Birmingham, Ala. -Texas-coach Vic Schaefer kreeg de gespannen strijd die hij verwachtte tussen zijn verdedigende Longhorns en het hoogst scorende team in het land in Tennessee.
Uiteindelijk brachten de Longhorns hun Southeastern Conference-vijand met dezelfde aanpak die ze het hele seizoen hebben gehad-vertrouwend op zwermende verdediging en het maken van SEC Player of the Year Madison Booker.
Aanbevolen video’s
De top geplaatste Texas kreeg 17 punten van Booker en overleefde de vijfde geplaatste Lady Volunteers 67-59 op zaterdag in het Sweet 16 van het NCAA-toernooi voor vrouwen.
“We zijn genoeg in deze gevechten geweest,” zei Schaefer. “We weten wat er nodig is. Als je moe bent of misschien op dat moment van de laatste vier of vijf minuten, dan val je niet aan de gelegenheid, je valt terug op je fundamenten.”
Jordan Lee scoorde 13 punten en Taylor Jones voegde 12 punten en acht rebounds toe voor de Longhorns (34-3), die vooruitging naar TCU in de Elite Eight. De Horned Frogs versloegen de Notre Dame eerder zaterdag om de eerste regionale finale in de schoolgeschiedenis te bereiken.
Booker scoorde zeven punten in het vierde kwartaal, waaronder vier rechtdoor met de wedstrijd op 54 met nog vijf minuten te gaan. Tennessee trok zich terug binnen een op een trui van Ruby Whitehorn, die de Lady Vols (24-10) met 16 punten leidde, voordat de Longhorns hun voorsprong uitstrekten tot acht.
Dat was het grootste voordeel van Texas van de dag, met Tennessee die overeenkwam met de grootste sterke punten van de Longhorns: verdediging, rebound en post -play. De Lady Vols overtrof de Longhorns 39-36, had 15 tweede-kansspunten naar de vijf van Texas en kreeg 36 punten in de verf.
“Ik was trots op hoe hard we speelden,” zei Tennessee -coach Kim Caldwell, die in haar eerste seizoen nieuwe energie bracht naar het Lady Vols -programma, waarin ze een zoon gaf. “Een groot punt van nadruk was terug te keren, en we deden wat we daar nodig hadden. Ze hebben ons gewoon zo goed gedaan om ons in schoten te haasten en enkele omzet te dwingen over het stuk wanneer we wat foto’s moesten krijgen.”
Bryanna Preston voegde 12 punten en vier assists toe voor Texas, die 40 punten kreeg in de post.
Zee Spearman had 13 punten voor de Lady Vols, die hun run voortzetten als de enige school die in elk damestoernooi van Divisie I verscheen met hun 43e opeenvolgende verschijning.
Tennessee versloeg Texas 17-13 in de tweede met Booker die een groot deel van het kwartaal op de bank zat na het oppakken van twee vroege fouten. Toch hielden de Longhorns een 34-30 voorsprong op de helft.
Ondanks wat Schaefer zei, was het niet de beste dag van zijn team, de Longhorns sloten de verdediging af tegen het stuk tegen de krachtige aanval van Tennessee, die gemiddeld 87,5 punten per wedstrijd is.
“We wilden niet dat het de laatste keer was dat we het deden”, zei Texas senior bewaker Rori Harmon, die eindigde met acht punten. “We hebben gesproken over verantwoording en leiderschap. … We waren hier elkaar aan het pakken door onze truien en vertelden (elkaar): ‘Je kunt dit niet laten gebeuren, je kunt dit niet laten gebeuren.’ Ik denk dat het gewoon collectief was, we wilden het allemaal gewoon zo graag. “
Texas hield Tennessee tot negen punten in de vierde, dwong vier omzet in Tennessee gedurende de laatste vijf minuten en hield de Lady Vols geen merken op hun laatste vijf schoten.
Volledige service
Laat in de derde verloor Spearman haar schoen midden in een toneelstuk. Guard Sara Puckett pakte Spearman’s schoenen op, gaf het aan haar teamgenoot in de overgang en achtervolgde Jones voor een blok aan de andere kant van de vloer.
Sec is het beste
De Longhorns verbeterden tot 18-2 tegen tegenstanders van de Southeastern Conference, waaronder een overwinning van 80-76 op Tennessee tijdens het reguliere seizoen.
“Onze competitie is een monster,” zei Schaefer. “Ik bedoel, het is gewoon een nachtmerrie van een competitie. Dat is het ding, jullie allemaal. Je gaat naar het NCAA -toernooi en je denkt: ‘Oh, godzijdank. We kunnen iemand anders zien.’ Nee, ik mag twee spellen spelen en dan moet ik me ineens Tennessee spelen.
“Maar dat is onze competitie. Er zijn gewoon zoveel geweldige teams, ze zijn allemaal goed gecoacht, en zoveel geweldige spelers. Ik loop naar buiten en ik kijk naar Tennessee en het is alsof je naar een WNBA-team kijkt. Ze hebben de grootte op wacht, grootte op 5, overal. Atletiek, snelheid over de vloer. Het is niet erg leuk.”