PARIJS – Haar ‘politieke dood’. Dat is hoe de Franse extreemrechtse leider Marine Le Pen beschreef wat er op het spel staat in een vonnis dat maandag werd verwacht dat haar plannen zou kunnen ontsporen om te lopen in de volgende presidentsverkiezingen gepland voor 2027.
Een rechter zal uitspreken of Le Pen en haar nationale rallypartij Europees parlementsfondsen hebben verduisterd. Zij en 24 andere partijfunctionarissen worden ervan beschuldigd geld te hebben gebruikt dat bedoeld is voor parlementaire assistenten van de Europese Unie om in plaats daarvan personeel te betalen die tussen 2004 en 2016 voor de partij werkten, waardoor de voorschriften van het 27-landen worden geschonden.
Aanbevolen video’s
Le Pen, 56, en andere medeverdachten ontkenden wangedrag tijdens het negen weken durende proces dat eind 2024 plaatsvond.
De grootste zorg van Le Pen is dat ze niet in aanmerking zou kunnen worden verklaard om een openbaar ambt te zoeken, indien schuldig bevonden.
Hoe kan het vonnis de politieke carrière van Le Pen beïnvloeden?
In geval van veroordeling zou de rechtbank een periode kunnen opleggen waarin ze niet in aanmerking komt om “met onmiddellijke ingang” voor kantoor te gaan – zelfs als ze een beroep indient.
De rechtbank zou ook beslissen of Le Pen een gevangenisstraf zou geven – die tijdens enig beroep zou worden geschorst.
Dat kan een andere mogelijke hoofdpijn veroorzaken voor de extreemrechtse leider. Als ze in beroep gaat, krijgt ze automatisch een nieuw proces, maar het zal waarschijnlijk plaatsvinden in 2026, slechts enkele maanden vóór de presidentsverkiezingen.
Le Pen lijkt te anticiperen op een schuldig vonnis en vertelt het panel van drie rechters: “Ik heb het gevoel dat we er niet in geslaagd zijn je te overtuigen.”
Tijdens het proces vroegen officieren van justitie om een gevangenisstraf van twee jaar voor Le Pen en een periode van vijf jaar van niet-subsidiabiliteit. Ze “willen mijn politieke dood”, zei Le Pen toen.
Wat zegt de constitutionele raad?
In een belangrijke beslissing op vrijdag oordeelde de Constitutionele Raad dat een periode van niet -subsidiabiliteit met onmiddellijke ingang in overeenstemming is met de Franse grondwet.
Maar het benadrukte ook dat het aan de rechters is om de gevolgen te beoordelen van het opleggen van een dergelijk verbod meteen en ervoor te zorgen dat de uitspraak “evenredig” is en rekening houdt met “het behoud van de vrijheid van de kiezers”.
De Constitutionele Raad heeft zijn uitspraak weergegeven in een afzonderlijke zaak die geen direct verband heeft met Le Pen’s.
Toch zijn de conclusies onderzocht omdat ze juridische richtlijnen bieden waar rechters waarschijnlijk rekening mee houden.
De Constitutionele Raad onderstreepte ook dat de rechtbank kan besluiten om geen enkele periode van niet -subsidiabiliteit op te leggen. In dat geval zou het verbod worden opgeschort in afwachting van hoger beroep.
Wat maakt van Le Pen een belangrijke presidentiële mededinger?
Al meer dan tien jaar heeft Le Pen gewerkt om haar partij meer mainstream te maken en zijn extremistische voorsprong te verdiepen om zijn aantrekkingskracht op de kiezers te verbreden.
Ze leidde de nationale rally van 2011 tot 2021. Ze veranderde zijn naam van het nationale front, als onderdeel van haar inspanningen om afstand te nemen van de periode waarin haar vader het leidde en het een zwaar stigma van racisme en antisemitisme droeg.
Nu een wetgever in de Nationale Vergadering, het krachtige lagerhuis van het Franse parlement, heeft ze zichzelf al gepositioneerd als een kandidaat om president Emmanuel Macron op te volgen, nadat hij twee keer op de tweede plaats voor hem had voltooid.
In 2022 won Macron met 58,5% van de stemmen tot 41,5% van Le Pen – aanzienlijk dichterbij dan toen ze voor het eerst in 2017 tegenkwamen en de beste score ooit van het Franse extreem rechts in een presidentieel bod.
Niet -subsidiabiliteit “zou het effect hebben om me te ontnemen als presidentiële kandidaat”, pleitte ze tijdens het proces. “Daarachter zijn er 11 miljoen mensen die op de beweging hebben gestemd die ik vertegenwoordig. Dus morgen, mogelijk miljoenen en miljoenen Fransen zouden zichzelf in de verkiezingen van hun kandidaat zien.”
Wie zou haar kunnen vervangen?
Jordan Bardella, 29, volgde Le Pen op in 2021 aan het roer van het feest. Hij zou waarschijnlijk haar premier zijn als ze president zou worden.
Dat maakt hem op grote schaal gezien als haar natuurlijke opvolger als ze niet zou worden uitgeschakeld.
Toch zeggen waarnemers dat er geen garantie is dat hij zoveel kiezers zou kunnen overtuigen als zij. In de afgelopen maanden hebben sommigen binnen de partij zijn management bekritiseerd als te gericht op zijn persoonlijke carrière.
Sinds hij bij de partij op 17-jarige leeftijd kwam, is Bardella snel opgestaan door de gelederen en diende als woordvoerder en president van haar jeugdvleugel, voordat hij werd benoemd tot vice-president en in 2019 het op een na jongste lid van het Europees Parlement in de geschiedenis werd.