Tokyo – Gedurende twee dagen in Japan zijn het de Hanshin Tigers die eruit hebben gezien als de klasse van de National League.
In een ander teken dat Japanse honkbal nog nooit zo beter is geweest, hebben de Tigers een twee-game tentoonstellingszwaai over MLB-clubs afgesloten met een 3-0 overwinning op de Los Angeles Dodgers op zondag in de Tokyo Dome.
Aanbevolen video’s
Nog indrukwekkender, de Tigers gaven geen run op in beide games. Daichi Ishii nam de laatste nul op en bevriezen James Outman voor staking drie op een 95 mph fastball naar Cap 18 puntloze innings op rij.
“Deze twee dagen waren onbetaalbaar,” zei Hanshin -manager Kyuji Fujikawa via een tolk.
Hanshin tagde tweevoudig Cy Young Award-winnaar Blake Snell voor drie punten in de vierde inning toen de eerste twee slagmensen het honk bereikten voordat Teruaki Sato een drie-run homer rookte in de rechterveldstoelen, waar een fanclub van een jubliant Tigers in de viering uitkwam.
Op de heuvel gooide rechtshandige Hiroto Saiki vijf dominante innings en gaf slechts één hit en één wandeling op terwijl hij zeven sloeg. Saiki sloeg Dodgers -ster Shohei Ohtani uit om het spel te starten en bracht vervolgens een onschadelijke pop -up van de slugger in de vierde.
“Echt een goede ballclub,” zei Dodgers -manager Dave Roberts. “Ik dacht dat ze echt goede verdediging speelden. Ze kunnen snelheid aan-goed met de fastball. De starter (Saiki) had major league-dingen. Goede commando, goede splitsing. En dan Sato, hij ziet er de rol uit, hij is een echt indrukwekkende honkbalspeler.”
Saiki was vorig seizoen een van de beste werpers in Japan en eindigde met een 13-3 record en een 1.88 ERA over 167 2/3 innings. De Tigers hadden vorig seizoen een record van 74-63, wat goed was voor de tweede plaats in de Central League van Japan.
De Tigers begonnen de twee-game sweep met een 3-0 overwinning op de Chicago Cubs op zaterdag nadat de 20-jarige Lefty Keito Mombetsu vijf perfecte innings gooide. Geen Cubs bereikten de basis totdat Miguel Amaya een honkslag door het infield in de zesde sloeg die net voorbij de shortstop kwam.
Hanshin domineerde ook op de Basepaths tegen de Cubs en ging 3 voor 3 op gestolen basispogingen.
“Ze lieten duidelijk zien dat ze op het hoogste niveau kunnen spelen,” zei Roberts.
Japanse spelers hebben een enorm stempel gedrukt op MLB, vooral in de afgelopen drie decennia. Voormalig Mariners -ster Ichiro Suzuki werd onlangs gekozen in de Hall of Fame en de Tokyo -serie van deze week bevat vijf Japanse spelers, waaronder drie op de Dodgers met Ohtani, Yoshinobu Yamamoto en Roki Sasaki.
Seiya Suzuki en Shota Imanaga spelen voor de Cubs.
De Tigers en Yomiuri Giants hebben de afgelopen twee dagen expositiewedstrijden gespeeld tegen de Cubs en Dodgers in Japan als onderdeel van de Tokyo -serie. De Cubs en Dodgers openen het reguliere seizoen dinsdag tegen elkaar in de Tokyo Dome.