De vrijwilligers wierpen hen vrijdagavond op het grote podium van het NCAA-toernooi op het grote podium van het NCAA-toernooi en boekten een no-Doubt 78-65 overwinning die hen naar een tweede opeenvolgende elite acht stuurde.
Aanbevolen video’s
Zakai Zeigler had 18 punten en 10 assists, en Tennessee Uouthustled en overtroffen Kentucky aan beide uiteinden van de rechtbank. De tweede geplaatste Vols (30-7) versloegen hun grensrivaal in de eerste All-Southeastern Conference Sweet 16 matchup sinds 1986 en speelt zondag 1 zaad Houston (33-4) in de finale van de Midwest Region.
“We wilden echt de toon zetten en laten zien wie we waren,” zei Zeigler. “De eerste twee keer dat we ze op hun plaats en onze plaats speelden. We wisten dat ongeacht wat er gebeurde, we naar buiten zouden gaan en Tennessee basketbal spelen in het offensieve en defensieve einde, en ik heb het gevoel dat we dat geweldig hebben gedaan.”
Niemand genoot meer van de show in Lucas Oil Stadium dan Peyton Manning, die terug in de stad was waar hij 13 jaar doorbracht en een Super Bowl won met de Indianapolis Colts. Het beroemdste sportaluin van de Vols zat in een fel oranje balkap achter de bank terwijl Tennessee wegliep met de overwinning in de “House Peyton gebouwd”.
Lamont Butler scoorde 18 punten om eerstejaars coach Mark Pope’s derde geplaatste Wildcats (24-12) te leiden, die 20 punten werden gehouden onder hun seizoenscoregemiddelde. Hun 65 punten kwamen dit seizoen overeen met hun minste in een wedstrijd.
“Het is nu moeilijk om over basketbal te praten,” zei Pope. “Felicitaties aan Tennessee. Ze speelden heel hard en heel goed. Ik heb veel respect voor Coach (Rick) Barnes. Meestal zijn we gewoon verdrietig dat dit voorbij is.”
De Vols deden wat ze niet hebben gedaan in hun eerste twee vergaderingen met Kentucky, toen ze thuis 78-73 verloren en 75-64 in Lexington. Ze zijn een van de beste in de natie geweest bij het verdedigen van de 3-pointer, maar de Wildcats schoten 12 van 24 op 3s in elk van die spellen.
Het was al vroeg duidelijk dat de Vols de Wildcats niet meer naar believen zouden laten zetten. Kentucky eindigde 6 van 15 van afstand.
De Vols waren in het midden van de eerste helft volledig onder controle, met behulp van meedogenloze verdediging en het aanvallen van het glas om aanval te genereren en een 19-punts voorsprong te bouwen.
Ze scoorden 13 tweede-inktspunten van negen aanvallende rebounds op weg naar een 43-28 voorsprong op de helft, alleen de tweede keer dat Kentucky dit seizoen onder een eerste helft is gehouden. Barnes is nu 15-0 in het NCAA-toernooi wanneer hij bij de rust om 10 of meer is.
De Vols pakten verder waar ze in het begin de tweede helft waren gebleven, waardoor een schotklok-overtreding en een Airball 3 van Koby Brea op Kentucky’s eerste twee bezittingen werden gedwongen. Hun inspanningen op de planken gingen ook door. Ze eindigden met 19 punten op 14 aanvallende rebounds.
De Vols eindigden alles behalve de overwinning met minder dan negen minuten om te spelen nadat Butler de voorsprong had gesneden naar 12. Felix Okpara achtervolgde zijn gemiste schot en dompelde het, en Lanier steelde en ging door aan Ziegler. De 5-voet-9 Zeigler sloeg een 3 uit de vleugel en keek toen op en hield een blik op de 6-10 Brandon Garrison, die de dichtstbijzijnde verdediger was.
“Het voelde alsof we Tennessee basketbal speelden, agressief speelden, slimme allround spelen,” zei Okpara.
Afhaalmaaltijden
Kentucky: De Wildcats maximaal – sommigen zouden zeggen overpresteerden – in het eerste seizoen van Pope. Ze keerden geen productie terug van een jaar geleden. Paus bracht negen transfers binnen en ze leidden Kentucky naar het tweede weekend van het toernooi voor het eerst sinds 2019.
Tennessee: De Vols zijn één overwinning verwijderd van het bereiken van de laatste vier voor het eerst. Hoewel ze een reputatie hebben opgebouwd als een van de beste verdedigende teams van het land, kan hun aanval niet over het hoofd worden gezien. Ze schoten 51% van het veld tegen Kentucky en krijgen grote bijdragen van Sixth Man Gainey.
Kentucky’s Indy -ellende gaat door
Dit was de vierde keer in 11 jaar dat de Wildcats een groot verlies namen in Indianapolis.
In 2015 namen ze een record van 38-0 in hun laatste vier matchup in Lucas Oil Stadium en verloren 71-64 naar Wisconsin. Ze begonnen het seizoen 2018-19 met een verlies van 118-84 voor Duke in een top-vijf matchup in het nabijgelegen Gainbridge Fieldhouse, en drie jaar later verloren ze hun NCAA Tournament-opener aan nr. 15 zaad Saint Peter’s 85-79 in de verlenging bij Gainbridge.
Goede vibes voor vols
De Vols hebben veel plezier in Indianapolis, op en naast het veld. Los Angeles Lakers Rookie Dalton Knecht, die in Tennessee speelde, bracht het team in een Gainbridge Fieldhouse Suite om de wedstrijd van woensdag tegen de Indiana Pacers te bekijken. En toen hadden ze Manning – er is een standbeeld van hem buiten Lucas Oil Stadium – die ze aanmoedigde.