Kitwe -Autoriteiten en milieuactivisten in Zambia vrezen de langdurige impact van een zure lekkage bij een Chinees-eigendom die een grote rivier verontreinigde en mogelijk miljoenen mensen konden beïnvloeden nadat tekenen van vervuiling minstens 100 kilometer (60 mijl) stroomafwaarts werden gedetecteerd.
De lekkage gebeurde op 18 februari toen een residuendam die zuur afval van een koperenmijn in het noorden van het land vasthoudt, volgens onderzoekers van de technische instelling van Zambia.
Aanbevolen video’s
De ineenstorting zorgde ervoor dat ongeveer 50 miljoen liter afval met geconcentreerd zuur, opgeloste vaste stoffen en zware metalen in een stroom stroomt die verbindt naar de Kafue -rivier, de belangrijkste waterweg van Zambia, zei de technische instelling.
“Het is een milieuramp echt van catastrofale gevolgen,” zei Chilekwa Mumba, een milieuactivist die werkt in de provincie Copperbelt in Zambia.
China is de dominante speler in koperen mijnbouw in Zambia, een Zuid -Afrikaanse natie die tot ’s werelds top 10 producenten van koper behoort, een belangrijk onderdeel in smartphones en andere technologie.
Zambiaanse president Hakaine Hichilema riep op om hulp van experts en zei dat het lek een crisis is die mensen en dieren in het wild langs de Kafue bedreigt, die meer dan 1500 kilometer (930 mijl) door het hart van Zambia loopt.
Autoriteiten onderzoeken nog steeds de omvang van de milieuschade.
Een rivier stierf ’s nachts
Het ministerie van waterontwikkeling en sanitaire voorzieningen zei dat de “verwoestende gevolgen” ook de vernietiging van gewassen langs de oevers van de rivier omvatten. Autoriteiten zijn bezorgd dat grondwater zal worden vervuild als het mijnafval in de aarde sijpelt of naar andere gebieden wordt gedragen.
“Vóór 18 februari was dit een levendige en levende rivier,” zei Sean Cornelius, die in de buurt van de Kafue woont en zei dat vissen stierven en vogels in de buurt van hem bijna onmiddellijk verdwenen. “Nu is alles dood, het is als een totaal dode rivier. Ongelooflijk. ‘S Nachts stierf deze rivier.’
Ongeveer 60% van de 20 miljoen mensen van Zambia wonen in het Kafue River Basin en zijn er op een bepaalde manier van afhankelijk als een bron van vissen, irrigatie voor landbouw en water voor de industrie. De rivier levert drinkwater aan ongeveer vijf miljoen mensen, inclusief in de hoofdstad, Lusaka.
Het zure lek bij de mijn veroorzaakte een volledige sluiting van de watervoorziening naar de nabijgelegen stad Kitwe, de thuisbasis van naar schatting 700.000 mensen.
Pogingen om de schade terug te draaien
De Zambiaanse regering heeft de luchtmacht ingezet om honderden tonnen limoen in de rivier te laten vallen in een poging het zuur tegen te gaan en de schade terug te rollen. Speedboten zijn ook gebruikt om de rivier op en af te rijden en limoen aan te brengen.
Woordvoerder Cornelius Mweetwa van de overheid zei dat de situatie zeer ernstig was en dat Sino-Metals Leach Zambia de kosten van de opruimoperatie zou dragen.
Zhang Peiwen, de voorzitter van Sino-Metals Leach Zambia, ontmoette deze week de ministers van de regering en verontschuldigde zich voor de zure lekkage, volgens een transcript van zijn toespraak tijdens de vergadering die door zijn bedrijf werd vrijgegeven.
“Deze ramp heeft een groot alarm gebracht voor Sino-Metals Leach en de mijnindustrie,” zei hij. Hij zei dat het “er alles aan zal doen om de getroffen omgeving zo snel mogelijk te herstellen.”
Ontevredenheid met de Chinese aanwezigheid
De milieu-impact van de grote mijnbouwbelangen van China in mineraalrijke delen van Afrika, waaronder de buren van Zambia Congo en Zimbabwe, is vaak bekritiseerd, zelfs als de mineralen cruciaal zijn voor de economieën van de landen.
Chinese koperen mijnen zijn beschuldigd van het negeren van veiligheid, arbeid en andere voorschriften in Zambia, omdat ze ernaar streven de levering van het kritieke mineraal te beheersen, wat leidt tot enige ontevredenheid over hun aanwezigheid. Zambia wordt ook belast met meer dan $ 4 miljard aan schulden aan China en moest enkele van zijn leningen uit China en andere landen herstructureren na een gebrek aan terugbetalingen in 2020.
Een kleiner zuurafvallek uit een andere Chinees-eigendom van de Chinese eigendom in de koperen riem van Zambia werd ontdekt dagen na het Sino-metalen ongeval, en de autoriteiten hebben de kleinere mijn beschuldigd van een poging om het te verbergen.
De lokale politie zei dat een mijnwerker stierf in die tweede mijn nadat hij in zuur was geraakt en beweerde dat de mijn bleef opereren nadat hij werd geïnstrueerd om haar activiteiten door de autoriteiten te stoppen. Twee Chinese mijnmanagers zijn gearresteerd, zei de politie.
Beide mijnen hebben nu hun activiteiten gestopt na bestellingen van de Zambiaanse autoriteiten, terwijl veel Zambianen boos zijn.
“Het brengt echt alleen de nalatigheid naar voren die sommige investeerders eigenlijk hebben als het gaat om milieubescherming,” zei Mweene Himwinga, een milieu -ingenieur die de vergadering bijwoonde met Zhang, ministers en anderen. “Ze lijken helemaal geen zorgen te maken, helemaal geen opzicht. En ik denk dat het echt verontrustend is, want uiteindelijk zijn wij als Zambiaanse mensen (het) het enige land dat we hebben. “
Zimba meldde uit Lusaka, Zambia.