Las Vegas -Reigning Player of the Year en World No. 1 Nelly Korda is deze week terug in het Las Vegas-gebied om haar titel T-Mobile Match Play te verdedigen.
Het LPGA Tour -evenement is Las Vegas ‘Star Professional Golf Attraction of the Year, vooral omdat de PGA Tour voor het eerst in meer dan vier decennia geen toernooi in de stad zal organiseren.
Aanbevolen video’s
Las Vegas uit het schema laten vallen-die plaatsvond nadat Shriners Children’s Hospital in oktober zijn 18-jarige sponsoring had beëindigd-was een grote klap voor een stad die bekend staat als een golfbestemming voor zowel hackers als krasspelers.
Maar het is misschien geen permanente tegenslag.
De PGA Tour hoopt in feite terug te keren naar de stad met een vroege jaarevenement dat de topnamen van de sport aantrekt. Wanneer dat gebeurt, is onbekend, en het zal pas optreden tot ten minste 2027.
“Vegas is een markt voor grote evenementen,” zei John Norris, senior vice president van PGA Tour Tournaments. “Ze doen niets kleins. Je hebt daar nu de grote sportcompetities. Je hebt de entertainers, wereldklasse gebouw in de sfeer. Dus wat we dachten dat we terug in Vegas willen zijn, maar we willen het doen met een groot evenement.”
Wat dat inhoudt is onzeker.
Patrick Lindsey, de voormalige open directeur van Shriners Children’s Open die vorige maand senior vice-president en algemeen directeur van Las Vegas Motor Speedway werd, zei dat een soort all-star evenement één idee zou zijn.
Net als Norris zei Lindsey dat hij verwacht dat de PGA Tour alles doet om terug te keren naar Las Vegas.
“Ik denk dat alle opties voor hen op tafel zullen staan als ze kijken naar wat ze in deze markt willen doen,” zei Lindsey. “Dit is een soort nichemarkt voor ons om iets leuks en opwindends en anders te doen. Ik denk dat ze zo naar deze markt moeten kijken, om te profiteren van alles wat luid en kleurrijk is aan Las Vegas.”
De kalender is echter een grote belemmering en een top reden waarom de PGA Tour de tijd neemt.
Shriners werd gespeeld in de herfst nadat het weer in Las Vegas was afgekoeld, maar de belangrijkste toernooien waren toen gespeeld en de NFL- en universiteitsvoetbalseizoenen waren in volle gang. Het toernooi nam een pauze toen de tour het schema in 2013 veranderde om het seizoen te beginnen met de herfstevenementen, maar de komst van LIV Golf bracht de PGA Tour ertoe om het schema twee jaar geleden te herzien. Dat omvatte een terugkeer naar het starten van het seizoen in januari.
Lindsey zei dat topspelers routinematig herfstevenementen hebben doorgegeven omdat ze geen kansen wilden wegnemen van degenen die de punten voor hun tourkaart nodig hadden. Shriners bleef toen achter met minder dan de-wenselijke velden en de liefdadigheidsorganisatie begon ook te draaien om meer universiteitsevenementen te sponsoren.
Dat betekende een reset voor Las Vegas en de PGA Tour, en Norris zei dat er geen eetlust is om weer in de herfst te spelen. Spelen in de zomer wanneer temperaturen vaak 110 graden zijn en zelfs nog hoger is ook geen optie.
Dus dat betekent proberen eerder in het seizoen te spelen, maar er zijn tal van toernooien die niet uit schema komen, zoals het Masters, PGA Championship, het Players Championship en de AT&T Pebble Beach Pro-Am.
“Dat is het lastige deel,” zei Norris.
De LPGA -tour is voor het vijfde jaar in Las Vegas met het wedstrijdspel en speelt op de exclusieve en externe Shadow Creek Golf Course die niet voor toeschouwers is gebouwd vanwege de smalle wandelpaden. Maar Shadow Creek, met zijn weelderige groene fairways, is een cursus van wereldklasse die spelers en beroemdheden uit de hele wereld trekt.
“Ik heb het gevoel dat alleen de rit zo uniek en zo mooi is,” zei Korda dinsdagochtend. “Het pand is echt, heel mooi. Als je gewoon staat op wat oorspronkelijk 18 tee was – we spelen het deze week als 9 – het is echt adembenemend. Het is erg veeleisend van de tee in de greens en zelfs op de greens, dus je moet 24/7 zijn. Het test elk deel van je spel.”
De LPGA -tour stelde niemand beschikbaar voor een opmerking over zijn toekomst met Las Vegas, maar bracht een verklaring uit die zei dat de sponsors “allemaal grote voorstanders waren voor de LPGA Tour.”
Korda hoopt haar toernooioverwinning te herhalen wanneer het wedstrijdspel woensdag begint, en het huidige gezicht van damesgolf zou waarschijnlijk meer aandacht voor het evenement vestigen als ze wint.
De PGA Tour heeft zijn heldere momenten gehad in Las Vegas, geen enkele groter dan in 1996 toen een 20-jarige Tiger Woods zijn eerste professionele toernooi won. De stad stond op die zondag in het centrum van de golfwereld. De overwinning van Woods trok zelfs de aandacht van de NFL -games die die dag werden gespeeld.
Misschien komt de PGA Tour uiteindelijk terug met meer van dergelijke momenten.
“Ik geloof gewoon dat deze stad, de markt, mensen die hier wonen hier een professioneel golfevenement verdienen,” zei Lindsey. “Ze verdienen het om iets anders te zijn dan wat er op andere markten gebeurt.”