Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Toen het kantoor van de procureur -generaal van Texas zijn eerste arrestatie kondigde onder de abortuswetten van Texas, schoten de rechtbankaanvragen en persverklaringen een schokkend beeld.
Maria Rojas, een verloskundige in Houston, beeldde zichzelf af als een arts en gebruikte niet-getrainde werknemers om illegale abortussen uit te voeren voor contant geld, om onwetende vrouwen te duwen om gezochte zwangerschappen te beëindigen, aldus de records, onder vermelding van een maandlang onderzoek naar toezicht, zoekbevelen en eerste handgetuigen.
Maar tijdens een hoorzitting donderdag kregen de advocaten van Rojas hun eerste gelegenheid om hun kant van het verhaal te vertellen. Ze beschreven een bovenbord telegeneeskunde gebaseerde medische praktijk die een reeks diensten bood, waaronder moedersgezondheidszorg die geschikt is voor een verloskundige, en voerden aan dat de onderzoeker van de staat geen kennis uit de eerste hand heeft van Rojas die de handelingen uitvoert waarvan ze wordt beschuldigd.
Het onderzoek werd gemarkeerd met “volledige slipje en gebrek aan grondigheid” en de beëdigde verklaring was gevuld met “vermoedens”, “wilde conclusies” en “rang speculatie”, vertelde Marc Hearron, senior adviseur bij het Centrum voor reproductieve rechten, de rechter.
Advocaten voor Rojas hebben ook bezorgdheid geuit over onregelmatigheden in de strafzaak, waaronder dat ze werd gehouden op een aanhoudingsbevel, in plaats van een strafrechtelijke klacht, die veel vaker voorkomt. Ze is nog niet aangeklaagd door een grote jury.
“Ik zou geloven dat als de procureur -generaal een solide zaak had, ze aanklachten zouden hebben ingediend,” zei Nicole Deborde Hochglaube, die Rojas vertegenwoordigt in haar strafzaak. “Ze moeten dat nog doen.”
Rojas plaatste woensdag Bond, maar werd tot vandaag gehouden, zeggen haar advocaten, om redenen die hen onduidelijk waren. Na wat heen en weer tijdens de hoorzitting werd ze vrijgelaten met een trackingapparaat.
De hoorzitting van donderdag was een beperkte juridische vraag over de vraag of de klinieken van Rojas konden heropenen. Judge Gary Chaney van Waller County District Gary Chaney koos de kant van de staat en verleende het tijdelijke bevel om de klinieken gesloten te houden.
Chaney zal ook de strafzaak horen als en wanneer de staat formele aanklachten brengt. Hij zei dat hij zo snel mogelijk zou bewegen, maar gaf aan dat dit hele proces lang zou kunnen duren om te worden opgelost.
“Ik neem aan dat dit geen korte beproeving zal zijn,” zei hij, die zich bij voorbaat verontschuldigde voor eventuele vertragingen. “Ik kan over drie jaar bij je zaak komen.”
“Gewoon grapjes,” voegde hij eraan toe.
Rojas en haar man openden Clínica Waller LatinoAmericana in Waller County, een landelijk graafschap van minder dan 65.000 mensen en verschillende andere klinieken in de regio Houston. Credit: Hope Mora voor de Texas Tribune
Een omstreden, uitgestrekt gevecht
In sommige opzichten lijkt Waller County een onwaarschijnlijke plek voor deze eerste grote criminele botsing in de abortusoorlogen. Een landelijk graafschap van minder dan 65.000 mensen, het is vooral bekend om Prairie View A&M, en deze tijd van het jaar rijdt de mooie wilde bloemen die je voorbij rijdt op US 290 tussen Austin en Houston.
Er zijn tekenen van de groei van de provincie, letterlijk, als advertenties voor nieuwe onderverdelingen, land te koop en verleidingen om voort te bouwen op uw kavel langs de kant van de snelweg. Maar het behoudt de informele gemeenschap van een plattelandsgemeenschap, duidelijk in het kantoor van de familie-home-dentist, de dubbelbrede trailers omgezet in kerken en de winkel die belasting- en salondiensten aanbiedt.
Onder deze menigte valt Clínica Waller LatinoAmericana niet op. Het is een saai grijs gebouw, dat alleen naast 290 staat, met een kleine grindhangende front adverteert het aanbod van aangeboden medische diensten.
Rojas en haar man openden deze kliniek, en verschillende anderen in de regio Houston, volgens gerechtelijke documenten. Rojas heeft gezegd dat ze een erkende arts was in haar thuisland Peru, en in de Verenigde Staten werd in 2018 verloskundige.
Eerder dit jaar diende iemand een anonieme klacht in bij Texas Health and Human Services, bewerend dat ze abortussen uitvoerde in strijd met het abortusverbod van de staat. De OAG onderzocht en begin maart arresteerde Rojas en een van haar werknemers op beschuldiging van het beoefenen van medicijnen zonder vergunning. Een paar weken later arresteerden ze ze allebei opnieuw, dit keer op de abortuskosten.
In Texas heeft de procureur -generaal geen onafhankelijke vervolging en moet door een plaatselijke officier van justitie worden uitgenodigd als ze strafrechtelijke vervolging willen innemen. En dit is waar Waller County een beetje logischer begint te zijn.
Hoewel verschillende officieren van justitie in de grootste provincies van de staat hebben gezegd dat ze niet van plan zijn om strafrechtelijke abortus in te stellen, is Waller County Da Sean Whittmore een voormalige medewerker van het kantoor van de procureur -generaal die eerder in de wetshandhavingsafdeling werkte die deze zaak heeft onderzocht. Hij werd benoemd tot de rol van Waller County door Gov. Greg Abbott in december 2023 en won vorig jaar herverkiezing.
Whittmore vertelde de Texas Tribune dat de OAG hem deze zaak heeft gebracht en hij stemde ermee in om hen te vervangen om het te vervolgen. De zaak zal worden gehoord in Waller County, en omdat Chaney de enige rechter is, zal hij zowel de civiele als strafzaken horen.
Als deze eerste hoorzitting een indicatie is, wordt van beide verwacht dat ze omstreden zijn en uit de gevechten worden getrokken.
De hele dag begon langzaam, met Chaney die wegstapte om last-minute archieven te lezen, boeken uit te trekken om het precedent van de rechtbank en de scheidsrechter te raadplegen tussen oude tegenstanders van de OAG en het Centrum voor reproductieve rechten.
Assistent procureur -generaal Amy Hilton belde slechts één getuige, Rojas, die haar urenlang grillen. Aan elke vraag pleitte de verloskundige de vijfde in een zeldzaam Peruaans accent, soms sneller dan haar advocaten bezwaar konden maken tegen de vraag.
“U voert abortussen uit, correct?”
“Ik roep mijn rechten op onder het vijfde amendement.”
“Je hebt zwangerschappen beëindigd, nietwaar?”
“Ik roep mijn rechten op onder het vijfde amendement.”
“Je bent toch geen arts?”
“Ik roep mijn rechten op onder het vijfde amendement.”
De enige onderbreking van het spervuur kwam toen Hilton Rojas vroeg of ze een tang had gebruikt om een abortus uit te voeren en, haar stem die naar een crescendo opstijgde, beweerde dat de verloskundige op de standaard glimlachte en “lijkt te genieten.”
De advocaat van Rojas sprong op en brak een bezwaar, en de meestal vriendelijke Chaney liet een zucht uit.
“Jullie spelen hier theater,” zei hij, en voegde een klacht toe, “laten we leuk spelen.”
Na bijna een uur belde Chaney een lunchpauze van 90 minuten. Hij had een stapel jurisprudentie die elke partij had gevraagd om te beoordelen, en eerlijk gezegd had hij betere plaatsen om te zijn.
“Mijn vrouw zal me vermoorden als ik geen lunch met haar eet,” zei hij.
Rojas werd vrijgelaten op Bond, maar Waller County District Judge Gary Chaney koos de kant van de staat en verleende het tijdelijke bevel om de klinieken van Rojas gesloten te houden. Credit: Hope Mora voor de Texas Tribune
Vragen over obligatie en kosten
Rojas werd donderdagochtend vanuit de gevangenis naar de rechtszaal gebracht in een roze jumpsuit en oranje dia -sandalen, tot de verrassing van haar advocaten, die zeiden dat ze niet wisten dat ze aanwezig zou zijn.
Tijdens de hoorzitting werd ze geïnformeerd dat ze bij Bond kon worden ontslagen en haar advocaten vroegen of ze naar de gevangenis kon terugkeren om te worden verwerkt. Toen ze na de lunch terugkeerde naar de rechtszaal, was ze veranderd in een blauw trainingspak. Na de ondervraging van Hilton werd ze door haar advocaat naar huis begeleid.
Rojas was vastgehouden op een obligatie van $ 1,4 miljoen, die verrassend hoog is, zei Eric Davis, hoofd van de proefdivisie bij het kantoor van de openbare verdediger van Harris County.
“Iemand zonder voorafgaande criminele geschiedenis, over een niet-homicide-zaak of een niet-kind seksuele aanval, het is echt ongebruikelijk,” zei Davis. “Het geeft me aan dat ze erover nadenken om haar te beschuldigen met iets hoger. Die band die we zouden verwachten met moord of zo’n hoge aanklacht.”
Davis heeft 30 jaar als advocaat gewerkt en zei dat de hoge obligatie niet het enige ongebruikelijke aan deze zaak is. Hij heeft zelden of nooit iemand gezien gearresteerd en alleen gehouden op een aanhoudingsbevel, zoals Rojas en haar medewerker waren.
Het is standaardpraktijk voor een strafrechtelijke klacht, vastgelegd wat iemand wordt aangeklaagd en de verdediging toestaat om te beginnen met het om een ontdekking te vragen. Het is zo ongewoon om iemand op slechts een arrestatiebevel te houden, verschillende verdedigingsadvocaten zeiden dat ze niet eens konden speculeren over waarom het kantoor van Paxton dit pad zou kunnen volgen. Davis zei dat het zou kunnen betekenen dat ze meer bewijsmateriaal verzamelen of precies beslissen welke aanklachten hij voor een grote jury moet brengen, maar hij kon het niet zeker weten.
“Er is niet veel voor nodig om een klacht in te dienen, dus waarom wachten ze?” zei hij. “Het is standaardpraktijk.”
Deborde Hochglaube vertelde verslaggevers dat dit gebrek aan duidelijkheid het voor haar en collega -advocaten moeilijk heeft gemaakt om hun verdediging voor te bereiden.
“We hebben niet eens de aanklachten die je gewoonlijk zou hebben in een criminele beschuldiging,” zei ze. “Het is gewoon een aanhoudingsbevel, niets meer.”
De hoorzitting van donderdag was alleen over de civiele zaak, en hoewel haar advocaten zeiden dat ze teleurgesteld waren door de uitkomst, merkten ze op dat het een interim -stap was en niet bepalend was voor de uitkomst van de grotere zaak.
Chaney leek het ermee eens te zijn en merkte op dat hij na zijn uitspraak werd opgemerkt dat als haar advocaten getuigen of ander bewijsmateriaal zouden meenemen, de zaak ‘een ander resultaat zou kunnen hebben’. Hij leek te popelen om uit de strijd te blijven op deze hyper-gepolitiseerde, nauwlettend in de gaten gehouden eerste criminele abortusheffing.
“Jullie maken zich echt zorgen over het abortusprobleem,” zei hij, maar voegde eraan toe, “ik maak me meer zorgen over iemand die een dokter is die geen dokter zou moeten zijn.”
We kunnen niet wachten om u te verwelkomen in het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festival, de breakout -ideeën en politiekevenement van Texas die plaatsvinden op 13-15 november in het centrum van Austin. Stap binnen de gesprekken die de toekomst van onderwijs, de economie, de gezondheidszorg, de energie, de technologie, de openbare veiligheid, de cultuur, de kunst en nog veel meer vormen.
Hoor van onze CEO, Sonal Shah, op Tribfest 2025.
Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.