Islamabad – De verwaarloosde zuidwestelijke provincie Balochistan van Pakistan is het toneel geweest van een opstand van jaren lang, met een dramatische toename van aanvallen in de afgelopen jaren die de worstelingen onderstrepen die de regering in Islamabad -gezichten onderstreept in de omgang met talloze veiligheidsbedreigingen.
De inbeslagname dinsdag van een passagierstrein door het verboden Baluch-bevrijdingsleger, of BLA, bracht de opstand naar een nieuw niveau met de eerste dergelijke grootschalige operatie door de militante groep.
Aanbevolen video’s
De militanten namen honderden passagiers aan boord van de Jafer Express gegijzeld voordat Pakistaanse troepen woensdag zeiden dat ze alle 50 aanvallers hadden gedood. Het leger zei dat de aanvallers 21 passagiers hebben gedood en dat alle overgebleven passagiers werden gered.
Wie zijn de separatisten en waar vechten ze voor?
Balochistan is de grootste provincie van Pakistan en de minst bevolkte land van het land. Het is ook een hub voor de etnische Baloch -minderheid van het land, wiens leden zeggen dat ze worden geconfronteerd met discriminatie door de overheid.
De separatisten hebben sinds het begin van de jaren 2000 gevochten voor autonomie – zo niet regelrechte onafhankelijkheid – uit Islamabad en voor een groter deel van de natuurlijke hulpbronnen waarin de onontwikkelde provincie in overvloed aanwezig is, zoals aardgas, olie en mineralen.
In de loop der jaren is de BLA in kracht gegroeid, wat sommige analisten ertoe aanzet te zeggen dat de groep vandaag in vergelijking is met de Pakistaanse Taliban in termen van de dreiging die het voor het land vormt.
De BLA heeft zich regelmatig gericht op Pakistaanse veiligheidstroepen en heeft in het verleden ook burgers aangevallen, waaronder Chinese onderdanen die werken aan projecten van miljoenen dollars met betrekking tot de economische corridor van China-Pakistan. Het heeft ook aanvallen georganiseerd voorbij Balochistan, ook in Karachi, de grootste stad van Pakistan.
Hoewel de regering erop staat dat het geweld aanzienlijk heeft beperkt, zijn aanvallen in Balochistan niet afgenomen. Islamitische militante groepen werken ook in de provincie.
Waarom nu?
De BLA, die zowel Pakistan als de Verenigde Staten een terroristische organisatie hebben aangewezen, wordt naar schatting ongeveer 3.000 jagers, onmiddellijk de verantwoordelijkheid voor de aanval op dinsdag geëist.
De groep beoogt een onafhankelijke Baloch State op te richten, die gebieden omvat in Pakistan, Iran en Afghanistan, waar de Ethnic Group van Baloch woont.
Islamabad beweert dat de BLA steun krijgt van het naburige India, een rivaal en net als Pakistan, een nucleair bewapende natie-hoewel New Delhi de bewering heeft afgewezen. De Pakistaanse regering beweert ook dat er een zekere mate van samenwerking is tussen de BLA en de beste militante groep van het land, de Pakistaanse Taliban.
Analisten zeggen dat de BLA meer aangemoedigd is geworden sinds de Pakistaanse Taliban in november 2022 een staakt-het-vuren met de regering heeft beëindigd, waardoor meer militante aanvallen in het hele land worden aangemoedigd.
Wat is het grotere plaatje?
Afzonderlijk van de rivaliteit met India heeft Pakistan ook een gespannen relatie gehad met buurland Iran, wat bijdraagt aan de onzekerheid in Baluchistan.
De twee landen delen een grens tussen 900 kilometer (560 mijl), die grotendeels ongebonden blijft, waardoor smokkelaars en militante groepen vrij kunnen bewegen. Beide regeringen beschuldigen elkaar van het herbergen of tolereren van opstandige groepen.
Economische factoren stimuleren ook de onrust, zei Khan, de analist, eraan toevoegend dat het niet goed voorspelt voor de Pakistaanse economie.
“Wie zal komen investeren in Pakistan als we dergelijke aanvallen blijven zien,” zei hij.
Het Belt and Road Initiative van Beijing heeft miljarden dollars in Pakistan gestort, maar het heeft de Baloch -minderheid ook verder vervreemd. Ze zeggen dat Islamabad de middelen van Balochistan exploiteert en tegelijkertijd de lokale gemeenschappen verwaarloost.
Syed Muhammad Ali, een veiligheidsanalist, zei echter dat hoewel de treinaanval de BLA mogelijk heeft gegeven van “onmiddellijke publieke en media -aandacht”, de civiele dood door de aanval waarschijnlijk “hun steunbasis zal verzwakken” onder de bevolking van de provincie.