NEW YORK – Eindelijk stond Downtrodden DePaul eindelijk op het punt zijn eigen onuitwisbare moment te produceren op het Big East Tournament.
Een grote overstuur was in de tas voor de Blue Demons – en hun eerste reis naar de halve finale in Madison Square Garden.
Aanbevolen video’s
En toen gleed het door hun vingers.
Na het bouwen van een 17-punts kussen in de tweede helft tegen nr. 2 zaad Creighton, blies de 10e geplaatste blauwe demonen een 11-punts voorsprong in de laatste twee minuten van de regelgeving en verloor 85-81 in een dubbele overtime thriller donderdagavond die niemand zag aankomen.
Voor een eenmalig programma dat altijd een Big East-bijzaak is geweest, was het een ondraaglijke nederlaag na het seizoen.
“Het is duidelijk teleurstellend,” zei eerstejaars coach Chris Holtmann. “Ze speelden hun hart uit.”
Sinds hij bij het Big East is gekomen voor het seizoen 2005-06, is DePaul nooit hoger dan zevende in het conferentietoernooi. Na jaren van vroege uitgangen was dit slechts het vierde optreden in de kwartfinales – en de school heeft sinds 2004 het NCAA -toernooi niet meer gemaakt in Conference USA.
Maar nadat hij vorig seizoen met 17 punten per wedstrijd was geraakt tijdens het gaan met 3-29, waaronder 0-20 in het Big East, vertoonden de Blue Demons (14-19) een aanzienlijke verbetering met een gereviseerd rooster onder Holtmann, die zeven opeenvolgende NCAA-toernooien maakte tijdens zijn eerdere stints in Butler en Ohio State.
“Het lijdt geen twijfel dat deze groep op een echte positieve manier een basis heeft gelegd,” zei Holtmann. “Duidelijk doet pijn op een avond als vanavond, maar ik ben echt trots op deze groep.”
Creighton (23-9) scoorde de laatste 11 punten van de tweede helft en bond het 62-all-all toen puntwacht Steven Ashworth een inkomende pass nam, draaide zich om en spijkerde een lange 3-pointer met nog 21 seconden over.
Ashworth, een selectie van het tweede team All-Big East, eindigde 3 voor 16 uit het veld-inclusief 2 van 10 uit 3-puntsbereik.
Ryan Kalkbrenner blokkeerde Troy D’Amico’s poging tot een winnende 3 in de laatste seconden, Isaiah Rivera miste een gehaaste 3-pointer net voor de zoemer, en de Bluejays hadden overuren gedwongen met een onwaarschijnlijke comeback.
Depaul verwelkomde echter niet. Een 11 1/2-punts underdog op BetMGM SportsBook, de Blue Demons wist een achtpuntentekort uit in de laatste 90 seconden van de eerste OT.
Layden Blocker scoorde alle 11 punten voor Depaul in die periode, inclusief een dloater over de uitgestrekte arm van de 7-voet-1 Kalkbrenner om het op 73 te binden met 1,8 seconden over.
Kalkbrenner, die na de rust op zes van zijn 32 punten scoorde, hielp Creighton uiteindelijk in de tweede verlenging op te zetten met behulp van late vrije worpen van eerstejaars bewaker Ty Davis nadat Ashworth 30 seconden in de eerste OT had vervuild.
“Ton van krediet aan Depaul. Coach Holtmann heeft een ongelooflijke taak gedaan om zijn cultuur in een korte periode bij te brengen met een stel jongens die vorig jaar niet in het team zaten. Dat is heel moeilijk om te doen, ‘zei Bluejays -coach Greg McDermott.
Na een zes-game skid had DePaul drie op rij gewonnen-inclusief een overwinning van 71-67 op nr. 7 zaad Georgetown in de eerste ronde woensdagavond.
“Om de manier af te maken die ze klaar waren en om te spelen als ze hier in New York hebben, bedoel ik, laten we eerlijk zijn, we hadden echt het geluk dat spel te winnen,” zei McDermott. “Ze hebben ons overtroffen voor vrijwel al het spel.”
Inderdaad, de blauwe demonen leidden meer dan 38 minuten en liepen voor minder dan zeven achter.
En toen het eindelijk voorbij was, applaudisseerden fans van verschillende Big East -teams Depaul -spelers en coaches terwijl ze van de vloer liepen.
“Het betekent veel voor het programma,” zei Blocker, die eindigde met 25 punten. “Dit is ons eerste jaar samen met coaches en medewerkers en om zover te komen, proberen het programma veel om te draaien. Het was een geweldige ervaring voor ons. Ik ben trots op ons gevecht vanavond. Dat is alles waar je om kunt vragen. “