Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Dit verhaal werd geproduceerd door koren en mede gepubliceerd met de Texas Tribune.
Jon Dale was 15 en een fervent birder toen hij inheemse zaailingen naast zijn huis in Harlingen begon te planten om meer vogels aan te trekken. Hij hoopte een beetje van het Tamaulipan Thornforest te herstellen, een dicht mozaïek van ten minste 1.200 planten waar Ocelots, Jaguars en Jaguarundis ooit tussen honderden variëteiten vogels en vlinders liepen. Ontwikkelaars begonnen het land in de vroege jaren 1900 op te ruimen, en Dale’s eigen vader bulldozed enkele van de laatste kustkanalen in de jaren 1950.
Tegenwoordig staat minder dan 10 procent van het bos dat voorheen de Rio Grande Valley bedekt. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft sinds de jaren tachtig 16.000 hectare hersteld in een poging om bedreigde Ocelots te beschermen, maar Dale wilde meer doen.
Dale, nu 45, is er nog steeds mee bezig. Hij is directeur bij American Forests, die 150 jaar lang heeft gewild om ecosystemen landelijk te herstellen. De non -profitorganisatie begon in 1997 in de vallei te werken en nam vorig jaar de federale restauratie -inspanning over. Het leidt ook het Thornforest Conservation Partnership, een coalitie van agentschappen en organisaties die in de hoop minstens 81.444 hectare te herstellen, het bedrag dat de Ocelot -bevolking moet herstellen. Hoewel behoud de kernmissie blijft, begrijpt en bevordert iedereen het vermogen van het Thornforest om de veerkracht van de gemeenschap in de verwoesting van een verwarmende wereld te stimuleren.
Klimaatverandering brengt alleen maar meer extreem weer naar Texas, en de vallei-een van de armste regio’s van de staat, maar snel verstedelijkend-is slecht uitgerust om ermee om te gaan. Dale gelooft dat stedelijke doornforests, die in slechts 10 jaar kunnen rijpen, klimaatvoordelen bieden die tientallen jaren tot bloei zullen komen: het bieden van schaduw, het bewaren van water, het verminderen van erosie en het opzuigen van regenwater. Om het te bewijzen, lanceert American Forests zijn eerste ‘gemeenschapsbos’ in de overstromingsgevoelige wijk San Carlos, een poging die het hoopt snel in de regio te repliceren.
“Mensen hebben meer tools in de toolkit nodig om de impact van klimaatverandering daadwerkelijk te verminderen,” zegt Dale. “Wij zeggen dat we zeggen: ‘Dit wordt een hulpmiddel.’ Het is de hele tijd voor ons geweest. “
***
De Rio Grande Valley worstelt al met klimatologische uitdagingen. Elke zomer brengt een groeiend aantal drievoudige cijfers. De stijging van de zeespiegel en de stranderosie claimen elk jaar een beetje meer kustlijn. Chronische droogte legt langzaam de rivier uit, een essentiële bron van irrigatie en drinkwater voor bijna 1,4 miljoen mensen. Overstromingen, lang een probleem, verergert als regenwaterinfrastructuur achterblijft bij waanzinnige ontwikkeling. Drie aanvallen van catastrofale regen tussen 2018 en 2020 veroorzaakten meer dan $ 1,3 miljard aan schade, met één storm die 15 inch in zes uur dumpte en ongeveer 1.200 huizen vernietigde. Overstromingen vormen een bepaalde bedreiging voor gemeenschappen met lage inkomens, genaamd Colonias, die gebieden niet-opgenomen gebieden en niet voldoende drainage- en rioleringssystemen missen.
San Carlos, in het noorden van Hidalgo County, is de thuisbasis van 3.000 inwoners, van wie 21 procent in armoede leeft. Acht jaar geleden opende een gemeenschapscentrum en park en bood een broodnodige verzamelplaats voor de lokale bevolking. Tijdens het rijden langs de faciliteit, die voor een afwateringsbasin ligt, had Dale een gedachte: waarom planten ook niet een kleine doornforest – een schaduwrijke plek die respijt van de zon zou bieden en milieu -geletterdheid zou bevorderen terwijl hij stormafvoer beheert?
Hoewel de gemeenschap buiten het areaal ligt dat American Forests voor restauratie heeft gekeken, noemde Dale het idee aan districtscommissaris Ellie Torres. Ze beschouwde het ‘een no-brainer’. Sinds haar verkiezing in 2018 heeft Torres gewerkt om de regenwaterinfrastructuur uit te breiden. “We moeten op zoek gaan naar andere creatieve manieren (om overstromingen aan te pakken) naast het graven van loopgraven en het uitbreiden van drainagesystemen,” zegt ze.
Epiphytes bungelen van bomen in het Santa Ana National Wildlife Refuge, een van de weinige overlevende stukken origineel doornbos. “Het kwam naar dergelijke plaatsen die mijn wielen brachten”, zegt Jon Dale, regisseur bij American Forests. De toevluchtsoord bevat een natuurlijk wetland dat vogelaars uit het hele land trekt. Credit: Laura Mallonee/Grist
De overstromingskracht van een Thornforest ligt in zijn wortels, die de grond losmaken, dus “het gedraagt zich meer als een spons”, zegt Bradley Christoffersen, een ecoloog aan de Universiteit van Texas Rio Grande Valley. Stedelijke bomen kunnen de afvoer met maar liefst 26 procent verminderen omdat hun luifel regenval onderscheppen en hun wortels helpen het te absorberen, waardoor steden miljoenen aan jaarlijkse mitigatie van regenwater en de impactkosten voor het milieu worden bespaard. Dit effect varieert van plaats tot plaats, dus Amerikaanse bossen hoopt onderzoekers in te dienen om de impact van het gemeenschapsbos in San Carlos te bestuderen.
Dat sentiment is gegroeid als steden in de vallei groene infrastructuur omarmen. Brownsville plant een “pocket prairie” van Thornforest -soorten zoals Brasil, Colima en Tamaulipan Fiddlewood in één afwateringsgebied. McAllen, ongeveer een uur in het westen, heeft de hulp ingeroepen van een lokale doornforest -toevlucht om zes miniatuurbossen toe te voegen aan schoolspeeltuinen, bibliotheken en andere stedelijke locaties. De grootste uitdaging voor een grotere acceptatie van deze aanpak is “een gebrek aan plantendistributeurs die de echt coole inheemse doornscrub -soorten dragen”, zegt Brownsville City Forester Hunter Lohse. “We proberen plantenleveranciers ertoe te brengen zich weg te laten gaan van de hoogwaardige tropische planten die ze al 50 jaar verkopen.”
***
Amerikaanse bossen hebben dat probleem niet. Twee toegewijde werknemers zwerven over openbare landen om zaden te verzamelen, waarvan sommige minder dan een kleine veer wegen. Ze verzamelen meestal elk jaar meer dan 100 pond van hen en bewaren ze in koelkasten of diepvriezers bij Marinoff Nursery, een overheidsfaciliteit van 15.000 vierkante voet in Alamo dat de non-profitorganisatie loopt.
Dat klinkt misschien als veel zaad, maar het is alleen voldoende om ongeveer 150.000 zaailingen op te heffen. Nog eens 50.000 fabrieken die worden verstrekt door contractentelers, stellen hen in staat om ongeveer 200 hectare te herbegrepen. In dat tempo, zonder extra financiering en een uitbreiding van zijn werking, zou het vier eeuwen kunnen duren om zijn doel te bereiken om bijna 82.000 hectare in de vallei te herstellen. “Deze velden zijn waarschijnlijk één generatie, maximaal, van het veranderen in huisvesting,” zegt Dale.
Amerikaanse bossen medewerker Jennifer Richmond weegt zaden en slaat ze op in vacuüm-verzegelde plastic zakken. De zakken zijn meestal gekoeld of bevroren in een temperatuurgecontroleerde kamer bij Marinoff Nursery in Alamo. Credit: Laura Mallonee/Grist
Financiering is echter een serieuze uitdaging. In 2024 begonnen Amerikaanse bossen een contract van $ 10 miljoen met de Fish & Wildlife Service om 800 hectare te herbegrepen (waaronder 200 de opgemerkt banenverzoek was verloren bij de bouw van een deel van de grensmuur). Dat komt op $ 12.500 per hectare, wat suggereert dat het meer dan $ 1 miljard kan duren om precies te herstellen wat de Ocelots nodig hebben.
Desondanks zegt Dale dat een restauratie, hoe klein ook, de investering waard is. De kwekerij groeit momenteel 4.000 zaailingen voor vier meer gemeenschapsplots, elk een hectare of twee in grootte.
Voor nu moeten kinderdagverblijven gewoon de planten in leven houden. Ze zijn allemaal van nature droogtebestendig en opgevoed met het oog op de levens die ze zullen leiden. “We baby niet baby of codden ze”, zegt senior herbebossingsmanager Murisol Kuri. “We willen ervoor zorgen dat ze genoeg geacclimatiseerd zijn, dus als we planten kunnen ze bestand zijn tegen de hitte en het gebrek aan water.”
Ebony jonge boompjes reiken naar de zon in Marinoff Nursery in Alamo, Texas. De bomen bieden voedsel- en nesthabitat, waardoor het een “one-stop-shop voor vogels” is, zegt Jon Dale, directeur van American Forests. Credit: Laura Mallonee/Grist
Desondanks sterft er gemiddeld 20 procent van de planten, deels door droogte. Het onderstreept de complexiteit van de onderneming van American Forest: terwijl door Thornforest herstel kan helpen de klimaatverandering te verminderen, werkt het alleen als de planten het weer kunnen oplopen. De organisatie verwacht dat soorten die in de toekomst ten minste 20 centimeter jaarlijkse regenval vereisen, vergaan (sommige, zoals de Montezuma -cipres en ceder iep, sterven al). Dat is niet noodzakelijkerwijs een ecosysteem verdragen, maar het creëert wel kansen voor niet -fauna om endemische planten eruit te duwen. Het verwijderen van ze is een gedoe, dus het is het beste om te voorkomen dat ze wortel schieten. “Als je dit niet goed doet, kan het in je gezicht opblazen,” zegt Dale.
In de hoop dit lot te ontwijken met zijn gerestaureerde doornforests, heeft American Forest een playbook gecreëerd met “klimaat-geïnformeerde” aanplant. De zes tips omvatten afschermingszaailingen in polycarbonaatbuizen, die wekken tegen sterke winden en hongerige beestjes terwijl ze de koelere omstandigheden onder boomluifels nabootsen. De overlevingspercentages van zaailingen schoten maar liefst 90 procent op zodra de Amerikaanse bossen de techniek tien jaar geleden aannamen.
Een andere strategie lijkt overvloedig voor de hand liggend: soorten soorten die toekomstige droogte kunnen doorstaan. Christoffersen, de ecoloog van de Universiteit van Texas, en zijn studenten hebben restauratiesites onderzocht die uit de jaren 1980 zijn om te zien welke planten bloeiden. De winnaars? Bomen zoals Texas Ebony en Mesquite die doornen hebben om hen te beschermen tegen kauwen en lange wortels om vocht diep in de aarde te tikken. Guayacan en Snake Eye, twee soorten die overvloedig aanwezig zijn in overlevende stukken van het oorspronkelijke Tamaulipan Thornforest, deed het bijna niet zo goed wanneer geplant op aangetaste landbouwgronden en zou zorgvuldig beheer vereisen, net als Wild Lime en Saffron Plum.
Jon Dale gluurt in een plastic buis die een inheemse zaailing schuift bij Laguna Atascosa National Wildlife Refuge. De toevluchtsoord is een van de laatste plaatsen waar Ocelots fokken, en restauratie -inspanningen zijn gericht op geïsoleerde doornenbossen, zodat de katten ertussen kunnen reizen. Credit: Laura Mallonee/Grist
Het wijzigen van de samenstelling van de Thornforest door het kiezen en kiezen van de hartste planten zou de algehele diversiteit verminderen, maar de kans dat het volwassen wordt vergroten en de voordelen van het behoud en de klimaat voor de regio te brengen. Een 40 hectare grote planten in Laguna Atascosa National Wildlife Refuge onthult hoe snel dit kan gebeuren. Vijf jaar geleden viel een tractor door de site die sorghum cultiveerde, die plaats maakte voor 40.000 zaailingen. Tegenwoordig staan de grootste bomen 10 voet lang, met doornen hoog genoeg om kleding te pakken.
Dit kleine stukje uit het verleden doet meer dan de biologische geschiedenis van de regio behouden of verdedigen tegen een verwarmende wereld. Het is een poging om te keren wat naturalist Robert Pyle een ‘uitsterven van ervaring’ noemt. De meeste mensen hebben nog nooit van een doorn gehoord, laat staan getuige van zijn wilde schoonheid in Santa Ana. Dale en degenen die samen met hem werken om nieuw leven in te blazen wat verloren is gegaan, willen dat anderen de waarde weten dat dit ecosysteem verder gaat dan het redden van ocelots of het verminderen van klimaatverandering. Zijn grootvader was een prediker, en die invloed is duidelijk als hij spreekt over het “bijna transcendentale” gevoel dat hij gewoon in de natuur krijgt. “Ik heb met mensen gesproken en het is als:” Weet je hoe dit je leven gaat verrijken? “”
Tickets zijn nu te koop voor het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festival, de breakout -ideeën en politiek -evenementen van Texas vinden plaats van 13-15 november in het centrum van Austin. Koop tickets voor 1 mei en bespaar groot! Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.