Filmmaker Alex Garland wilde een ander soort oorlogsfilm maken. Zou het mogelijk zijn, vroeg hij zich af, om 90 minuten van een echt incident te nemen waarbij gevechten betrokken zijn en het zo trouw mogelijk opnieuw te maken?
Hij stelde die vraag aan voormalig Navy Seal Ray Mendoza, die in Irak diende en de afgelopen jaren een tweede carrière in het filmmaken had opgebouwd, en adviseerde over sequenties zoals The Assault on the Witte Huis die de laatste film van Garland, ‘Civil War’ beëindigt.
Aanbevolen video’s
Mendoza had een persoonlijke ervaring in gedachten, vanaf november 2006, toen hij en een groep marine -zeehonden werden toegewezen om een woonwijk in de provincie Ramadi in Irak te onderzoeken. De missie ging naar het zuiden toen ze werden ontdekt en aangevallen door een granaat door een sluipschuttergat. Toen hij probeerde verschillende gewonde soldaten te extraheren, explodeerde een IED. De verwondingen werden zelfs ernstig.
Dit incident wordt nagebouwd met een journalistieke rigor ongehoord in een Hollywood -film in “Warfare”, dit weekend openen in theaters in de bioscoop. Er is geen redactioneel. Geen sentimentele muziek. Geen onthullende monologen of flashbacks of nieuwsuitzendingen die context geven. Alles wat het publiek ziet en hoort in de film is iets dat rechtstreeks is gekomen van iemand die daar was, opnieuw gemaakt in bijna realtime.
Daarom opent de film niet met de standaard “gebaseerd op een waargebeurd verhaal”, maar met een andere, meer waarheidsgetrouwe, belofte: “Deze film gebruikt alleen hun herinneringen.”
“Als iemand je zo eerlijk mogelijk vertelt, heeft het een kracht. En het is een kracht die cinema meestal niet exploiteert,” zei Garland. “Toen Ray me dit verhaal voor het eerst vertelde, voelde ik me behoorlijk overweldigd door veel dingen tegelijk.”
Dat omvatte een uitgebreid begrip van gevechten, de aard van solderen en beslissingen die moeten worden genomen. Garland was rapt en was ervan overtuigd dat het zou zorgen voor een dwingende cinema. En hij en Mendoza gingen aan de slag die dag in Ramadi reconstrueren via verslagen uit de eerste hand van degenen die er waren.
De dag reconstrueren
“Warfare” is gewijd aan Elliott Miller, een medic en sluipschutter die een van de ernstig gewond was en geen herinnering aan de dag heeft. Memory is natuurlijk onvolmaakt onder normale omstandigheden, laat staan dat situaties van 20 jaar geleden worden gevecht. Mendoza zelf was gedesoriënteerd na de IED -explosie en herinnert de dingen alleen in fragmenten. De wederopbouw werd dus een groepsinspanning.
“Het maakt je echt geconfronteerd met wat de relatie is tussen geheugen waarheid en film Truth,” zei Garland. “Het is vooral interessant als je twee mensen hebt met een conflicterend geheugen, maar ze vertellen allebei de waarheid. Er zijn hiaten waar de conflicten zo complex zijn dat je ofwel iets moet weglaten omdat je er niet voldoende op kunt vertrouwen of je moet maar één versie kiezen.”
Er was, zei Garland, een “Rashomon” -versie die je kon maken van “oorlogvoering” maar “we hebben het” Rashomon “-tje gedaan voordat we het schoten.”
De acteurs leren hoe ze zeehonden kunnen zijn
De film werd goedkoop gemaakt, op sets gebouwd in een buitenwijk ten noorden van Londen op een voormalig WWII -vliegveld dat nu een film- en televisiestudio is. Mendoza werkte nauw samen met de jonge cast van heldere jonge Hollywood-sterren, waaronder D’Farao Woon-A-Tai (die Mendoza speelt), Will Poulter, Charles Melton, Kit Connor, Noah Centineo en Cosmo Jarvis. De acteurs ondergingen een training van drie weken op basis van een SEAL-programma dat is ontworpen om soldaten voor te bereiden op momenten van intense stress en vermoeidheid. Mendoza zou de jongens ook de leiders die de leiders spelen onmogelijke taken en tijdlijnen geven waarvan hij wist dat ze zouden falen, en daarna kritiek en boren.
“Ze dachten allemaal dat ik ze haatte,” zei Mendoza. “Maar het was gewoon om die druk uit te oefenen. Het stelt hen bloot aan elementen en principes en plaatst ze in een situatie waarin ze zullen falen en gedwongen worden op elkaar te vertrouwen.”
De geheugenregel was ook streng, wat betekent dat geen studiotekeningen of voorgestelde toevoegingen van iemand die er niet was voorgesteld. Het breidde zich zelfs uit tot iets dat misschien een eigenzinnige stilistische keuze lijkt: het openen van de film met de mannen die op en neer stuiteren naar de Zweedse DJ Eric Prydz’s Club Ready Anthem “Call on Me” en de gekke muziekvideo die zich afspeelt in een aerobicsles. Het was een video die ze echt hadden op een thumb drive, een van de weinige beschikbare entertainmentopties. Het personage van Charles Melton zou het aanzetten voordat ze uitgingen.
“Het werd een soort ritueel,” zei Mendoza. “We waren gewoon dom. En het was een manier voor mij om te laten zien, ik denk dat hoe jong we waren.”
Voor Garland demystificeert de film op een manier het idee van Navy SEALS als Supermen en presenteert ze in plaats daarvan als jonge mannen.
“Goed opgeleid, maar onderhevig aan hersenschudding, stress, verwarring, alleen de fysieke moeilijkheid om een beetje apparatuur aan te trekken, omdat dingen intens en onderdrukkend om je heen zijn,” zei hij.
En, vergelijkbaar met het discours rond ‘burgeroorlog’, is wat ‘oorlogvoering’ niet is een politieke verklaring of commentaar op Irak.
“Waarom heeft de realiteit iets nodig dat ernaast is vastgelopen?” Zei Garland. “Als alles een agenda heeft, waar is de discussie? Waar is de discussie als iedereen vlaggen plant? Zoals we de afgelopen jaren in ons geleefde leven kunnen zien, leidt dit niet tot discussie, het leidt alleen maar tot kampement. En ik wil daar niet aan deelnemen.”
Breng het terug naar de realiteit
De ervaring was therapeutisch voor Mendoza, die vaak oorlogsfilms vermijdt, simpelweg omdat ze het zo vaak beschamend verkeerd hebben.
“Ik wou dat ik dit aan elk militair lid kon geven,” zei Mendoza.
Voor een film die zoveel oorlogsfilmcliches schuwt, eindigt “Warfare” eigenlijk met iets heel gewoonlijk voor films op basis van waargebeurde verhalen: een reeks foto’s van de echte mensen, van de dienstleden tot de Iraakse familie wiens huis werd ingehaald. Sommigen tonen ze zelfs op de set, met Garland en Mendoza en de acteurs in de buurt van hun echte tegenhangers. Veel gezichten zijn om veiligheidsredenen vervaagd.
Garland weet dat dit in sommige opzichten de betovering van wat het publiek zojuist heeft meegemaakt. Maar het is een opzettelijk gebaar.
“Ik wilde eindigen met een herinnering dat dit acteurs waren, dit was een constructie, er waren blauwe schermen, er waren protheses, maar er waren ook echte mensen en dit is hoe ze eruit zagen,” zei Garland. “Het is een ingewikkeld ding. Het is een veel voorkomend apparaat. Ik denk dat het gewoon gewoon vreemd voelde dat het niet deed. Er was ook iets waar dat dit een reconstructie is, maar het werd door deze mannen gereconstrueerd.”