Wichita, Kan. -LJ Cryer kwam overeen met een carrièrehoog met 30 punten, waaronder twee vrije worpen met nog 14,2 seconden over, en nr. 1 zaad Houston hield vast om zaterdagavond de achtste geplaatste Gonzaga 81-76 te verslaan om het Sweet 16 te bereiken voor het zesde rechte NCAA-toernooi.
J’wan Roberts voegde 18 punten toe en Milos Uzan maakte nog twee laatste vrije worpen met nog 2,1 seconden over, waardoor de Cougars (32-4) hun 15e opeenvolgende overwinning kregen en ze in een regionale halve finale tegen nr. 4 zaad Purdue duwde op vrijdagavond in Indianapolis.
Aanbevolen video’s
Houston eindigde ook Gonzaga’s run van negen rechte zoete 16s, die de langste actieve reeks in de natie was geweest.
“Het is niet alleen het winnen van de wedstrijd,” zei Cougars -coach Kelvin Sampson. “Het verslaat een geweldig programma zoals Gonzaga.”
De Bulldogs (26-9) stonden 76-67 achter met iets meer dan 2 minuten te gaan toen Graham Ike twee vrije worpen maakte om hun comeback-bod te beginnen, en het meeste daarvan kwam bij de foutlijn. En toen Uzan de bal omdraaide en de khalif-strijd twee eigen vrije worpen maakte, hadden de Bulldogs met nog 21 seconden overgebracht naar 77-76.
Houston kreeg de bal om te huilen, die was vervuild, en hij maakte zijn beide vrije worpen om de leiding te verlengen. Aan de andere kant vulde Ja’vier Francis’s bandende 3-punts poging vanuit de hoek, en Uzan sloeg zijn vuile schoten neer om de overwinning te bezegelen.
“Gonzaga is zo goed als iedereen die we het hele jaar hebben gespeeld,” zei Sampson. “Als ze ergens anders waren gezaaid, is dat een team dat de kans had kunnen hebben om naar de Elite Eight te komen, of misschien de laatste vier. Ze zijn zo goed.”
Ike eindigde met 27 punten voor de Bulldogs. Battle scoorde 17 en Ryan Nembhard had 10 punten en 11 assists.
“Het werd uiteindelijk gewoon een geweldig, geweldig basketbalspel, vooral de manier waarop onze jongens zich er weer in vochten. Ik ben zo trots op de manier waarop ze ermee hingen,” zei Gonzaga -coach Mark Mark weinig. “Houston was alles en meer dan we dachten dat het zou zijn.”
Gezien het feit dat geen enkel programma de afgelopen acht seizoenen meer wedstrijden heeft gewonnen dan Gonzaga en Houston, leek het erop dat hun tweede ronde matchup in de regio Midwest beter geschikt zou zijn geweest voor het tweede weekend.
Of zelfs de laatste vier, waar de Bulldogs en Cougars aan weerszijden van de beugel waren in 2021.
Maar voor een groot deel van het spel leek Houston elk beetje te verdienen voor zijn nummer 1 zaad en Gonzaga zijn plek op nr. 8. De Cougars beweerden hun fysieke dominantie op de eeuwige westkustkracht, terwijl Cryer-de Big 12-speler van het jaar-in 16 eerste helft punten werd gestort om Houston een 35-27 voorsprong te geven bij de pauze.
Roberts, die zijn enkel verstuikt in het conferentietoernooi van vorige week, nam het over in de tweede helft. De winnende speler in de geschiedenis van Cougars begon zijn weg te pesten voor manden, en dat stelde de Cougars in staat om hun voorsprong te behouden.
Gonzaga maakte nog een laatste run over het stuk, maar kon ze nooit inhalen.
Afhaalmaaltijden
Gonzaga stond op de tweede plaats in de tweede plaats op 86,7 punten per wedstrijd en overtrof dat in een 89-68 rout van Georgia in de eerste ronde. Maar de Bulldogs eindigden kort voor dat merk tegen de handelsmerkverdediging van Houston.
Houston was in staat om zijn sterren te laten rusten tijdens een scheve overwinning op Siu Edwardsville op donderdag. Die verse benen leken in de laatste minuten zaterdag zijn vruchten af te werpen, toen Gonzaga probeerde terug te klimmen in de wedstrijd.
Volgende
De Cougars spelen de Boilermakers voor een plek in de Elite Eight.