Sun Valley, Idaho – De terugkeer van Lindsey Vonn naar het podium – zes jaar sinds het wegstappen van ski -racen, 11 maanden sinds haar gedeeltelijke knievervanging, vier maanden sinds de aankondiging van haar terugkeer – sloeg haar hard in het finishgebied.
Worstelend om op adem te komen, maar toch de energie te beheren om haar skipalen ter viering te verhogen, de tranen vielen. Ze waren voor vreugde en opluchting dat ze zelfs terug kon komen naar het WK -circuit. Ze waren voor de tevredenheid om al haar twijfelaars verkeerd te bewijzen. Ze waren, legde ze uit, voor het tonen van “dit avontuur waar ik mezelf op zette, is iets waard.”
Aanbevolen video’s
Vonn sloot haar comeback-seizoen op 40-jarige leeftijd af met een tweede plaats in een WK Super-G-race zondag die werd gewonnen door Zwitserse opvallende Lara Gut-Behrami. Vonn werd de oudste vrouwelijke Alpine Ski -racer om op het podium van een Wereldbekerrace te stappen – met zes jaar.
“Het was (expletief) moeilijk,” zei Vonn. “Dit is niet eenvoudig wat ik doe. Het voelde gewoon echt goed om te zeggen dat ik het deed. Dat ik het nog steeds kan.”
Vonn vond haar vintage vorm terwijl ze door de kronkelende en steile Challenger -cursus vloog bij Wereldbekerfinale. De 82-keer Wereldbekerwinnaar-samen met drievoudig Olympische medaillewinnaar-wierp een blik op het scorebord en doorweekt in het gebrul van de grote menigte.
Het is een moment dat ze zal koesteren.
“Leeftijd is slechts een getal,” zei Vonn. “Als je je goed voelt en je mentaal nog steeds gedreven bent en je werkt hard, kun je alles bereiken waar je je op zet.”
Ze werd ook gemotiveerd door de twijfelaars – degenen die haar bekritiseerden die terugkeerden.
“Soms de negatieve stemmen, ze drijven me meer dan de positieve,” zei Vonn. “Ik gebruik dat allemaal als brandstof. Het heeft me dit jaar door een aantal moeilijke tijden voortgestuwd. Ik wist dat ik het kon.
“Toen ik de finishlijn overschreed, is er veel opluchting om te zijn waar ik weet dat ik kan zijn en zoveel negatieve stemmen die me omringen, het hele seizoen omringen tot zwijgen op te leggen. Het was gewoon een mooi uitroepteken om het seizoen op te zetten.”
Dit was de eerste podiumplek van Vonn sinds 15 maart 2018, toen ze als derde eindigde in een super-g in Are, Zweden. Een jaar later zijn ze downhill brons op de Wereldkampioenschappen verdiend voordat ze het grotendeels een carrière noemde vanwege haar knie.
Vonn ontving afgelopen april een titanium knie en voelde zich zo goed dat ze in november haar plannen voor een terugkeer aankondigde.
“Ik blijf gewoon bewijzen dat alles mogelijk is,” zei Vonn. “Ik ben zo vaak in mijn leven, persoonlijk, fysiek, mentaal, in elkaar geslagen en ik pak mezelf altijd weer op. Het is niet altijd gemakkelijk.
“Het is eigenlijk echt (expletief) hard werken. Maar dat is wat nodig is, de ene voet voor de andere te plaatsen en door de harde dagen te komen. Wanneer je de ene voet voor de andere blijft plaatsen, leidt het je naar een plek zoals vandaag.”
Vóór de race nam haar vader, Alan Kildow, haar bij de arm en zei gewoon: ‘Fearless’.
Ze luisterde.
“Van alle races, van alle cursussen waar ze is geweest, past deze echt bij haar,” zei Kildow over de opnieuw ontworpen Sun Valley -baan. “Een zeer schone, technisch gezonde run zou een lange weg kunnen gaan. Ze skied het zoals ze moest.”
Het was het 138e Wereldbekerpodium van Vonn in haar 408e Wereldbeker -start. Ze is binnen een van het binden van de meeste starts door een vrouwelijke Alpine Racer, een merk dat wordt gehouden door Renate Goetschl van Oostenrijk.
Een skiër niet verrast door het succes van Vonn is de 34-jarige Italiaanse racer Federica Brignone.
“Ze is Lindsey Vonn,” zei Brignone, die zaterdag de downhill -discipline officieel behaalde nadat de race was geannuleerd, samen met de algehele kroon. “Ze is niet iemand die terugkomt van een andere blessure. Ze heeft kwaliteiten en ze is een geweldige kampioen. Vandaag heeft ze alle stukken (samen) gezet en een geweldige race gedaan.”
Gut-behrami eindigde in een tijd van 1 minuut, 12,35 seconden-rand vonn met 1,29 seconden-om de seizoenslange super-G Crystal Globe te verdienen door Brignone in te halen. Gut-behrami volgde vijf punten op weg naar de race van zondag. Gut-behrami vond veel snelheid en nam enkele berekende risico’s om door de cursus te glijden. Brignone eindigde als derde, 1,33 seconden achter Gut-Behrami.
Het laatste seizoenslange Super-G-klassement belandde darm-behrami, Brignone en Sofia Goggia van Italië.
“Twee dagen geleden vond ik eindelijk het geluk weer op ski’s,” legde Gut-Behrami uit. “Het is gemakkelijker om snel te skiën als je geniet van wat je doet. Ik ben daar het hele seizoen naar op zoek.”
De volgende race op Wereldbekerfinale is dinsdag met een damesgigant slalom.
Voor Vonn is het seizoen voorbij. Haar plan is om een paar weken te rusten en dan naar Europa te gaan voor meer testen van haar ski -apparatuur.
“Ik gaf letterlijk elke laatste gaten energie die ik had in de laatste race van het seizoen,” legde Vonn uit. “Ik kon nauwelijks ademen (bij de finish), misschien omdat ik huilde.
“Het was een geweldige race.”