Houston -Min Woo Lee hield zijn kalmte te midden van enorme aanklachten van Scottie Scheffler en Gary Woodland en won zondag de Houston Open voor zijn eerste PGA Tour-titel met de beste vertraging van zijn leven die een laatste par voor een one-shot overwinning opstelde.
Lee boog zich voorover en greep herhaaldelijk zijn vuisten vast toen zijn 55-voet putt centimeters van de beker op de 18e hole vestigde, waardoor hij een tap-in par achterliet voor een 3-onder 67. Hij eindigde op 20-onder 260 en brak het toernooisrecord met vier schoten.
Aanbevolen video’s
“Het is moeilijk – het is echt moeilijk,” zei Lee. “Uiteraard is Scottie een prachtige golfer en hij houdt je scherp. De eerste keer dat ik voor de voorkant is, ben ik blij dat ik het voor elkaar heb. Ik ben erg uitgeput. Het was veel mentale sleur. Ik ben zo trots op hoe ik mezelf omging.”
Elk schot deed ertoe nadat Lee een slechte swing had gemaakt om te maken wat leek op een zondagse wandeling erg stressvol. Hij leidde door vijf schoten op de achterste negen tot Woodland, die zijn laatste vier holes in 4-under par speelde om het record van Memorial Park te binden met een 62, maakte zijn leiding.
Scheffler, in zijn laatste start voordat hij zijn mastertitel verdedigde, rende vier rechte birdies weg om binnen één schot te komen tot zijn 7-ijzer op de 18e hole ongeveer 25 meter kort van de pin kwam. Hij brak op een paar voet voor par en een 63.
Lee had nog steeds de controle totdat hij zijn tee-schot op de par-5 16e in het water sneed, zijn derde uit de T-shirt moest raken en goed naar twee putt moest van 40 voet voor Bogey. Dat eindigde 41 opeenvolgende gaten zonder bogey en liet zijn voorsprong vallen op één schot met twee om te spelen.
Lee miste goed naar links op de 18e – geen probleem omdat Memorial Park minimaal ruw heeft – en zijn aanpak ging net over de achterkant van de green. Hij koos ervoor om te putt in plaats van chip, en het werkte tot bijna perfectie.
Woodland was op het bereik en keek op zijn telefoon. Het was zijn beste afwerking, omdat hij een hersenoperatie had om een tumor te verwijderen in september 2023. Dit is het laatste jaar van zijn vrijstelling van het winnen van de US Open 2019 op Pebble Beach, en de tweede plaats zal hem goed dienen.
Scheffler zat in het scoregebied om Lee de overwinning te bekijken. Hij keek naar zijn caddie en lachte. Hij sloot met een 63 en had niet veel meer kunnen doen.
“Gewoon proberen zoveel druk uit te oefenen op Min Woo als ik had kunnen hebben,” zei Scheffler. “Ik hoopte dat te kunnen doen aan de voorkant negen. Ik kon niet goed genoeg beginnen. En hij speelde een aantal echt goede golf. Ik denk dat hij een fout heeft gemaakt op 16, maar ik denk dat hij daar echt goede dingen heeft gedaan en hij ging gewoon uit en verslagen ons deze week.”
De 26-jarige Lee, wiens oudere zus Minjee Lee een groot kampioen is op de LPGA-tour, had drie keer gewonnen tijdens de Europese tournee en eenmaal op de Aziatische tournee. Hij werd dit jaar de vijfde speler om voor het eerst te winnen op de PGA Tour.
Sami Valimaki van Finland bracht ook het toernooisrecord van 62 en eindigde als vierde.
Rory McIlroy schoot 64, met bogeys aan het begin en de afwerking van zijn laatste ronde voor de Masters. Hij bracht op de vijfde plaats en ging naar huis om de laatste hand aan zijn spel te krijgen voordat hij naar Augusta National ging om te proberen de carrière Grand Slam te voltooien.
De andere strijd op de baan was tussen Michael Kim en Ben Griffin, beiden probeerden in de top 50 van de wereldranglijst te gaan en een plek in de Masters te verdienen. Kim maakte een 6-voet par putt op zijn laatste hole voor een 69 om 32e te binden, waardoor hij door de slankste of marges over Griffin naar nr. 50 kon verhuizen. Het verschil in hun gemiddelde punten van twee jaar was 0,2.
Lee was al in de Masters om eind vorig jaar in de top 50 te staan. Nu heeft hij een PGA Tour -titel, waardoor hij dit jaar de rest van de kenmerkende evenementen van $ 20 miljoen opzet.
“Iedereen hier weet hoe getalenteerd het kind is. Hij is een absolute stud,” zei Woodland. “We weten allemaal dat zodra je voor hem doorbreekt, de limiet van Sky, zo blij voor hem. Voor mij was het geweldig om die sappen weer te laten stromen, gewoon om wat resultaten te zien.”