Inglewood, Calif. -Cecilio Waterman scoorde een verbluffend doelpunt in de vierde minuut van de tweede helft blessuretijd, en Panama versloeg donderdagavond de drievoudige titelverdediger Verenigde Staten met 1-0 om de CONCACAF Nations League-finale te bereiken.
Waterman nam een pass langs de rechterkant van Adalberto Carrasquilla voor een verpakte Amerikaanse verdediging en schoot een perfect diagonaal schot met de rechtervoet voorbij Matt Turner in de uiterste linkerhoek. Waterman’s 11e internationale doelpunt, op het enige schot van Panama op doel ’s nachts, bracht de Panamaniërs op naar een laatste zondag tegen Mexico.
Aanbevolen video’s
“Er zijn veel goede dingen met me overkomen in mijn carrière, maar deze is anders,” zei Waterman. “Deze was ongelooflijk.”
Waterman, een 33-jarige spits die professioneel in Chili speelt, zijn trui scheurde en de advertentie-eindborden hurkte voordat hij op een uitgezonden podium klimde om te vieren met Thierry Henry, die er net zo verbluft uitzag als de rest van de menigte in Sofi Stadium.
“Je bent mijn idool!” Waterman schreeuwde herhaaldelijk in het Spaans voordat hij Henry omhelsde, een arsenaal groot.
Waterman nam zijn eigen stap in de richting van de idoolstatus toen Panama de VS versloeg voor de derde opeenvolgende tijd in competitieve wedstrijden, na overwinningen in een CONCACAF Gold Cup halve finale in 2023 en de groepsfase van Copa America van vorig jaar. De club van coach Thomas Christiansen heeft herhaaldelijk de verwachtingen overtroffen tijdens zijn ambtstermijn, en deze overwinning was slechts de nieuwste opmerkelijke prestatie voor Los Canaleros, die Costa Rica afgelopen november op de weg versloegen in de kwartfinale van de Nations League.
“Dit is de derde keer dat we in deze positie zijn geweest,” zei Waterman. “Deze keer willen we dat geschenk aan Panama geven. We willen iets voor hen bereiken, voor Midden -Amerika.”
Het verlies in een half leeg Sofi-stadion was een grote struikelen voor de Amerikaanse coach Mauricio Pochettino, die Gregg Berhalter zes maanden geleden verving na de eerste ronde exit van de Amerikanen in de Copa America.
Na de derde plaats van zondag tegen Canada, heeft Pochettino zijn volledige spelerspool voor slechts vijf trainingskampen voordat het team zich voortoet voor het WK.
“Ik ben erg teleurgesteld, omdat ik niet denk dat de manier waarop we het spel hebben benaderd de juiste manier was,” zei Pochettino. “De eerste helft, ik denk dat we te langzaam hebben gespeeld. We toonden geen agressie met de bal en het gevolg om geen agressie met de bal te tonen, we toonden ook geen agressie op een defensieve manier.”
De Amerikanen, zonder buitenkant van Sergiño Dest en Antonee Robinson vanwege blessures, bonden het bijna in de achtste minuut van blessuretijd, maar Tyler Adams miste het net op een schoon schot van net buiten het strafschopgebied van een kruis van Christian Pulisic. Adams keerde voor het eerst sinds de Copa America terug naar het nationale team na het herstellen van rugoperatie.
Panama behaalde een van de grootste overwinningen in zijn voetbalgeschiedenis in hetzelfde stadion waar Los Canaleros de Gold Cup -finale van 2023 verloor aan Mexico op een laat doelpunt van Santi Giménez. Drie dagen voor die wedstrijd streek Panama ook de US 5-4 over van de penaltyschoppen in een halve finale.
“Ik denk dat de jongens een geweldige wedstrijd hebben gespeeld,” zei Christiansen. “De enige manier om de VS te verslaan is met tactische discipline en orde, en dan een beetje geluk. Dat moet bij je zijn, en het was deze keer bij ons.”
Voor het eerst zal de CONCACAF Nations League Trophy niet in de VS blijven. De Amerikanen hebben de eerste drie edities van dit toernooi gewonnen, die pas in 2019 begon.
De Amerikanen hadden de beste kansen in de eerste helft, maar kwamen leeg.
Josh Sargent zette een schot in de 19e minuut uit een paal en de kopbal van Weston McKennie ging later later meteen naar de keeper. Sargent scoorde toen in de 24e minuut, maar de VS werden enkele seconden eerder buitenside in de opbouw geregeerd.
Sargent heeft in 5 1/2 jaar niet gescoord voor de VS.