TOKIO – Een recordaantal van negen Japanse wetgevers heeft zich donderdag officieel aangemeld voor de race om de aftredende premier Fumio Kishida te vervangen als hoofd van de regeringspartij en leider van het land. Ze hopen hiermee de publieke steun voor de partij terug te winnen na corruptieschandalen.
Stemmen voor de leiderschapsverkiezingen van de Liberal Democratic Party op 27 september is voorbehouden aan de wetgevers en 1 miljoen betalende leden. De winnaar is er zeker van dat hij premier wordt, omdat de regeringscoalitie de meerderheid heeft in het parlement.
Aanbevolen video’s
De stemming vindt plaats op een moment dat Japan een grotere rol wil spelen op het gebied van regionale veiligheid, economie en diplomatie als reactie op bedreigingen vanuit China, Noord-Korea en Rusland.
Kishida, die in 2021 aantrad en voorstander was van een snelle militaire opbouw en een verdubbeling van de defensie-uitgaven, kondigde vorige maand aan dat hij aftreedt wanneer zijn huidige termijn van drie jaar als partijleider en premier in september afloopt. Hij wil een nieuwe leider de tijd geven om de schade van de corruptieschandalen van zich af te schudden.
De negen kandidaten omvatten twee vrouwen. Er wordt niet verwacht dat iemand een meerderheid zal behalen in de eerste stemronde vanwege het grote aantal, en een tweede ronde is waarschijnlijk.
Veel kandidaten hebben benadrukt dat ze hervormingen kunnen doorvoeren en urgente problemen kunnen aanpakken, zoals het dalende geboortecijfer in Japan, stagnerende inkomens, genderongelijkheid en veiligheidsrisico’s.
“Ik zal er alles aan doen om Japan te beschermen,” zei Shigeru Ishiba, voormalig minister van Defensie en favoriet onder het publiek, in zijn 10 minuten durende beleidstoespraak op het partijhoofdkwartier. Hij riep op tot de vorming van een Aziatische versie van de NAVO, waarbij hij opmerkte dat Noord-Korea raketten heeft getest die zijn geland in wateren voor de westkust van Japan.
“Deze stemming gaat over de vraag of de LDP kan veranderen, en wie dat kan doen,” zei voormalig minister van Milieu Shinjiro Koizumi, een vooraanstaande kandidaat en de zoon van voormalig populair premier Junichiro Koizumi. “Als premier zal ik Japan veranderen, dat achter de tijd is geraakt.”
Koizumi beloofde de hervormingen te versnellen om een maatschappij te creëren met meer keuzemogelijkheden voor mensen. Een daarvan is de optie voor getrouwde vrouwen om hun meisjesnaam te houden. Deze verandering wordt al tientallen jaren tegengehouden door de conservatieven binnen zijn partij.
Minister van Digitale Zaken Taro Kono, een andere populaire kandidaat die als minister van Defensie en Buitenlandse Zaken heeft gediend, zei dat Japan niet alleen op de Verenigde Staten kan vertrouwen voor zijn bescherming en een grotere rol moet spelen in de regionale veiligheid. “In tegenstelling tot eerdere leiderschapsverkiezingen, toen we vooral de vorm van ons land bespraken, gaat deze race over het bespreken van hoe we de wereld vorm kunnen geven,” zei Kono.
Minister van Buitenlandse Zaken Yoko Kamikawa, die de eerste vrouwelijke premier van Japan wil worden, zei: “Het feit dat ik hier aan de startlijn sta, laat zien dat er een nieuwe LDP is, en dat is een grote stap voorwaarts.”
Stemmen over partijleiderschap waren vroeger grotendeels machtsstrijden die werden beslist door leiders van rivaliserende facties die doorgaans één kandidaat uit hun groep steunden, vaak op basis van anciënniteit. Maar hervormingen die Kishida invoerde na een gelddonatieschandaal leidden tot de ontbinding van alle facties behalve één, die onder leiding stond van voormalig premier Taro Aso. Dat heeft ervoor gezorgd dat meer diverse kandidaten, waaronder jongere wetgevers, naar voren konden komen.
Ook de minister van Economische Veiligheid Sanae Takaichi, de voormalige minister van Economische Veiligheid Takayuki Kobayashi, de minister van Kabinet Yoshimasa Hayashi, de secretaris-generaal van de partij Toshimitsu Motegi en de voormalige minister van Volksgezondheid Katsunobu Kato doen mee.
Vanaf donderdag voeren de kandidaten campagne in het hele land om partijgenoten aan te spreken en nemen ze deel aan gezamenlijke toespraken en debatsessies in Tokio.