San Juan -Een abrupte aankondiging ratelde leden van een weinig bekend VN-bureau gevestigd in Jamaica dat al meer dan 30 jaar internationale diepzee-wateren beschermt.
Het Metals Company in Vancouver, Canada, zei donderdag eind donderdag dat het toestemming van de Amerikaanse regering zoekt om diepzee-mijnbouw in internationale wateren te starten, waardoor de internationale zeebodemautoriteit mogelijk wordt omzeild, die de bevoegdheid heeft om exploitatievergunningen te autoriseren, maar dat nog moet doen.
Aanbevolen video’s
“Het zou een grote schending van het internationale recht zijn … als de VS het zouden toekennen,” zei Duncan Currie, een internationale en milieuadvocaat en juridisch adviseur van de Deep Sea Conservation Coalition, een in Nederland gevestigde Alliance of Environmental Groups.
Het Metals Company zoekt zeebodemmineralen zoals kobalt, koper, nikkel en mangaan gebruikt in elektrische auto -batterijen en andere groene technologie.
De aankondiging werd slechts enkele uren gedaan voordat de 36-koppige raad van de International Seabed Authority op vrijdag in Jamaica bijeenkwam, de laatste dag van een twee weken durende conferentie gericht op hoe en of het toestaan van diepzee mijnbouw, een jarenlang debat.
De autoriteit was gepland om vrijdag te praten over de commerciële mijnbouwapplicatie van het bedrijf.
“De schaal van de dreiging … is hier ongelooflijk serieus genomen”, zegt Louisa Casson, een campagnevoerder bij Greenpeace die de vergadering van vrijdag bijwoonde. “Er zijn vragen en een gebrek aan duidelijkheid van wat ze daadwerkelijk van plan zijn te doen.”
Ze zei dat een vraag is of het bedrijf van plan is om toch een vergunning van de autoriteit aan te vragen, zelfs terwijl het gesprekken met de Amerikaanse regering blijft.
Currie zei dat de timing van de aankondiging van het Metals Company ‘beledigend was voor de ISA’.
“Het is een extreem onverantwoordelijke bedreiging. Het houdt eigenlijk een pistool aan de internationale gemeenschap,” zei hij.
De internationale zeebodemautoriteit werd in 1994 opgericht door het Verdrag van de Verenigde Naties inzake de wet van de zee, die wordt geratificeerd door meer dan 165 landen – maar niet de Verenigde Staten.
Het metalenbedrijf voerde aan dat de zeebodemmijncode van de Verenigde Staten het in staat zou stellen om activiteiten in internationale wateren te starten, omdat het geen lid is van de autoriteit en daarom niet gebonden is aan zijn regels.
Het bedrijf zei dat het al in discussie was met onder andere de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration.
“We hebben talloze ambtenaren in het Witte Huis en het Amerikaanse congres ontmoet over hun steun voor deze branche,” zei het bedrijf in een verklaring.
NOAA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het metalenbedrijf bekritiseerde wat het zei was “langzame vooruitgang” door de International Seabed Authority op een voorgestelde mijncode die nog moet worden afgerond.
De autoriteit heeft meer dan 30 exploratielicenties uitgegeven, maar geen voorlopige licenties.
Het grootste deel van de huidige verkenning vindt plaats in de Clarion-Clipperton-fractuurzone, die 1,7 miljoen vierkante mijl (4,5 miljoen vierkante kilometer) tussen Hawaii en Mexico omvat. Het vindt plaats op diepten variërend van 13.000 tot 19.000 voet (4.000 tot 6.000 meter).
Meer dan 30 landen, waaronder Canada, hebben opgeroepen tot een verbod, pauze of moratorium op diepzee-mijnbouw, en bedrijven als Volvo, BMW, Volkswagen, Google en Samsung hebben toegezegd geen zeebodemmineralen te gebruiken.
“De internationale zeebodem is het gemeenschappelijke erfgoed van de mensheid, en geen enkele staat mag eenzijdige actie ondernemen om het te exploiteren,” zei Greenpeace in een verklaring.
Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat mineralen in de darmen van de oceaan miljoenen jaren nodig hebben om te vormen, en dat mijnbouw lawaai, licht en verstikkende stofstormen kan ontketenen.
“De diepe oceaan is een van de laatste echt wilde plaatsen op aarde, de thuisbasis van het leven die we pas beginnen te begrijpen. De diepzee-mijnbouw nu zou het laten gaan als een brand starten in een bibliotheek met boeken die niemand zelfs nog heeft gelezen,” zei Emily Jeffers, een senior advocaat in het Centrum voor biologische diversiteit.
Bedrijven hebben echter betoogd dat diepzee-mijnbouw goedkoper is en minder impact heeft dan landbouw.