Birmingham, Ala. – South Carolina deed net genoeg om zijn nationale titelverdediging levend te houden, grotendeels dankzij Milaysia Fulwiley.
De tweede bewaker scoorde 23 punten, waaronder een go-ahead lay-out met 2:22 links, en Chloe Kitts voegde 15 punten en 11 rebounds toe om de nummer 1 zaad Gamecocks te helpen vierde geplaatste Maryland 71-67 op vrijdag in het Sweet 16 van het NCAA-toernooi voor vrouwen.
Aanbevolen video’s
“We zijn een veerkrachtige groep. Mensen dachten dat we de gemakkelijkste regio hadden. Ik denk het. Het is helemaal niet gemakkelijk, het wordt moeilijker, omdat we Duke moeten spelen,” zei South Carolina -coach Dawn Staley. “Ik denk gewoon dat ons team zo veel heeft meegemaakt. Ze zijn onwrikbaar, weet je. Ze zijn onverklaarbaar.”
Staley voegde eraan toe dat het spelen in de stoere Southeastern Conference haar team “vertrouwen gaf om in een strak spel te kunnen zijn en een manier te vinden om te winnen, want dat is waar het in deze fase van het spel over gaat.”
De Gamecocks gingen heen en weer met de Terrapins All Game voordat ze eindelijk genoeg deden in de laatste paar minuten om het op te bergen.
South Carolina zal zondag worden geconfronteerd met Duke in de Elite Eight. De Blue Devils versloeg eerder vrijdag Atlantic Coast Conference Rival North Carolina 47-38.
Het team van Staley stond 60-59 achter met 3:25 over voordat hij Maryland vasthield zonder een punt gedurende de komende drie minuten. De lay-up van Fulwiley begon met de 7-0 run die de Gamecocks (33-3) net genoeg van een kussen gaf.
Kitts voegde drie vrije worpen toe tijdens de spurt en Fulwiley scoorde op een kust-tot-kust drive.
De Gamecocks stegen 66-60 met nog 25 seconden over toen Saylor Poffenbarger de scoringsdroogte van Maryland beëindigde met een 3-pointer.
Maar de Terps konden niet dichterbij komen, omdat de Gamecocks vijf van de zes vrije worpen het stuk maakten, waaronder twee van Fulwiley met nog 10,9 seconden die het 71-65 hebben gemaakt.
Kaylene Smikle scoorde 17 punten om Maryland (25-8) te leiden voordat hij vervuilde.
“Echt trots op deze groep. Als je kijkt naar de druk waar ze onder waren en zelfs in het Sweet 16 -spel, krimpen ze niet eens,” zei Terps -coach Brenda Frese. “We geloofden dat we dit spel konden winnen. We hebben laten zien dat we deze game konden winnen, en ik denk dat we een behoorlijk goede blauwdruk hebben gegeven over hoe je South Carolina kunt verslaan, om eerlijk te zijn, voor de teams die verder gaan.”
Geen van beide teams kon in de eerste drie kwartalen in een aanvallende stroom komen. South Carolina stond laat in de derde 43-39 achter zich voordat hij de periode afsloot met een 13-7 run die werd afgedekt door een spectaculaire overgangsmand door Fulwiley, die achter haar rug ging en vervolgens een pull-up shot sloeg.
De teams hadden elkaar eens eerder ontmoet in het NCAA-toernooi, een 86-75 overwinning voor South Carolina in de Elite Eight in 2023.
South Carolina vermeed de eerste titelverdediger te worden die zo vroeg in het toernooi verloor, sinds Louisville in 2013 in de Sweet 16 Brittney Griner en Baylor sloeg.
Afhaalmaaltijden
Maryland: De Terps gaven de Gamecocks alles wat ze aankonden. Maryland, de nationale kampioen van 2006 onder Frese, heeft de elite acht in het afgelopen decennium slechts één keer gemaakt, die in 2023 komt.
South Carolina: De Gamecocks deden genoeg om te blijven spelen, maar ze hebben naast Fulwiley en Kitts bijdragen nodig van spelers als ze als kampioenen willen herhalen.
Key Stat
South Carolina overtrof Maryland 47-34.