LONDEN – London Heathrow Airport zei dat het zaterdag ‘volledig operationeel’ was, na een bijna daglange sluiting aangewakkerd door een elektrische onderstation brand. Maar luchtvaartmaatschappijen waarschuwde dat ernstige verstoring dagenlang zal duren terwijl ze klauteren om vliegtuigen en bemanningen te verplaatsen en reizigers naar hun bestemmingen te brengen.
Onconventionele passagiers, boze luchtvaartmaatschappijen en bezorgde politici zochten antwoorden over hoe een schijnbaar toevallige brand de drukste luchthub van Europa zou kunnen afsluiten.
Aanbevolen video’s
“We hebben honderden extra collega’s bij de hand in onze terminals en we hebben vluchten toegevoegd aan het schema van vandaag om een extra 10.000 passagiers die door de luchthaven reizen te faciliteren,” zei Heathrow in een verklaring. “Passagiers die vandaag reizen, moeten contact opnemen met hun luchtvaartmaatschappij voor de laatste informatie over hun vlucht.”
British Airways, de grootste luchtvaartmaatschappij van Heathrow, zei dat het verwacht zaterdag ongeveer 85% van zijn geplande vluchten op de luchthaven te bedienen.
Meer dan 1.300 vluchten werden geannuleerd en ongeveer 200.000 mensen gestrand vrijdag na een overnachtingsbrand op een substation 2 mijl (3,2 kilometer) verwijderd van de luchthaven die de stroom naar Heathrow afnamen en naar meer dan 60.000 eigendommen.
Bewoners in West -Londen beschreven het horen van een grote explosie en zagen vervolgens een vuurbal en rookwolken toen de brand door het onderstation scheurde. De brand werd na zeven uur onder controle gebracht, maar de luchthaven was bijna 18 gesloten. Een handvol vluchten vertrokken en landde eind vrijdag.
De politie zei dat ze de brand niet verdacht beschouwen, en de London Fire Brigade zei dat het onderzoek zou richten op de elektrische distributieapparatuur bij het onderstation.
Toch is de enorme impact van de brand die de autoriteiten heeft geconfronteerd met kritiek dat de krakende infrastructuur van Groot-Brittannië slecht voorbereid is op rampen of aanvallen.
Heathrow is een van ’s werelds drukste luchthavens voor internationale reizen en zag vorig jaar 83,9 miljoen passagiers.
Passagiers op ongeveer 120 vluchten waren in de lucht toen de sluiting werd aangekondigd, liepen in verschillende steden en zelfs verschillende landen.
De verstoring van vrijdag was een van de ernstigste sinds de uitbarsting van 2010 van de Eyjafjallajokull -vulkaan van IJsland, die wolken van as in de atmosfeer spuwden en dagenlang het Europese luchtruimte heeft gesloten.
Mark Doherty en zijn vrouw waren halverwege de Atlantische Oceaan toen de inflight -kaart hun vlucht toonde van John F. Kennedy Airport in New York naar Heathrow draaide zich om.
“Ik had zoiets van, je maakt een grapje,” zei Doherty voordat de piloot passagiers vertelde dat ze teruggingen naar New York.
Doherty noemde de situatie “Typisch Engeland-kreeg geen back-upplan voor zoiets gebeurt zo. Er is geen onvoorziene plan.”