San Antonio -Twee All-Amerikanen, één kans om hun team een kans te geven om een nationaal kampioenschap te winnen.
Het NCAA-toernooi van Florida gaat verder dankzij meer magie van Guard Walter Clayton Jr. in de Gators ’79-73 overwinning zaterdagavond op de Final Four. Voor Auburn en vooruit Johni Broome eindigde hun seizoen in tranen en frustratie ingepakt in gemiste schoten, miste dunks en een mouw die een pijnlijke rechter elleboog bedekte.
Aanbevolen video’s
Toen hij het veld verliet, hoorde Broome een aantal rustige woorden van de grootste speler in de geschiedenis van Auburn, Charles Barkley.
“Hij bedankte me voor wat ik heb gedaan voor Auburn. Hij zei dat ik mijn hoofd hoog moest houden,” zei Broome. “Komt van een man zoals hij … betekent veel.”
Florida (35-4) ging door naar de kampioenswedstrijd van maandagavond tegen Houston (35-4), die Duke 70-67 versloeg in de tweede halve finale.
Terwijl Clayton nog een tapijt van adembenemende score aan het achtervolgen was, door de rijstrook weven voor lay-outs en 3-pointers knallende over smorende verdedigers terwijl hij 34 punten scoorde, vervaagde de sterke start van Broome slecht.
Hij had nog steeds zijn rechter elleboog in een mouw gewikkeld na een blessure in de Zuid -regio -finale tegen de staat Michigan. Broome is een linkshandige schutter en had deze week gezegd dat hij geen pijn had, maar hij ziet er vaak ongemakkelijk uit, zelfs terwijl hij zich vroeg naar de mand spierde.
Broome greep de elleboog soms vast, of hield hem aan zijn zijde toen hij de rechtbank liep. Hij gebruikte zijn linkerarm om af te zien van de Auburn -menigte om luid te worden, niet zijn recht.
Maar andere keren pakte hij een rebound met beide handen of scoorde hij zelfs een op een stoere, rechtshandige lay-out.
“Hier en daar stoorde het me een beetje,” zei Broome. “Maar niets waar ik niet mee kon omgaan.”
Broome begon goed met 12 punten in de eerste helft, maar scoorde slechts drie meer op vier schoten in de tweede helft. De Southeastern Conference Player of the Year had dit seizoen gemiddeld een double-double maar eindigde met slechts zeven rebounds.
Zijn frustratie bleek laat toen hij zijn schouder in de Florida Alex Condon liet zakken en de Gators naar voren stuurde. Broome, die in de eerste helft Condon had behandeld, werd opgeroepen voor een fout.
Broome werd later een dunk geweigerd en miste vervolgens twee vrije worpen met 2:02 om te spelen die de voorsprong van de Gators naar 71-70 zouden hebben verlaagd.
Toen het spel eindigde, boog Broome voorover met camera’s om hem te omringen om zijn reactie te vangen. Hij stond uiteindelijk op om handen te schudden, liep toen van het veld met zijn ogen rood van huilen en trok zijn trui omhoog om zijn gezicht te vegen.
Barkley stapte uiteindelijk in met zijn woorden van aanmoediging.
Florida -coach Todd Golden zei dat Broome en de Tigers in de eerste helft fysieker waren, maar toen ontkende Auburn’s grote man dezelfde schoten in de tweede helft.
“We bleven rond en hingen rond, maar voelden alsof we een beetje rondkwamen,” zei Golden. “Maar we hebben de tweede helft gecontroleerd.”
Clayton en de Gators gaan ondertussen maandagavond door naar de kampioenswedstrijd.
Clayton was weer vrijwel niet te stoppen, omdat hij minstens 30 punten scoorde voor de tweede opeenvolgende wedstrijd, door de verdediging te snijden voor layups of 3-pointers te knallen, zelfs met verdedigers in zijn gezicht.
“De jongens vertrouwen me om die foto’s te maken en soms vallen ze,” zei Clayton.
Clayton was 11 van de 18 uit het veld en maakte 5 van 8 3-punts pogingen. Hij maakte alle zeven vrije worpen. Zijn 3-pointer vroeg in de tweede helft hielp een 9-0 run op te wekken die de wedstrijd bond nadat Auburn er klaar voor leek om weg te rennen.
“Ik heb niet echt tijd gehad om na te denken over wat ik heb gedaan,” zei Clayton. “Ik ben net gericht op het winnen van games.”