WASHINGTON – De FBI zei dat Donald Trump het doelwit was van “wat lijkt op een poging tot moord” in zijn golfclub in West Palm Beach, Florida, op zondag, slechts negen weken nadat de Republikeinse presidentskandidaat een andere poging op zijn leven overleefde. De voormalige president zei dat hij veilig en wel was.
Sheriff Ric Bradshaw van Palm Beach County zei dat de agenten van de Amerikaanse Secret Service op een man schoten die een AK-achtig geweer met een vizier richtte terwijl Trump op de baan was. Bradshaw zei dat de schutter ook twee rugzakken aan een hek had hangen en een GoPro-camera, en dat hij ongeveer 400 tot 500 meter van Trump verwijderd was en zich verstopte in struikgewas terwijl de voormalige president golf speelde op een nabijgelegen hole. De persoon liet het wapen vallen en vluchtte in een SUV, en werd later in hechtenis genomen in een aangrenzende county.
Aanbevolen video’s
Het incident was het laatste schokkende moment in een campagnejaar dat werd gekenmerkt door ongekende omwentelingen. Het gebeurde ongeveer twee maanden nadat Trump werd neergeschoten tijdens een moordpoging op een bijeenkomst in Pennsylvania, en een kogel schampte zijn oor. Slechts een week later trok president Joe Biden zich terug uit de race.
In een e-mail aan zijn aanhangers zei Trump: “Er waren geweerschoten in mijn omgeving, maar voordat de geruchten uit de hand lopen, wilde ik dat jullie dit eerst hoorden: IK BEN VEILIG EN WEL!”
“Niets zal mij tegenhouden. Ik zal NOOIT OVERGEVEN!” zei de voormalige president.
De golfbaan was gedeeltelijk afgesloten voor Trump toen hij speelde, en agenten waren een paar holes voor hem toen ze de persoon met het vuurwapen opmerkten, zei Bradshaw. Er zijn verschillende gebieden rond de omtrek van het terrein waar golfers zichtbaar zijn vanaf de omheining. Agenten van de Secret Service en agenten in golfkarretjes en op ATV’s beveiligen het gebied over het algemeen een paar holes voor en achter Trump wanneer hij golft. Agenten brengen meestal ook een gepantserd voertuig de baan op om Trump snel te kunnen beschermen als er een dreiging ontstaat.
Trump was dit weekend teruggekeerd naar Florida van een West Coast-trip, met onder meer een vrijdagavondbijeenkomst in Las Vegas en een fondsenwerving in Utah. Zijn campagne had Trumps plannen voor zondag niet geadviseerd. Hij brengt de ochtend vaak door met golfen, voordat hij luncht bij de club, een van de drie die hij in de staat bezit.
Hij heeft een verhoogde veiligheidsvoetafdruk sinds de moordpoging in juli. Toen hij bij Trump Tower in New York was, stonden er een rij kiepwagens geparkeerd in een muur buiten het gebouw. En bij openluchtbijeenkomsten spreekt hij nu vanachter een omheining van kogelvrij glas.
Volgens een bron die bekend is met de zaak, werd Trump zondag teruggebracht naar zijn privéclub Mar-a-Lago, waar hij woont in het nabijgelegen Palm Beach.
Het Witte Huis zei dat president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris, de Democratische presidentskandidaat, beiden waren ingelicht en op de hoogte zouden worden gehouden van het onderzoek. Het Witte Huis voegde toe dat ze “opgelucht” waren om te weten dat Trump veilig is.
Harris zei in een verklaring dat ze “blij” was dat Trump veilig was, en voegde eraan toe dat “geweld geen plaats heeft in Amerika.”
In een X-bericht zei senator Lindsey Graham, RS.C, een van Trumps belangrijkste bondgenoten in het Congres, dat hij na het incident met Trump had gesproken en dat Trump in “goede stemming” was en “een van de sterkste mensen die ik ooit heb gekend.”
William D. Snyder, sheriff van Martin County, zei dat de verdachte binnen enkele minuten werd gearresteerd nadat de FBI, de Secret Service en het Palm Beach County Sheriff’s Office een “zeer urgente BOLO” hadden uitgegeven – of “wees op de uitkijk” -waarschuwing met details over het specifieke gezochte voertuig, het kentekennummer en de beschrijving van de inzittende.
Snyder zei dat zijn agenten de noordelijke I-95 “onmiddellijk onder water zetten” en elke afslag tussen de grens van Palm Beach County in het zuiden en de grens van St. Lucie County in het noorden namen.
“Een van mijn eenheden voor verkeerspolitie zag het voertuig, vond de kentekenplaat en we gingen op het voertuig af”, aldus Snyder. “We hebben de auto gegrepen, hem veilig tot stilstand gebracht en de bestuurder aangehouden.”
Snyder vertelde aan WPTV dat de verdachte “niet gewapend was toen we hem uit de auto haalden.”
De man had een kalme, vlakke houding en toonde weinig emotie toen hij door de politie werd aangehouden, aldus Snyder. Hij zei dat de verdachte zich niet afvroeg waarom hij werd aangehouden.
“Hij heeft nooit gevraagd ‘waar gaat dit over?’ Het is duidelijk dat de politie met lange geweren, blauwe lichten, er gebeurt veel. Hij heeft er nooit vragen over gesteld,” zei Snyder.
Procureur-generaal Merrick Garland is op de hoogte gebracht van de situatie en ontvangt regelmatig updates, aldus een woordvoerster van het ministerie van Justitie.
Het bericht van het Martin County Sheriff’s Office gaf aan dat de verdachte was gearresteerd nabij Palm City, Florida, ongeveer 45 mijl rijden ten noorden van Trumps golfbaan. Noordwaartse rijstroken van I-95 waren afgesloten, aldus het sheriff’s office.
Een bericht dat naar campagnemedewerkers werd gestuurd met het verzoek om informatie over de veiligheidsstatus en de verblijfplaats van senator J.D. Vance uit Ohio, Trumps running mate, werd niet onmiddellijk beantwoord.
Max Egusquiza uit Palm Beach beschreef de noodhulpactie buiten Trumps golfbaan in West Palm Beach.
“Van wat ik zag waren er 5 zwarte, ongemarkeerde SUV’s geblokkeerd in een grijze Mercedes voor de golfbaan. Er vlogen ongeveer 20 of meer politieauto’s over de straten in de buurt,” zei hij.
Trump zou maandagavond live over cryptocurrency spreken op de sociale media site X voor de lancering van het cryptoplatform van zijn zonen. Hij zal dat naar verwachting doen vanuit zijn Mar-a-Lago resort in Florida. De voormalige president zal naar verwachting dinsdag terugkeren naar het campagnepad voor een stadhuis in Flint, Michigan met zijn voormalige perssecretaris, gouverneur van Arkansas Sarah Huckabee Sanders, gevolgd door een campagnebijeenkomst in New York op Long Island op woensdag.
Aan het einde van de week zal hij aanwezig zijn bij de nationale top van de Israëlisch-Amerikaanse Raad in Washington, D.C., waar hij een toespraak zal houden. Op zaterdag zal hij een bijeenkomst houden in Wilmington, North Carolina.