Birmingham, Ala. -Dawn Staley nam een overwinningsronde rond het veld, gaf high-fives aan fans en de band van South Carolina en verzekerde zelfs de achterkant van de broek van een baby.
De coach van de Gamecocks heeft haar team terug op een bekende plek – de laatste vier van het NCAA -toernooi voor vrouwen. Deze keer moest South Carolina een close game malen om daar te komen.
Aanbevolen video’s
Chloe Kitts scoorde 14 punten en de titelverdediger Gamecocks bereikte de nationale halve finale voor een vijfde opeenvolgende jaar en versloeg Duke 54-50 op zondag.
“Het zal er niet mooi uitzien. Dat is het niet. Er zijn stukken in elke game die er niet mooi uitziet,” zei Staley. “Een deel ervan zal er niet zo soepel uitzien als wij coaches en spelers voor ogen hebben. Hoe we we oefenen. Maar je moet zeker naar beneden gaan en het soort spel spelen dat voor je wordt gepresenteerd. We zullen dat doen. Als we niet veel punten scoren, zullen we onze verdediging verhogen.”
South Carolina deed precies dat.
Nu zijn Staley’s best geplaatste Gamecocks twee overwinningen verwijderd van het worden van het eerste team dat herhaalt als kampioenen sinds UConn vier rechtstreeks van 2013-16 won. South Carolina speelt de winnaar van de Texas-TCU-wedstrijd die maandagavond plaatsvindt.
De laatste vier is vrijdagavond in Tampa, Florida.
Tweede geplaatste Duke wilde sinds 2006 naar zijn eerste nationale halve finale gaan. Dat team verloor in de verlenging van Maryland in de titelwedstrijd. De Blue Devils -vrouwen wilden ook deelnemen aan het mannenprogramma in de laatste vier.
South Carolina (34-3) werd het grootste deel van het spel belemmerd door Duke’s gierige verdediging. De Gamecocks kwamen in gemiddeld 80,5 punten, maar punten waren moeilijk om zondag te komen.
“Ik dacht dat ze ons dwongen een aantal slechte foto’s te maken die ons seizoen bijna beëindigden, echt, vooral in de eerste helft,” zei Staley.
De wedstrijd was gebonden op 46-all toen Sania Feagin, die eindigde met 12 punten, een trui sloeg om de Gamecocks voorop te zetten met 4:21 links. Kitts, die werd uitgeroepen tot de meest uitstekende speler van de regio, voegde 42 seconden later twee vrije worpen toe om er 50-46 van te maken.
Toby Fournier, die Duke met 18 punten leidde, scoorde met 3:21 over om de Blue Devils (29-8) binnen twee te krijgen.
De Blue Devils volgden 52-50 met nog 29,8 seconden over toen de Bree Hall van South Carolina werd opgeroepen voor een aanvallende fout op een inkomend spel, waardoor Duke de kans kreeg om te binden of de leiding te nemen.
Duke werkte de geklokt naar beneden voordat Ashlon Jackson een 3-pointer uit de vleugel airball liep met nog 7 seconden over. Hall kreeg de rebound en South Carolina noemde time -out.
“Ging met de bal in de handen van Ashlon terwijl ze voor ons had gespeeld in het vierde kwartaal uit het balscherm,” zei Duke -coach Kara Lawson. “Ze probeerde te spelen en miste het gewoon.”
Kitts werd vervuild met 5,7 seconden over en zonk rustig beide vrije worpen om de overwinning te bezegelen, tot grote vreugde van een meerderheid van de 11.252 fans die naar Alabama reisden.
Duke draaide de bal om met het daaropvolgende inkomende spel en de Gamecocks raakten de klok uit.
“Veel dingen die we onze spelers hebben gevraagd te doen en ze hebben op een grote manier geleverd,” zei Lawson. “Het was niet genoeg. Houd je hoofd hoog, je concurreerde. Ze concurreerden zo hard als je kon. Als coach is dat alles wat je kunt vragen.”
De Blue Devils volgden 26-22 op de helft voordat ze het derde kwartaal begonnen met een 16-6 punt om hun eerste voorsprong te nemen sinds de openingsminuten. Fournier’s lay-out met 2:27 links maakte het 38-32. De Gamecocks volgden 42-38 op weg naar de vierde.
Dit was de eerste keer dat de teams elkaar in het naseizoen hadden ontmoet.
Afhaalmaaltijden
Duke: Met een jonge kern van tweedejaarsstudenten zullen de Blue Devils willen voortbouwen op deze Elite Eight Run.
South Carolina: De Gamecocks zijn twee overwinningen verwijderd van het bevestigen van hun plaats in de basketbalgeschiedenis van de damescollege.
Belangrijk moment
South Carolina volgde 42-38 op weg naar het vierde kwartaal voordat hij de eerste acht punten van de periode scoorde. De Gamecocks hebben daarna nooit achtergelaten.
Key Stat
South Carolina heeft het hele seizoen zwaar op zijn bank vertrouwd, maar Duke’s reserves versloeg de subs van de Gamecocks 24-9.
Nieuwe ervaring
Terwijl haar team de netten afsloot, kwam Staley een fan tegen die zijn baby aan de coach overhandigde. Ze ondertekende de achterkant van de witte broek van de kleine.
“Dat was een eerste. Mijn hand trilde,” zei Staley lachend.