De jaren dat Stefon Diggs een van de meest productieve ontvangers in de NFL zijn, zijn waarschijnlijk verstreken.
Maar de 31-jarige gelooft dat hij nog steeds genoeg te bieden heeft als hij zich voorbereidt om aan zijn laatste stop te beginnen: New England.
Aanbevolen video’s
“Ik kijk ernaar uit om weer op het goede spoor te komen,” zei Diggs, die vrijdag met de Patriots werd geïntroduceerd na het ondertekenen van een free-agent deal die naar verluidt drie jaar en $ 69 miljoen is, met $ 26 miljoen gegarandeerd.
Na het plaatsen van zes opeenvolgende ontvangstseizoenen van 1.000 jaar voor Minnesota en Buffalo, werd de eenmalige All-Pro en viervoudig Pro Bowler in een kaskraker van de rekeningen in april aan Houston behandeld. Hij had 47 recepties voor 496 yards en drie touchdowns in acht wedstrijden in zijn eerste seizoen in Houston, maar zijn enige jaar met de Texanen werd afgebroken toen hij de ACL in oktober in zijn rechterknie scheurde.
Gevraagd naar de status van zijn revalidatie na een operatie aan de knie, diggten Diggs zichzelf op weg om terug te keren naar het veld.
“Op dit moment ben ik voor op schema en probeer het schema voor te blijven,” zei hij. “We blijven het op het gehoor spelen … Blijf gezond en de rest zal voor zichzelf zorgen.”
Diggs is een van de grootste acquisities van de Patriots in wat een laagseizoen van veel bewegende delen is geweest.
Een van de topprioriteiten voor de nieuwe coach Mike Vrabel en het front office van New England was om het talent rond quarterback Drake Maye te verbeteren op weg naar zijn tweede seizoen. De Patriots hadden slechts twee spelers – strakke eindejager Henry en Demario Douglas – tellen vorig seizoen minstens 60 recepties en 600 ontvangende werven.
Diggs heeft vijf seizoenen gehad met minstens 100 recepties en vindt dat hij de vaardigheden heeft om nog steeds de rol van een nummer 1 ontvangoptie te vervullen.
“Ik ben opgewonden. Ik kijk er echt naar uit,” zei Diggs over het werken met Maye. “Het is gek, want als je rond vraagt, heeft hij veel overeenkomsten en wat mensen zeggen door de Grapevine is dat hij zich veel gedraagt als (Bills quarterback) Josh (Allen). Dat was mijn man. Dus ik kijk ernaar uit om met hem te ontmoeten en contact te maken met hem.”
Het feit dat de Patriotten bereid waren om een driejarige inzet voor Diggs aan te gaan, lijkt een teken te zijn dat ze comfortabel zijn dat hij binnenkort gezond kan zijn.
Hij zei dat zijn eerste interacties met Vrabel positief zijn geweest.
“Ik moest uitzoeken waar ik voor mezelf wilde zijn en waar ik wilde zijn voor mijn erfenis,” zei hij. “Ik heb veel respect voor Vrabs, wat hij als speler heeft gedaan en wat hij als coach heeft gedaan.”
Diggs heeft ook op zijn minst enkele tangentiële verbindingen met het coachingpersoneel van Vrabel. Texans ontvangerscoach Ben McDaniels is de broer van de offensieve coördinator van New England Josh McDaniels.
Maar zoals alles, terwijl hij zich voorbereidt om aan het werk te gaan met zijn vierde NFL -team, zei Diggs dat hij klaar is om zijn nieuwe situatie aan te vallen.
“Voetbal is voetbal. … Ik zal eraan wennen. Ik zal erachter komen. Wat het ook is,” zei hij.