San Juan – Pastor Nilka Marrero zal haar hand op de tafel slaan, haar stem verheffen en, indien nodig, haar parochianen schudden terwijl ze de rol van een federale agent speelt.
Veel van haar parochianen zijn immigranten zonder papieren, en ze is van mening dat rollenspellen met hen kunnen helpen zich voor te bereiden op de dreiging van arrestatie, omdat autoriteiten immigratie-invallen opdrijven naar een schaal die nog nooit eerder in Puerto Rico is gezien.
Aanbevolen video’s
“Ze verschijnen en pakken mensen,” zei Marrero.
Al tientallen jaren hebben immigranten zonder papieren in het Amerikaanse grondgebied gewoond zonder angst voor arrestatie. Ze mogen bankrekeningen openen en een speciaal rijbewijs verkrijgen. Velen hebben zich veilig genoeg gevoeld om hun eigen bedrijven te openen.
Toen, op 26 januari, begonnen grootschalige arrestaties.
Amerikaanse immigratie- en aangepaste handhavingsagenten hebben een bekende Dominicaanse gemeenschap overvallen in een knipoog naar een nieuw beleid van de Amerikaanse president Donald Trump, die heeft toegezegd miljoenen mensen te deporteren die illegaal de Verenigde Staten zijn binnengekomen.
De arrestaties hebben Puerto Ricaanse functionarissen en civiele leiders boos gemaakt die programma’s hebben opgesteld om de immigranten zonder papieren zonder papieren te helpen, van wie velen uit de Dominicaanse Republiek komen.
Arrestaties en vragen
Naar schatting 55.000 Dominicanen wonen in Puerto Rico, hoewel sommige experts geloven dat het aantal nog hoger kan zijn. Het is onduidelijk hoeveel mensen zonder papieren zijn, hoewel ongeveer 20.000 het speciale rijbewijs hebben.
Sandra Colón, woordvoerster van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid in Puerto Rico, zei dat het agentschap zich richt op mensen met een strafblad of die een laatste uitspraak hebben gedaan op de uitspraak van de rechtbank dat zij het land moeten verlaten. Maar ze zei dat ze niet onmiddellijk beschikbaar had gehad hoeveel van die gearresteerden strafregisters hebben.
Annette Martínez, de ACLU -directeur van Puerto Rico, zei dat het onbekend is waar de gearresteerden zijn genomen of dat ze zijn gedeporteerd. “We maken ons zorgen over de verschillende methoden die ijs gebruikt voor detainment,” zei ze.
Een park geworden
Tijdens een recente ochtend in de hoofdstad van Puerto Rico speelden sprekers in een kapperszaak een Engelse tutorial als een paar Dominicaanse migranten die studeren om Amerikaanse burgers te worden, luisterden goed.
Het bedrijf wordt geconfronteerd met een park waar de Dominicaanse gemeenschap zich al lang had verzameld. Het is nu meestal stil en leeg. Voorbij is de levendige merengue -muziek, het opgewonden gebabbel, de klap van dominostenen.
Een migrant zonder papieren die vroeg om alleen te worden geïdentificeerd door zijn bijnaam, ‘The Fisherman’, omdat hij vreesde dat hij zijn zaak in de federale rechtbank in gevaar bracht, zei dat hij in de buurt van het park werd gearresteerd.
Hij was in 2014 illegaal Puerto Rico binnengekomen om meer inkomsten te zoeken omdat zijn vrouw thuis borstkanker had en hij haar behandeling niet kon betalen die werkte als visser in de Dominicaanse kustplaats Samaná.
“Ik moest de kost verdienen,” zei hij.
Zijn vrouw stierf, maar de man besloot in Puerto Rico te blijven. Zijn zoon kwam ook naar het eiland. De visser werkte voor het eerst in de bouw, maar na een vloer van een tweede verdieping te hebben gevallen en zijn bekken te verbrijzelen, hervatte hij het vissen zodra hij genas.
Hij verkocht vissen in het park tot 26 januari. Die dag zat hij in een busje terwijl zijn zoon ze lunch kocht.
“Drie agenten trokken me eruit,” herinnerde hij zich.
Ze arresteerden op dat moment zeven mensen, inclusief zijn zoon.
De man zei dat ze op de vloer van verschillende gevangenissen sliepen en alleen brood en water kregen toen ze werden overgebracht naar de Puerto Ricaanse stad Aguadilla, vervolgens Miami en uiteindelijk Texas.
Autoriteiten stuurden de man terug naar Puerto Rico voor rechterlijke procedures, waar hij op Bond blijft met een enkelmonitor. Zijn zoon zit in een gevangenis in Miami.
“We zijn uit elkaar gescheurd,” zei hij terwijl zijn stem barstte.
Een golf van steun
Elke dag houdt Marrero in de gaten voor witte bestelwagens die in de buurt van haar kerk kunnen circuleren.
Binnenin vouwen meer dan een dozijn vrijwilligers gedoneerde kleding en bereiden ze gratis maaltijden voor voor immigranten zonder papieren die te bang zijn om hun huizen te verlaten.
“Ze zijn in paniek,” zei José Rodríguez, president van het Dominicaanse Comité voor de mensenrechten. “Ze zijn bang om uit te gaan; ze zijn bang om hun kinderen naar school te brengen.”
In februari merkte de onderwijsafdeling van Puerto Rico op dat scholen met een groot aantal Dominicaanse studenten afwezige percentages tot 70%zagen. Ambtenaren hebben sindsdien schooldirecteuren bevolen om hun poorten gesloten te houden en hen niet open te stellen voor federale agenten tenzij ze een bevel hebben.
De burgemeester van San Juan, Miguel Romero, heeft gezegd dat de gemeentelijke politie niet werkt voor of om federale agenten te helpen of dat de stad rechtsbijstand en andere hulp biedt.
Ondertussen riep Julio Roldán Concepción, burgemeester van Aguadilla, een noordwestelijke kuststad waar veel migranten zonder papieren per boot aan aankomen, tot empathie.
“Elke migrant zonder papieren kan door het stadhuis komen als ze hulp nodig hebben,” zei hij. “Ik ga niet vragen om papieren te zien om het aan hen te geven. … We zijn hier allemaal broeders.”
Ambtenaren in de gezondheidssector van Puerto Rico hebben ook aangeboden om migranten zonder papieren te helpen. Carlos Díaz Velez, president van de Association of Medical Surgeons, kondigde aan dat migranten zonder papieren online medische zorg zouden ontvangen “in het licht van de invallen die duizenden immigranten hebben veroordeeld tot opsluiting.”
Regering Jenniffer González, een republikein die Trump steunt, zei aanvankelijk dat het initiatief van de president geen invloed zou hebben op immigranten in Puerto Rico. Sindsdien heeft ze gezegd dat het eiland ‘het zich niet kan veroorloven’ de richtlijnen van Trump op het gebied van migranten te negeren, en merkt op dat federale fondsen in gevaar zijn.
Kort na de arrestaties in januari kondigde de Episcopalian Church in Puerto Rico een nieuw programma aan dat migrantenvoedsel biedt, evenals juridische, psychologische en spirituele hulp. Meer dan 100 mensen hebben hulp gezocht, zei bisschop Rafael Morales Maldonado.
“De kerk zal nooit tegen een wet zijn, maar het zal zich verzetten tegen de effecten ervan,” zei hij.
‘Een eervolle, waardige terugkeer’
Federale agenten richtten zich aanvankelijk op buurten in San Juan, maar ze zijn sindsdien over het eiland en in werklocaties weggegooid, zei Rodríguez.
Een man die weigerde te worden geïdentificeerd omdat zijn rechtszaak aanhangig is, zei dat hij op 26 februari werd gearresteerd. Hij arriveerde voor het eerst in Puerto Rico in 2003 maar werd gearresteerd bij het bereiken van de kust. Nadat hij was gedeporteerd, probeerde hij het opnieuw in februari 2007. Hij kreeg een bouwbaan en opende vervolgens zijn eigen bedrijf.
“Ik had me nog nooit onveilig gevoeld,” zei hij.
Maar op een middag klaagde een vrouw wiens huis waar hij aan werkte aan zijn werk klaagde. De volgende dag arresteerden federale agenten hem en zijn werknemers zodra ze op de werkplek aankwamen. Toen ontdekte hij dat de vrouw een foto van zijn busje had gemaakt en hem meldde.
“Hoe kunnen mensen iemand zoveel pijn willen doen?” zei hij.
Zijn advocaat zei dat hij op 1 april een gerechtelijke datum heeft. De man zei dat hij jaren geleden voor de Amerikaanse residentie heeft gesolliciteerd, maar nooit een reactie heeft ontvangen. Zijn vrouw is een naturaliseerde Amerikaanse burger en zijn dochter woont legaal in Orlando, Florida.
Terwijl de arrestaties doorgaan, blijft Marrero, de pastoor, migranten zonder papieren opleiden. Als ze kinderen hebben geboren in Puerto Rico, dringt ze aan om ervoor te zorgen dat ze paspoorten en voogdijpapieren in orde en bij de hand hebben.
Ze zegt dat ze hen vraagt om de antwoorden te herhalen die ze moeten geven, afhankelijk van wat ze moeten doen, en merken op dat velen niet weten hoe ze moeten lezen of schrijven of dat slecht doen.
“We hebben ze voorbereid op een eervolle, waardige terugkeer,” zei ze.