LA PAZ – De enorm populaire en controversiële voormalige linkse president van Bolivia, Evo Morales, riep maandag zijn aanhangers op om de straat op te gaan om te protesteren tegen zijn bittere politieke rivaal, de huidige president Luis Arce, die Morales uren eerder op de nationale televisie ervan beschuldigde hem omver te willen werpen.
Morales’ oproep aan Boliviaanse boeren, mijnwerkers en boeren volgde op de ongekende televisietoespraak van president Arce van zondagavond waarin hij zijn voormalige mentor afkraakte. Door Morales ervan te beschuldigen zijn regering te saboteren en de democratie te ondermijnen, escaleerde Arce een machtsstrijd met hoge inzetten die Bolivia tot de rand van de afgrond heeft gebracht.
Aanbevolen video’s
“Genoeg, Evo!” riep Arce uit op de staatstelevisie. “Tot nu toe heb ik je aanvallen en laster in stilte getolereerd. Maar het in gevaar brengen van mensenlevens is iets wat ik niet kan tolereren.”
Arce, die te maken heeft gehad met een reeks toenemende crises binnen zijn regeringspartij die verscheurd worden door meningsverschillen, beweerde dat de pogingen van Morales om steun te mobiliseren en zich volgend jaar kandidaat te stellen tegen Arce, “de democratie in gevaar brachten.”
“Jullie bedreigen het hele land”, zei Arce, die beweerde dat Morales probeerde om weer aan de macht te komen door “eerlijke of oneerlijke middelen”.
Zijn dramatische toespraak in het Andesland van 12 miljoen inwoners bracht de chaos en het bloedvergieten van 2019 naar boven, toen Morales zich kandidaat stelde voor een ongrondwettelijke derde termijn en won. Nadat beschuldigingen van fraude massaprotesten veroorzaakten, trad Morales af onder druk van het leger, in wat zijn aanhangers een staatsgreep noemen. Minstens 36 mensen werden gedood bij het daaropvolgende hardhandige optreden van de veiligheidstroepen.
Morales, de eerste inheemse president van Bolivia, heeft gezworen onrust te veroorzaken als hij niet mee mag doen aan de verkiezingen van augustus 2025.
Sinds het Constitutionele Hof de charismatische leider vorig jaar uitsloot van de race, hebben cocatelers, inheemse stammen en arbeiders – die Morales vertegenwoordigde tijdens zijn presidentschap van 2006 tot 2019 – hem verdedigd met straatprotesten, marsen en wegblokkades.
In een gesprek met verslaggevers moedigde Morales de internationale gemeenschap aan om zijn zogenaamde “Mars om Bolivia te redden” te volgen op dinsdag van het zuidoostelijke dorp Caracollo naar Bolivia’s administratieve hoofdstad La Paz. Hij beschreef de mars — 85 kilometer (53 mijl) te voet langs een snelweg — als een natuurlijke uiting van protest tegen het falen van Arce’s regering om de verergerende economische crisis op te lossen.
Morales reageerde maandag fel op Arce door te benadrukken dat hij geen egoïstische bijbedoelingen had.
“De mars is het antwoord van een volk dat genoeg heeft van hun gedachteloze regering, die absolute stilte heeft bewaard in het aangezicht van de crisis, corruptie en de vernietiging van de stabiliteit”, schreef Morales op het socialemediaplatform X. “President Arce is niet alleen wanhopig, maar ook verward.”
Het afgelopen jaar heeft de breuk tussen Arce en Morales Bolivia gepolariseerd, de politiek van het land besmet en een gevoel van onrust gecreëerd. In juni probeerden soldaten hierop in te spelen met een vermeende staatsgreep.
Anti-regeringsprotesteerders verzamelden zich maandag massaal op de hoofdweg die naar Bolivia’s toeristische trekpleister het Titicacameer leidt, waar ze Arce bijeenriepen en opriepen om af te treden onder het waakzame oog van de oproerpolitie. Sommige demonstranten stapelden aarde op bij de ingangen van andere wegen in het gebied La Paz, waardoor het verkeer werd gehinderd.
“We hebben een incompetente regering en het zal de economische crisis niet oplossen,” zei Pablo Merma, een boerenleider van de zogenaamde Red Ponchos, radicale inheemse activisten uit de hoogvlakten die maandag protesteerden tegen de president. “We zijn niet bang voor je, Arce.”
Een andere protestleider, Ponciano Santos, waarschuwde Arce dat de sociale beweging hem verantwoordelijk zou houden voor wat er dinsdag gebeurde.
“Als jullie ons met traangas bestoken, als jullie onze mars verstoren, zal de regering vallen”, vertelde Santos aan verslaggevers.
Hoewel Arce de voormalige minister van Economie van Morales was en zijn kandidaat bij de Boliviaanse verkiezingen van 2020, begonnen de voormalige bondgenoten te strijden om de macht nadat Morales datzelfde jaar terugkeerde uit ballingschap en zijn politieke comeback maakte.
De politieke stagnatie en het economische moeras in Bolivia, met brandstofschaarste en een gevaarlijk tekort aan buitenlandse valutareserves van de centrale bank, hebben ertoe geleid dat sommige Bolivianen, die ooit woedend waren over de sterke houding van Morales, nu nostalgisch terugkijken op de transformatie van de economie door de voormalige leider en de opmerkelijke vermindering van de armoede.