GAINESVILLE, Virginia. – LPGA-commissaris Mollie Marcoux Samaan nam zaterdag de verantwoordelijkheid op zich voor het feit dat de tour er niet in slaagde om fans op tijd naar de Solheim Cup te krijgen om de openingsslagen een dag eerder te zien, maar gaf geen volledige verklaring voor het debacle.
Spelers sloegen vrijdagochtend af voor halflege tribunes op de Robert Trent Jones Golf Club, waardoor de sfeer van de eerste tee in de teamcompetitie tussen de Verenigde Staten en Europa werd gedempt. De tribunes zaten zaterdag vol, maar de schade was al aangericht, met media-aandacht die meer gericht was op de logistieke problemen dan op de dominante eerste golfdag van Nelly Korda en de VS.
Aanbevolen video’s
“Uiteindelijk ben ik de leider van de organisatie en moet ik er eigenaar van zijn”, aldus Marcoux Samaan.
RTJ ligt in een privé-woonwijk met een enkele weg aan de US Route 29 in deze buitenwijk, ongeveer 40 mijl ten westen van Washington, D.C. Op deze locatie werden in de jaren 90 en 2000 vier Presidents Cups gehouden en in 2017 een PGA Tour-evenement, zonder noemenswaardige vervoersproblemen.
Marcoux Samaan zei dat er simpelweg niet genoeg bussen waren bij Jiffy Lube Live, de concertlocatie waar fans $30 betaalden voor parkeren, zonder uit te leggen waarom de LPGA geen wagenpark klaar had staan om toeschouwers te vervoeren die gemotiveerd waren om voor zonsopgang bij de golfbaan te zijn. In plaats daarvan stonden ze urenlang in de rij met weinig of geen toegang tot toiletten.
Op de vraag hoeveel bussen er beschikbaar waren, wilde Marcoux Samaan geen direct antwoord geven.
“Het is een ingewikkelde vraag, en nogmaals, we waren spreadsheets aan het schrijven en probeerden het allemaal uit te zoeken,” zei ze. “We hadden duidelijk niet genoeg bussen in de ochtend.”
De LPGA Tour is verantwoordelijk voor de on-site operaties bij de Solheim Cup wanneer deze in de Verenigde Staten wordt gespeeld. Het laatste Amerikaanse evenement was in 2021 in Ohio, waarbij de COVID-19-pandemie het aantal internationale fans beperkte.
“Dit was een LPGA-probleem”, zei Marcoux Samaan.
De commissaris zei dat het tourpersoneel vrijdag een groot deel van de tijd in de “triagemodus” doorbracht om het probleem te diagnosticeren en ervoor te zorgen dat vertrekkende fans efficiënt van de golfbaan zouden worden afgevoerd. Er gingen meer dan 12 uur voorbij voordat de LPGA een verklaring op sociale media plaatste waarin verbeteringen voor zaterdag werden beloofd en een brief naar fans stuurde met een aanbod van gratis tickets voor gebruik dit weekend.
“We hadden wat personeel daar en we probeerden te communiceren met de mensen die daar waren,” zei Marcoux Samaan. “Ik denk dat we dat belangrijker vonden dan iets breder op social media te verspreiden.”
In een jaar waarin het aantal kijkers voor vrouwensporten zoals basketbal en voetbal flink is gegroeid, trok de LPGA dit voorjaar een bescheiden aantal kijkers toen de nummer één Korda zes keer won in zeven wedstrijden als deelnemer, waaronder een groot kampioenschap.
Marcoux Samaan, die al drie jaar commissaris is bij de LPGA, noemde de toegenomen deelname aan de sport als teken van de groeiende populariteit van haar tour.
“Het percentage vrouwen dat golf speelt is de afgelopen jaren enorm toegenomen. Het aantal jonge meisjes dat golf speelt, blijft groeien”, zei ze. “Ik denk dat ons team er echt hard aan werkt om de sport te laten groeien.”