Augusta, Ga. – Eén was een jonge tiener in Ohio wiens familie naar Texas verhuisde. Een andere was een universiteitskind in Kansas die op zoek was naar hulp bij zijn swing. En dan was er Scottie Scheffler, een 6-jarige in New Jersey wiens moeder een C-Suite-baan had aangenomen bij een advocatenkantoor in Dallas.
Op verschillende tijdstippen, in verschillende delen van het land, kregen ze allemaal hetzelfde advies toen ze vertrokken naar Dallas: bel Randy Smith bij Royal Oaks.
Aanbevolen video’s
“Ik ontmoette Randy en hij gaf me het boze oog – ‘wiens pushing van deze jongen?'” Zei Scott Scheffler, de vader van de verdedigende Masters -kampioen. “Ik zei: ‘Meneer, ik duw dit kind niet. Deze jongen duwt me. Hij wil golfballen raken. Ik heb iemand nodig om me te helpen.’
Het eerste bezoek aan Royal Oaks was op Moederdag. Smith herinnert zich een klein kind met een lange rug swing die herhaaldelijk solide contact maakte tijdens een sessie die bijna twee uur duurde. Zijn ouders haalden een lening uit en kwamen de volgende dag bij Royal Oaks.
Dus begon een relatie met de enige swingcoach die Scheffler ooit heeft gehad door ongeveer 90 junior titels, drie All-American Seasons in Texas, twee Masters Green Jackets, een Olympische gouden medaille en de nummer 1 wereldranglijst voor een langere rek dan wie dan ook aan deze kant van Tiger Woods.
“Hij wordt met de dag gekker en gekker,” zei Scheffler speels over zijn 73-jarige mentor. “Maar hij is als een savant als het gaat om de golfswing, dat is hij echt. Hoe meer ik in staat ben om met hem te communiceren hoe ik me voel en de dingen die ik wil voelen in mijn golfswing, hoe beter hij wordt in het lesgeven.
“Hij is echt de enige persoon die ik mijn hele leven met mijn swing heb geraadpleegd,” zei hij. “Hij is een soort drijvende kracht achter wat ik doe.”
Zo beroemd als Scheffler is geworden – vooral als hij in de afgelopen vier jaar voor zijn derde mastertitel gaat – wordt Smith niet bepaald door het succes van zijn sterrenleerling.
Scheffler is slechts de meest recente in een lange rij kinderen wiens game Smith koesterde van voordat ze oud genoeg waren om een golfkar te besturen.
“Voor Randy om meerdere spelers te hebben onderwezen toen ze heel jong waren totdat ze op de tour komen, is iets vrij zeldzaams,” zei Scheffler.
Justin Leonard en Harrison Frazar. Ryan Palmer en Colt Knost. Hunter Mahan en Gary Woodland, die acht uur uit Kansas reed om te beseffen dat hij de verkeerde date had. Hij maakte de reis twee keer, en het was het waard. “Zijn stem is een grote stem in mijn hoofd. Hij bedoelt alles voor mij,” zei Woodland.
Er zijn ook Dallas -transplantaties in het jaar geweest, zoals Anthony Kim, Martin Laird en meest recent Si Woo Kim.
Maar de cijfers die Smith definiëren zijn 18 nationale prijzen van de PGA van Amerika, waaronder Professional of the Year (1996) en Teacher of the Year (2002). En voorbij de tiental junioren die PGA Tour -kaarten verdienden, zijn de honderden kinderen die universiteitsbeurzen hebben verdiend.
“Coaches krijgen normaal gesproken tourspelers nadat ze tourspelers zijn geworden. Hij was de OG van het ontwikkelen van tourspelers toen ze kinderen waren, en hij begeleidde me daarbij”, zei Jamie Mulligan, de oude pro bij Virginia Country Club in Long Beach, Californië. Mulligan’s stal van spelers die kinderen zijn geworden, zijn Patrick Cantlay.
Meer dan één speler heeft Smith een vaderfiguur genoemd. Knost, die in 2007 de Amerikaanse amateur- en Amerikaanse amateur -openbare banden won, was degene die vanuit Ohio naar het gebied Dallas verhuisde.
“Er was een PGA -professional in Ohio die contact met mijn moeder reikte en zei:” Ik denk dat hij Randy Smith zou moeten bezoeken “, zei Knost. “Ik weet niet of hij Randy zelfs kende. Maar Randy stemde ermee in me te zien. Hij veranderde me in de speler die ik ben. Hij is de belangrijkste reden waarom ik naar SMU wilde gaan, om dicht bij hem te blijven.”
Smith, met zijn westelijke Texas DwoL en no-nonsense doctrine, houdt het simpel. Hij gaat meer over het vinden van antwoorden in het vuil dan het lezen van door radar gegenereerde gegevens op een trackman.
“Toen Trackman voor het eerst uitkwam, kreeg Randy er een en hij kon het niet inschakelen,” zei Knost. “Hij zou de winkel bellen en zeggen: ‘Dit ding is weer kapot.'”
Het meest opmerkelijke is dat de cultuur Smith heeft gevormd in Royal Oaks, een club vol met tourspelers door de jaren heen. De meesten zijn daar opgegroeid. Anderen, zoals Lee Trevino, waren stamgasten. En generatie na generatie kinderen keek.
Ze herinneren zich allemaal dat Scheffler, met een lange broek in Texas Heat, omdat dat is hoe tourspelers zich hebben aangekleed en dat is wat hij wilde zijn. Scheffler zou urenlang kijken en de oudere spelers vaak uitdagen om te chippen en wedstrijden te zetten.
“Hij was een spons,” zei Smith. “Maar hij was een workaholic.”
Beide eigenschappen waren belangrijk voor Smith, vooral dat laatste.
“Hij plaatst jongens in positie waar ze kunnen slagen, maar het is aan hen,” zei Scheffler. “Randy is niet daar om kinderen te dwingen om oefeningen te doen, waardoor ze worden gedwongen om te komen oefenen. Als ze bereid zijn om het werk te doen, zal Randy je vrij snel nog een les geven. Maar als je op het bereik komt, oefen ze maar 45 minuten en vertrekt ze onmiddellijk, de volgende keer dat je belt om een les te krijgen, hij gaat waarschijnlijk om je te laten wachten.”
Smith was zelf een spons. Hij arriveerde in 1977 in Royal Oaks samen met zijn mentor, Buddy Cook, en werd drie jaar later hoofd pro. Hij leerde – meestal door te luisteren – van Harvey Penick en Jim Flick, Charlie Epps en Dick Harmon.
“Hij is een man uit Texas met een goede filosofie in zijn repertoire,” zei Epps. “Zijn begrip van de basisprincipes van de golfswing is legendarisch.”
Smith bracht zijn vroege jaren door bij Royal Oaks als een “merchandising -moeder” in de pro -winkel. Maar toen ging een van de kinderen – Justin Leonard – naar zijn eerste grote junior -evenement in Oklahoma. Smith vond het een goede ervaring voor hem. Leonard won het toernooi en bracht de trofee meteen naar huis naar Royal Oaks.
Toen hij wegging, draaide hij zich om en zei tegen Smith: “Ik wil meer weten.”
Dat resoneerde met Smith, die de merchandising overgedragen aan de assistenten. Ongeveer 12 jaar later bracht Leonard nog een trofee thuis naar Royal Oaks – de Claret Jug van zijn Britse open titel in Royal Troon.
“Randy heeft een beetje een gekke, jongere oom -sfeer die gewoon werkt,” zei Leonard. “Hij is niet erg in een methode. Hij neemt de speler gewoon mee en werkt met wat ze goed doen en probeert het een beetje beter te maken.”
Smith zei dat het “passende antwoord” zou zijn dat hij meer trots is op de honderden kinderen die universiteitsbeurzen hebben gekregen dan die de tour maakten.
Maar er was iets aan die knuffel die hij met Scheffler van de 18e Green deelde toen hij zijn eerste meesters won. En er was iets over de 1.400 mensen in Royal Oaks die wachtten op Leonard toen hij thuiskwam met die zilveren claretkan.
“Ik heb vaak gezegd, ik was bij de juiste bushalte op zoek naar de juiste bus op het juiste moment op de juiste dag,” zei Smith. “Royal Oaks was daar toevallig een leuke plek voor.”