Ponte Vedra Beach, Fla. – Rory McIlroy had alle reden om te denken dat hij het spelerskampioenschap zou verlaten met de Gold Trophy en een grote uitbetalingszondag. Hij was drie schoten voor JJ Spaun na een regenvertraging van vier uur en had een door de regenverdachte koers voor hem.
Spaun weigerde gemakkelijk toe te geven.
Aanbevolen video’s
Hij ving McIlroy met twee grote schoten, hield zijn zenuw neer een van de meest ontmoedigende afsluitende stukken en het eindigde in een gelijkspel toen het te donker was voor een geaggregeerde play-off van drie holes.
Deze David-and-Goliath-strijd zal pas maandagochtend worden beslist in het TPC Sawgrass.
McIlroy, die Spaun in de gaten hield terwijl hij in de groep voor hem speelde, had twee putts nodig van 75 voet op de par-4 18e voor een 4-onder 68. Toen moest hij wachten tot Spaun (72) binnen enkele centimeters van het maken van een 30-voet birdie putt kwam voor de overwinning.
“Iedereen verwacht dat hij zal winnen,” zei Spaun, die één PGA Tour -titel heeft en nooit het tourkampioenschap heeft bereikt. “Ik denk niet dat veel mensen verwachten dat ik zal winnen. Ik verwacht dat ik zal winnen. Dat is alles waar ik om geef.”
McIlroy maakte Birdie voor en na de vertraging om zijn voorsprong op te bouwen naar drie schoten. Hij speelde de laatste zes holes in 1 over, en zijn 4-voet par putt op de 18e gleed bijna uit gat.
“Ik sta hier met het gevoel dat ik vandaag met de trofee naar huis zou moeten gaan,” zei McIlroy. “Maar het is goed. Ik zal resetten en probeer morgen met de trofee naar huis te gaan.”
Ze eindigden op 12-onder 276.
Ze deden het goed om te eindigen in regelgeving voor zonsondergang. De spelers hebben een geaggregeerde play-off van drie holes op de meest memorabele gaten op het TPC-zaaggras-de par-5 16e, het eiland groen op de par-3 17e en de 18e hole die de moedigste tee-shots vereist met water helemaal naar rechts en bomen naar rechts.
Het wordt de eerste maandag finish op het spelerskampioenschap sinds Cameron Smith won in 2022, en de eerste play -off sinds Rickie Fowler 10 jaar geleden won.
“Je moet vijf goede schommels maken. Dat is alles,” zei McIlroy, een viervoudig grote kampioen met 38 titels wereldwijd. “Dus probeer daar te komen, morgenochtend vijf goede schommels te maken en dit ding voor elkaar te krijgen.”
Tom Hoge moest de vertraging van vier gaten wachten voordat hij op de 18e werd geconfronteerd met een 15-voet birdie putt. Hij miste, plaatste een 66 en sloot twee schoten achter. Lucas Glover kwam uit van een ruwe front negen voor een 71 en sloot zich aan bij Hoge en Akshay Bhatia (70). Ze verdienden elk $ 1.325.000 voor de gelijkspel voor de derde uit de $ 25 miljoen portemonnee, de rijkste van golf.
Bud Cauley, die dacht dat zijn carrière voorbij was van het verpletteren van verwondingen bij een auto -ongeluk in 2018 in Ohio, viel vroeg terug en stabileerde zich voor een 74. Hij sloeg zesde vast en gaf hem meer dan genoeg punten om zijn medische vrijstelling voor de rest van het jaar te vervullen.
McIlroy werd geconfronteerd met een tekort met vier schoten in de laatste ronde en brulde in stelling met een 8-voet birdie putt en mooi lang ijzer tot 10 voet voor Eagle op de par-5 seconde. Hij nam voor het eerst de leiding toen Spaun bogey maakte op het zevende gat.
Spaun ving een grote pauze op het negende hole toen zijn tweede schot in de kraag van Deep Rough was. Hij kreeg verlichting van het staan op een sprinklerhoofd en dan meer opluchting toen zijn druppel in het sprinklerhoofd was, wat leidde tot een schone leugen. Hij brak naar 6 voet voor Birdie.
Toch leek McIlroy te beginnen weg te trekken vlak voor en na de vier uur durende vertraging van een band van onweersbuien die over Noord-Florida bewegen.
Hij gooide een 12-voet birdie putt op de par-5 11e om 12 te bereiken onder. Spaun, die in de groep achter hem speelde, zat in de problemen in een bunker, ver van de green. Vier uur later maakte McIlroy een birdie van 15 voet op de 12e, terwijl Spaun nauwelijks het bunkerschot op de green kreeg en bogey maakte met een drie-putt van ongeveer 70 voet.
“Toen die bogey me eenmaal sloeg, probeerde ik gewoon gewoon terug te vechten,” zei Spaun. “Ik ging een beetje met de kansen. Ik had niets te verliezen. Nu probeer ik Rory te vangen, en ik kan niet echt bepalen wat hij doet, maar ik kan bepalen wat ik doe, en ik ben net begonnen met mijn schoten en mijn swing en meer te vertrouwen.
“Als ik jaag, is het gemakkelijker om het te laten gaan. Terwijl ik, beginnend met de ronde, een beetje voorlopig was, een beetje bang en zo,” zei hij. “Ik denk dat het me op een vrij comfortabele plek heeft geplaatst om de ronde af te maken.”
McIlroy waaide een rit goed op de 14e, kon de green niet bereiken, wat leidde tot bogey. Toch verzachtte de een kwart centimeter regen de green. De 15 km / u wind is vrijwel verdwenen. De stadioncursus was kwetsbaar.
McIlroy miste echter een kans van vogels vanaf net binnen 6 voet op de 15e en beoordeelde de snelheid van de green op de par-5 16e op zijn chip niet, waardoor het 12 voet kort werd. Nog een miss.
Achter hem gooide Spaun een pijl naar een voet op de 14e voor Birdie en brak strak op de 16e voor een birdie dat hem bond voor de leiding.
Beiden vonden land op het eiland op de 17e-McIlroy tegen de kraag voor een ongemakkelijke steek bij zijn 15-voet birdie-poging, Spaun liet prachtig achter van 45 voet op een putt die de helling vertraagt en racet naar de pin.
Tweevoudig titelverdediger Scottie Scheffler was nooit echt in de mix. Hij ging 15 rechte gaten zonder een birdie tussen de derde en vierde rondes, maakte op zondag slechts één birdie en sloot met een 73 om te binden voor de 20e.
“Hier kon herhalen was heel speciaal en ik had het graag een derde keer gedaan,” zei Scheffler. “Aan het einde van de dag had ik gewoon niet wat er deze week voor nodig was. De jongens die me op het klassement voor zijn – er zijn er veel, dus ze speelden duidelijk beter dan ik.”