BRUSSEL – Geconfronteerd met het vooruitzicht dat de Verenigde Staten hen op drift zouden kunnen verminderen onder president Donald Trump, lanceerden leiders van de Europese Unie donderdag een dag van noodgesprekken in een poging om hun eigen veiligheid te versterken en ervoor te zorgen dat Oekraïne nog steeds goed zal worden beschermd.
Friedrich Merz, de waarschijnlijke volgende kanselier van Duitsland, en voorzitter van de top Antonio Costa besprak tijdens het ontbijt in Breaksels in Brussel -manieren om de verdedigingen van Europa op een korte deadline te versterken. Merz heeft deze week plannen gepusht om de regels van de natie voor het oplopen van schulden los te maken om hogere defensie -uitgaven mogelijk te maken.
Aanbevolen video’s
Ondertussen werd het 27-landenblok wakker met het nieuws dat de Franse president Emmanuel Macron EU-leiders zou overleggen over de mogelijkheid om het nucleaire afschrikmiddel van Frankrijk te gebruiken om het continent te beschermen tegen Russische bedreigingen.
Het onderstreepte allemaal de zeeverandering die zich in de twee maanden sinds Trump heeft aangetroffen en begon onmiddellijk de hoekstenen van samenwerking tussen de Verenigde Staten en Europa in twijfel te trekken die sinds de Tweede Wereldoorlog het fundament van de westerse veiligheid was geweest.
“Gezien deze diepgaande verschuivingen in het Amerikaanse beleid en de existentiële dreiging van een andere oorlog tegen het continent, moet Europa zijn essentiële verdedigingstaken beheren,” zei het denktank van het Europees Beleidscentrum in een commentaar.
Het blok zal “beslissende stappen vooruit zetten”, vertelde Macron woensdagavond aan de Franse natie. “De lidstaten zullen hun militaire uitgaven kunnen verhogen” en “massale gezamenlijke financiering zal worden verstrekt om enkele van de meest innovatieve munitie, tanks, wapens en apparatuur in Europa te kopen en te produceren”, zei hij.
Als toevoeging aan de uitbundige boodschap zei hij dat “de toekomst van Europa niet hoeft te worden beslist in Washington of Moskou.”
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy neemt deel aan de top.
Beperkte ruimte om de uitgaven te verhogen
President Ursula von der Leyen van de Europese Commissie heeft een plan voorgesteld om de budgetregels los te maken, zodat landen die bereid zijn, veel meer aan defensie kunnen uitgeven. Haar voorstel wordt ondersteund door 150 miljard euro ($ 162 miljard) aan leningen om prioritaire militaire uitrusting te kopen.
De meeste verhoogde defensie -uitgaven zouden afkomstig moeten zijn van nationale budgetten op een moment dat veel landen al overbelast zijn met schulden.
Frankrijk worstelt om een overmatig jaarlijks begrotingstekort van 5% van het bbp te verminderen, nadat hij zijn totale schuldenlast heeft opgelopen tot 112% van het bbp met uitgaven voor verlichting voor bedrijven en consumenten tijdens de COVID-19-pandemie en de energiecrisis die volgde op de inbreuk op de Russische invasie van Oekraïne.
Vijf andere landen die de Euro -valuta gebruiken, hebben schuldenniveaus van meer dan 100% van het BBP: België, Griekenland, Spanje, Italië en Portugal.
De grootste economie van Europa, Duitsland, heeft meer ruimte om te lenen, met een schuldniveau van 62% van het bbp.
Druk op beveiligingsbehoeften
Een deel van elk beveiligingsplan is ook om de steeds meer belegerde positie van Oekraïne te beschermen.
Een Russische raket doodde vier mensen die ’s nachts in een hotel in de geboortestad van Zelenskyy verblijven. Hij zei dat de vrijwilligers van een humanitaire organisatie het hotel in Kryvyi Rih, in centraal Oekraïne, net voor de staking waren verhuisd. De vrijwilligers omvatten Oekraïense, Amerikaanse en Britse onderdanen, maar het was niet duidelijk of die mensen tot de 31 gewonden behoorden.
Begin deze week bestelde Trump een pauze aan de Amerikaanse militaire benodigdheden naar Oekraïne terwijl hij Zelenskyy probeerde te drukken om onderhandelingen aan te gaan om de oorlog met Rusland te beëindigen, waardoor nieuwe urgentie op de top van donderdag werd gebracht.
De vergadering van donderdag is het onwaarschijnlijk dat hij in de meest dringende behoeften van Oekraïne zal voldoen. Het is niet gericht om dringend meer armen en munitie op te trommelen om elk aanbodvacuüm te vullen dat is gecreëerd door de US Freeze. Evenmin zullen alle landen akkoord gaan om de geschatte 183 miljard euro ($ 196 miljard) te deblokkeren in bevroren Russische activa in een Belgisch openbaar huis, een pot met klaar contant geld dat in beslag kon worden genomen.
Toch onderstrepen de Europeanen het belang van het moment.
“Europa wordt geconfronteerd met een duidelijk en aanwezig gevaar op een schaal die niemand van ons heeft gezien in onze volwassen levensduur. Sommige van onze fundamentele veronderstellingen worden tot hun kern ondermijnd, ‘waarschuwde von der Leyen in een brief aan de leiders voorafgaand aan hun vergadering.
Maar misschien is de grootste uitdaging voor de EU om een verenigd standpunt in te nemen op een moment dat het gebroken is, omdat veel van wat het blok doet unanieme steun vereist. Hongarije dreigt een veto uit te voeren over een deel van de topverklaring over Oekraïne.
Zelfs als de uitdagingen zo ontmoedigend zijn, is het onwaarschijnlijk dat de top van donderdag onmiddellijke beslissingen zal nemen over uitgaven voor Oekraïne of zijn eigen verdedigingen. Een andere EU-top waar de echte contouren van beslissingen veel duidelijker zouden zijn, is ingesteld op 20-21 maart.