CAIRO – Saudi-Arabië is een onderzoek gestart om vast te stellen hoe zijn luchtverdediging er niet in is geslaagd een spervuur van raketten en drones te onderscheppen die zijn afgevuurd door door Iran gesteunde Houthi-rebellen, waaronder een aanval op de luchthaven van Riyadh waarbij minstens 13 mensen omkwamen en meer dan 300 gewond raakten, zeiden twee regionale functionarissen maandag.
De functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven, zeiden dat uit het eerste onderzoek bleek dat de Jemenitische Houthi’s eerst meerdere drones hadden afgevuurd om de weg vrij te maken voor een mix van cruise- en ballistische raketten om de King Khalid International Airport in Riyadh te bereiken.
Aanbevolen video’s
De Houthi’s beschikken over ballistische raketten en geavanceerde systemen uitgerust met kernkoppen die tijdens de vlucht van richting kunnen veranderen en een uitdaging kunnen vormen voor Patriot-onderscheppers en andere verdedigingssystemen die door de Saoedi’s worden gebruikt.
Een van de functionarissen zei dat het onderzoek er ook op gericht is erachter te komen waarom luchtverdedigingssystemen niet eerder waarschuwden voor de aanval waarbij de Houthi-raketten en drones meer dan 1.000 kilometer (620 mijl) vlogen om Riyadh te bereiken.
Het incident, een van een reeks Houthi-aanvallen sinds vorige week op Saoedische luchthavens, heeft kwetsbaarheden in het verdedigingssysteem van Saoedi-Arabië blootgelegd en een gevaarlijk keerpunt gesignaleerd in een zich uitbreidend conflict in het Midden-Oosten dat meer dan zeven maanden geleden begon toen de VS en Israël hun oorlog tegen Iran begonnen.
De door Saoedi-Arabië geleide coalitie zei ook tweemaal ballistische raketten te hebben onderschept en vernietigd die maandag door de Houthi’s richting Riyadh waren gelanceerd. In de stad waren maandagavond minstens drie explosies te horen. Ambtenaren van de civiele bescherming zeiden later dat het gevaar geweken was.
De rebellen zeiden later dat ze zich maandag op King Khalid Airport hadden gericht en waarschuwden internationale luchtvaartmaatschappijen dat alle Saoedische luchthavens, behalve die in de islamitische heilige steden Mekka en Medina, onveilig waren.
Eerder op maandag meldden de Saoedische staatsmedia dat hun leger reageerde op een nieuwe aanval met drones en kruisraketten, maar gaven geen details.
“De gebeurtenissen van de afgelopen weken zijn ernstig”, zei de Saoedische minister van Energie Prins Abdul Aziz bin Salman maandag op het World Petroleum Energy Congress in Riyadh. “Onze reactie moet even serieus zijn.”
Het door de Saoedische overheid gerunde Centrum voor Internationale Communicatie, dat toezicht houdt op buitenlandse media, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over het onderzoek naar het falen van de defensie.
Saoedische functionarissen willen meer Amerikaanse hulp bij het tegengaan van Houthi-aanvallen
De Saoedi’s willen dat de VS directer betrokken raken bij hun strijd tegen de Houthi’s. De VS hebben gezorgd voor het delen van inlichtingen, het identificeren van doelwitten en het plannen van een door Saoedi-Arabië geleid offensief, maar hebben de aanvallen tegen de Houthi’s uitgesteld.
Een Amerikaanse interventie zou de Houthi’s ertoe kunnen aanzetten de scheepvaart door de Bab el-Mandeb-straat aan de zuidkant van de Rode Zee bij Jemen te stoppen, waardoor de oliestroom uit de Perzische Golf wordt beperkt.
De oliestroom uit het Midden-Oosten is al bemoeilijkt door Iraanse pogingen om de Straat van Hormuz af te sluiten, waar ongeveer een vijfde van de olie in de wereld stroomde voordat de oorlog tussen de VS en Iran begon.
De rebellen veroverden vorige maand belangrijke gebieden langs de Bab el-Mandeb. De door Saoedi-Arabië geleide coalitie, die de strijdkrachten steunt die zich aansluiten bij de internationaal erkende regering van Jemen, heeft geprobeerd ze te heroveren.
De Amerikaanse president Donald Trump vertelde verslaggevers zaterdag na de dodelijke luchthavenstaking dat hij de mogelijkheid bekeek om Amerikaanse aanvallen op de Houthi’s uit te voeren.
Trump zei maandag dat hij met de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman had gesproken, maar gaf geen details over het telefoongesprek. Hij zei ook dat de Houthi’s zich ‘zeer slecht gedroegen’, maar zei niets over de vraag of de VS op de rebellen zouden reageren.
Later op maandag, toen hem werd gevraagd of de VS Saoedi-Arabië zullen verdedigen na de Houthi-aanvallen, zei Trump: “Je zult er snel achter komen.”
Het conflict komt op een delicaat moment voor Trump, slechts enkele weken vóór de tussentijdse verkiezingen in de VS, die zullen beslissen of zijn Republikeinse Partij de controle over het Congres behoudt.
Aanhoudende inflatie en hoge gasprijzen, aangewakkerd door het aanhoudende conflict met Iran, hebben geleid tot een wijdverbreide Amerikaanse afkeuring van die oorlog. Het uitbreiden van de Amerikaanse militaire betrokkenheid in de regio dreigt de wrok van de kiezers verder aan te wakkeren.
Houthi’s zeggen dat Saoedi’s nieuwe aanvallen lanceren
Het door de Houthi geleide ministerie van Volksgezondheid van Jemen zei maandag dat bij luchtaanvallen op een overheidscomplex en een huis in de noordelijke provincie al-Jawf negen mensen omkwamen, waaronder vijf kinderen en een vrouw, en zeven anderen gewond raakten, aldus het door de Houthi gecontroleerde persbureau SABA.
Houthi-functionarissen zeiden ook dat Saoedi-Arabië nieuwe aanvallen uitvoerde op de Jemenitische hoofdstad Sanaa, waarbij één persoon om het leven kwam en twaalf gewond raakten.
Woordvoerder van het ministerie, Anees al-Asbahi, zei dat sinds 3 september 107 Jemenieten zijn gedood door de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, en dat 278 gewond raakten. Meer dan 60% van de slachtoffers waren vrouwen en kinderen, zei hij.
De luchthaven van Riyad bleef maandag gesloten en werknemers in het financiële district van de hoofdstad kregen te horen dat ze vanuit huis moesten werken.
De Saoedi’s gingen maandag echter door met de tweede dag van het World Petroleum Energy Congress.
Een diplomaat van de VAE suggereert dat Golf-bondgenoten gezamenlijk op Houthi’s reageren
Daarnaast riep een diplomaat uit de Emiraten maandag op tot “gezamenlijke Golfactie” ter verdediging tegen aanvallen van Iran en zijn geallieerde groepen.
Anwar Gargash, een diplomatiek adviseur van de heersers van de Verenigde Arabische Emiraten, zei dat Iran en zijn bondgenoten ten onrechte hebben ingeschat dat de Golf-Arabieren “de zwakste schakel” waren in de Amerikaanse oorlog tegen Iran, waarin Teheran en zijn bondgenoten herhaaldelijk Arabische landen aan de andere kant van de Golf aanvielen.
“Het is duidelijk geworden dat we allemaal het doelwit zijn en dat onze veiligheid ondeelbaar is”, schreef hij op sociale media.
Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft maandag zijn bezorgdheid geuit over de gevechten tussen de Saoedi’s en de Houthi’s en zei dat Iran bereid zou zijn geschillen te beslechten.
“We zijn ernstig bezorgd over de ontwikkelingen op het Arabische schiereiland”, zei woordvoerder Esmail Baghaei tijdens zijn wekelijkse briefing. “We hebben vele malen aangekondigd bereid te zijn onze goede diensten aan te wenden om de gesprekken tussen beide partijen te vergemakkelijken.”
Baghaei zei dat minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi en zijn Saoedische tegenhanger, prins Faisal bin Farhan Al-Saud, zondag telefonisch over de situatie spraken, maar geen details gaven.
Begrafenis gehouden voor Jordaniër gedood bij luchthavenaanval
Tientallen rouwenden woonden maandag de begrafenis bij van een Jordaniër die omkwam bij de raketaanval op King Khalid International Airport.
Mahmoud Al-Barqawi, 33, die in een café in Riyadh werkte en vader was van twee kinderen, werd begraven nadat een begrafenisstoet begon in een moskee in Amman.
Zijn vader, Hasan al-Barqawi, zei dat het gezin moeite had om ermee om te gaan.
‘Niemand kan de pijn van deze tragedie echt voelen’, zei hij.
Bij de aanval raakten ook vier Jordaanse burgers gewond.
Het Jordaanse hoofd van het Koninklijk Hof, Yousef Al-Issawi, woonde de begrafenis bij en betuigde namens de koning en de kroonprins zijn condoleances.