NEW YORK – Sean “Diddy” Combs werd maandagavond gearresteerd in New York, waar hij wordt vervolgd voor een verzegelde aanklacht, zo maakten aanklagers maandagavond bekend.
De aanklagers maakten niet meteen details over de aanklacht bekend, maar de hiphopmagnaat kreeg de afgelopen maanden te maken met een reeks beschuldigingen van vrouwen die hem beschuldigden van seksueel misbruik.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse officier van justitie in Manhattan, Damian Williams, zei in een verklaring dat federale agenten Combs hebben gearresteerd. “We verwachten morgenochtend de aanklacht openbaar te maken en zullen dan meer te zeggen hebben.”
De advocaat van Combs, Marc Agnifilo, gaf een verklaring uit waarin hij zei: “We zijn teleurgesteld over de beslissing om de heer Combs te vervolgen, wat wij beschouwen als een onrechtvaardige zaak, door het Amerikaanse Openbaar Ministerie.”
Hij voegde eraan toe dat Combs vorige week naar New York was afgereisd ter voorbereiding op de aanklacht.
“Hij is een onvolmaakt persoon, maar hij is geen crimineel”, zei Agnifilo.
De strafrechtelijke aanklachten zijn een ingrijpende, maar niet geheel onverwachte, aanval op een van de meest vooraanstaande producers en beroemdste namen in de geschiedenis van hiphop.
Het federale onderzoek naar de 58-jarige Combs kwam aan het licht toen agenten van Homeland Security Investigations op 25 maart gelijktijdig huiszoekingen uitvoerden en invallen deden in Combs’ huizen in Los Angeles en Miami.
Zijn verdedigingsadvocaat Aaron Dyer noemde de invallen de dag na de invallen “een grof gebruik van militair geweld”, zei dat de beschuldigingen “ongegrond” waren en zei dat Combs “onschuldig was en zal blijven vechten” om zijn naam te zuiveren.
Combs, destijds bekend als Puff Daddy, stond in de jaren 90 centraal in de hiphopgevechten tussen de oostkust en de westkust als partner en producer van de Notorious BIG, die in 1997 werd doodgeschoten. Maar net als veel anderen die die tijd overleefden, was zijn imago met de jaren verzacht en veranderde hij in een voorname gastheer van feesten in Hollywood en de Hamptons, een modebewuste zakenman en een toegewijde vader die zijn kinderen verwende, van wie sommigen in 2018 hun moeder verloren.
Maar in november ontstond er een ander beeld, toen zijn voormalige protegé en vriendin, de R&B-zangeres Cassie, de eerste van meerdere mensen was die hem aanklaagden voor seksueel misbruik. Ze vertelden over een constante stroom sekswerkers in door drugs aangestuurde settings, waarbij sommigen van hen werden gedwongen of overgehaald tot seks.
In haar rechtszaak in november beweerde Cassie dat ze jarenlang misbruikt was, inclusief mishandeling en verkrachting. Haar rechtszaak beweerde ook dat Combs zich bezighield met sekshandel door “haar te dwingen om gedwongen seksuele handelingen te verrichten in meerdere rechtsgebieden” en door zich bezig te houden met “het huisvesten en vervoeren van eiseres voor doeleinden van seks die door geweld, fraude of dwang werd veroorzaakt.”
Ook zou hij haar hebben gedwongen om hem te helpen met de handel in mannelijke sekswerkers, met wie Combs Cassie dwong om seks te hebben terwijl hij filmde.
De rechtszaak werd de volgende dag geschikt, maar de nasleep ervan zou nog veel langer duren. Combs verloor zijn trouwe bondgenoten, supporters en degenen die hun oordeel nog niet klaar hadden toen CNN in mei een gelekte video uitzond waarop te zien was hoe hij Cassie sloeg, schopte en op de grond gooide in de gang van een hotel.
De volgende dag, in zijn eerste echte erkenning van wangedrag sinds de stroom van beschuldigingen begon, plaatste Combs een video op sociale media waarin hij zijn excuses aanbood. Hij zei: “Ik walgde ervan toen ik het deed” en “Ik walg er nu van.” Cassie’s rechtszaak werd in de daaropvolgende maanden gevolgd door minstens een half dozijn andere rechtszaken.
In februari spande een muziekproducent een rechtszaak aan. Volgens hem dwong Combs hem om prostituees te benaderen en zette hij hem onder druk om seks met hen te hebben.
Een andere beschuldiger van Combs was een vrouw die beweerde dat de rapproducer haar twintig jaar geleden had verkracht, toen ze 17 was.
Een andere vrouw die een rechtszaak aanspande, April Lampos, zei dat ze in 1994 studente was toen ze Combs ontmoette en dat er een reeks “angstaanjagende seksuele ontmoetingen” met Combs en de mensen om hem heen begon die jaren duurden.
Combs en zijn advocaten ontkenden vrijwel alle beschuldigingen in de rechtszaken.
Hoewel de autoriteiten niet publiekelijk hebben gezegd dat de rechtszaken het begin vormden van het strafrechtelijk onderzoek, zei Dyer toen de bevelen werden uitgereikt dat de zaak gebaseerd was op “ongegronde beschuldigingen die in civiele rechtszaken waren gedaan.”
Als oprichter van Bad Boy Records groeide Combs uit tot een van de meest invloedrijke hiphopproducers en -managers van de afgelopen dertig jaar. Naast de Notorious BIG werkte hij samen met een groot aantal topartiesten, waaronder Mary J. Blige, Usher, Lil Kim, Faith Evans en 112.
De rol die Combs speelde in zijn bedrijven buiten de muzieksector – waaronder lucratieve huismerken voor sterke drank, een mediabedrijf en de Sean John Fashion-lijn – kreeg een flinke knauw toen de beschuldigingen naar buiten kwamen.
De gevolgen waren nog groter toen de gelekte video van de mishandeling opdook. Howard University verbrak de banden met hem en hij gaf zijn sleutel terug aan de stad New York op verzoek van de burgemeester.
Dalton deed verslag vanuit Los Angeles.