Cleveland – Alabama draaide de pagina over op het eerste laatste vier uiterlijk van het programma op het moment dat de spelers hun herdenkingsringen in oktober ontvingen.
Coach Nate Oats wist dat zijn team een beetje dieper en atletischer moest worden, en dit seizoen meer evenwicht te vinden om nog verder te gaan.
Aanbevolen video’s
Twee wedstrijden in het NCAA -toernooi, de Crimson Tide kijken zeker op naar de taak.
Chris Youngblood leidde zes spelers in dubbele cijfers met 13 punten en nr. 2 Seed Alabama boog zich een weg langs de zevende geplaatste Saint Mary’s 80-66 op zondag om de Sweet 16 voor een derde opeenvolgende jaar te bereiken.
De Crimson Tide (27-8) zal donderdag worden geconfronteerd met de zesde geplaatste BYU in Newark, New Jersey, in de halve finale van de regio East, het hoogste scoreteam van de natie die er een bedreiging uitziet om het grootste podium van de sport opnieuw te bereiken.
“Het is moeilijk om ons te bewaken als je zes jongens hebt die in staat zijn om dubbele cijfers te krijgen,” zei Oats.
Het is moeilijk om Alabama in het algemeen te bewaken, zelfs op een nacht toen de All-American Guard Mark Sears de eerste helft doorbracht met vuile problemen en slechts 5 van 15 schoten maakte op weg naar 12 punten.
Een jaar geleden zou dat het karmozijnrode getij kunnen hebben vertraagd. Niet nu. Alabama bouwde een 13-punts halftime-voorsprong met Sears die met tussenpozen uit de bank keek en de Gaels (29-6) het laat nooit laat interessant maken. De Crimson Tide reageerde op elke mini-surge met een eigen burst die vaak een steeg-oop dunk bevatte, de meest spectaculaire een omgekeerde jam van Clifford Omoruyi die hen 14 met minder dan 8 minuten te gaan plaatste.
“Ik heb het gevoel dat we zijn geslapen,” zei Crimson Tide Forward Grant Nelson. “Er zijn veel mensen die dingen over ons zeggen, alsof we op het punt staan dit spel te verliezen. Dus we wisten dat we naar buiten moesten komen en energie moeten brengen. Ik heb het gevoel dat de startgroep ons op gang bracht, en toen kwam iedereen binnen en deed hun werk.”
En Alabama heeft veel ‘ieders’. Negen spelers speelden minstens 11 minuten toen de Crimson Tide het eerste team werd dat 80 punten tegen Saint Mary’s bereikte in meer dan twee jaar.
“Ik denk dat onze diepte, ons tempo, hen is gekomen,” zei Oats.
Mitchell Saxen leidde de Gaels met 15 punten en Jordan Wessels voegde 11 toe.
Saint Mary’s schot slechts 25% (9 van 36) in de eerste helft. De Gaels probeerden het binnen te beuken in een poging om de wedstrijd te vertragen, maar ziet er regelmatig uit terwijl hij de westkustconferentie won, het reguliere seizoen titel viel keer op keer weg en Alabama riep.
“Als we onze schoten hadden gemaakt, onze lay -outs hadden gemaakt, zou dit een close game zijn geweest tijdens de rust en dan wie weet,” zei coach Randy Bennett. “Maar ja, dat hebben we gewoon niet gedaan.”
Gedwongen om het tempo een beetje op te pakken tegen het hoogste scoreteam van de natie, bracht Saint Mary’s het grootste deel van de laatste 20 minuten handelsmanden door met een groep die gewend is geraakt aan succes deze tijd van het jaar onder haver.
Tweevoudig West Coast Conference Player of the Year Augustas Marciulionis eindigde met 11 punten op 3-van-11 schietpartijen, en de Gaels deden slechts 3 van de 14 3-punts pogingen. Het derde zoete 16 -uiterlijk van de school zal tenminste nog een jaar moeten zijn.
“Hoe meer je het doet, hoe meer je het gevoel hebt dat je kunt doorbreken,” zei Bennett. “Ik voel dat we het kunnen.”
Afhaalmaaltijden
Saint Mary’s: De Gaels hebben zelfs – en de laatste twee jaar overtroffen – langdurig WCC Power Gonzaga tijdens het reguliere seizoen. De stroomgebiedmarsrun die het succes van de Zags heeft gedefinieerd, is ongrijpbaar gebleven voor Saint Mary’s, die drie senior starters moet vervangen.
Alabama: De Crimson Tide blijft maar komen naar tegenstanders in golven. Hoewel Sears niet aanvallend een geweldige avond had, deed het er nauwelijks toe. Backcourt Mates Labaron Philon en Aden Holloway waren blij om de speling op te pakken en combineerden 18 punten en acht assists.
Volgende
Alabama gaat naar New Jersey op zoek naar de laatste vier voor een tweede opeenvolgende jaar. Hun diepte en tempo zullen de school een stoere out maken, hoewel ze tegenover een ander team worden geconfronteerd dat graag het tempo in de Cougars duwt.