Denver – Jamal Murray’s delicate gezondheid. Michael Porter Jr.’s duizelingwekkende malaise. Aaron Gordon’s balky rechter kalf. Russell Westbrook’s bonehead -toneelstukken. Een onverschillige verdediging. Een papier-dunne bank. Een steeds veranderende startende line-up.
De hoofdpijn van de Denver Nuggets zijn zoveel dat Nikola Jokic, te midden van een historisch seizoen, zijn grootste zorg niet kon achterhalen na hun nieuwste verlies zondag voor de short-handed Indiana Pacers.
Aanbevolen video’s
“Ik weet het niet. Misschien zijn we gewoon, misschien gewoon … Ik weet het niet, eigenlijk,” zei Jokic.
De Nuggets hopen dat een verbluffende shakeup een oplossing zal bieden voor alles wat ze schiet.
In een schokkende stap met minder dan een week over in het reguliere seizoen, hebben de Nuggets dinsdag coach Michael Malone afgevuurd met het team op de vierde plaats in de Western Conference, te midden van zijn achtste opeenvolgende winnende seizoen in Denver en minder dan twee jaar verwijderd van het leiden van de franchise naar het eerste NBA -kampioenschap.
Het team kondigde ook aan dat het contract van General Manager Calvin Booth niet zal worden verlengd.
“Speel hard en veel plezier,” antwoordde Josh Kroenke, de vice -voorzitter van Kroenke Sports and Entertainment, toen hem werd gevraagd door Vic Lombardi van het vlaggenschip van het team voor zijn onmiddellijke verwachtingen voor het team.
Kroenke voegde eraan toe dat hij en zijn vader, eigenaar Stan Kroenke, de afgelopen dagen besloten dat zowel Malone als Booth na het seizoen uit zouden zijn, dus “dan verandert je geest vervolgens tot wat is de beste beslissing voor deze groep nu?”
“En vanaf dat moment werd ik me op mijn gemak met het denken van je weet dat we proberen deze boom te schudden en hier zoveel uit te persen als we kunnen.”
De Nuggets hebben David Adelman opgesteld als coach voor de rest van het seizoen, waaronder wegwedstrijden tegen Sacramento en Houston die vrijdagavond rond een thuiswedstrijd waren ingeklemd tegen Memphis, die op 28 maart op 28 maart hoofdcoach Taylor Jenkins ontsloeg, ondanks het feit dat hij op playoff gebonden was, zoals de Nuggets.
Kroenke zei: “Het is geen plezier” dat de Nuggets de coaching veranderden, maar stonden erop dat de timing alles te maken had met het redden van Denver’s hoop op een kampioenschap, ondanks seizoenslange hik die hen een longshot hebben gemaakt.
De Nuggets (47-32) hebben een seizoenhoge vier opeenvolgende wedstrijden verloren en bevinden zich in een logjam van teams die vechten voor thuisvoordeel in ronde 1 van de play-offs. Hun 11-13 record sinds de All-Star Break heeft hen uit de tweede plaats in het Westen gestuurd naar een mogelijk play-in scenario, een ondenkbare mogelijkheid toen ze het All-Star-weekend binnengingen op een acht-game winning streak.
Malone richtte de vinger op zichzelf na het meest recente verlies en zei: “Ik zal beginnen met mij: we hebben vier games op rij verloren en ik ga nooit naar dit-weler, dat nu. Hoe zit het met mij, als hoofdcoach, mijn werk niet naar mijn beste van mijn vaardigheden gaan?
In het weekend klaagde Malone de verdedigende worstelingen van Denver en de nieuwste blessure van Murray, die laat in de games duur is gebleken, omdat de Nuggets niet in staat zijn geweest om hun efficiënte jokic-Murray Two-Man-game uit te voeren.
“De verdediging is het meest teleurstellende deel van dit jaar geweest,” zei Malone. “De enorme drop-off.”
Denver verloor een Game 7 thuis in de halve finale van de Western Conference een jaar geleden aan Minnesota toen de Nuggets een 20-punts voorsprong in de tweede helft blies. Ze verloren alle vier van hun wedstrijden dit seizoen aan de Timberwolves, wiens president van basketbaloperaties Tim Connelly, de voormalige algemeen directeur van Denver is.
Over het algemeen hebben ze zes rechtstreeks aan de wolven verloren.
Hun nieuwste skid begon toen de Timberwolves een overwinning van 140-139 in dubbele overtime stal, ondanks Jokic’s carrière-beste 61-punts triple-double toen Westbrook een onbetwiste layup miste en vervolgens Nickeil Alexander-Walker op een 3-pointer met een tiende van een seconde links en Denver klonk die op een één-point-lead greep.
Malone zat de volgende nacht al zijn starters en de Nuggets werden verslagen door een San Antonio -team dat het touwtje speelde zonder Victor Wembanyama toen Westbrook opnieuw een cruciale late blunder had.
Malone verdedigde zijn keuze om bij Westbrook vast te houden, wat suggereert dat zijn oeuvre belangrijker was dan zijn arme speelt het stuk, en bovendien is Murray buiten geweest.
De vier-game dia komt ondanks Jokic-een winnaar van drie van de laatste vier NBA MVP Awards-gemiddeld 30 punten, 12,8 rebounds en 10,2 assists per wedstrijd. Hij staat op het punt om de eerste speler in de competitiegeschiedenis te worden die in alle drie de categorieën top-drie eindigt.
Zelfs dat was niet goed genoeg voor Denver om de laatste week van het seizoen te betreden, zeker van het hebben van een thuisveld in ronde 1.
De 53-jarige Malone won 471 wedstrijden in het reguliere seizoen in Denver, 39 meer dan Doug Moe, voor de coaching van de franchise aller tijden. Beginnend met de eerste playoff -optreden onder Malone in 2019, vielen de Nuggets zes keer voorbij de eerste ronde in zeven kansen. Ze maakten de Western Conference Finals in de Walt Disney World Bubble in 2020 en rolden vervolgens naar het kampioenschap door 16 van 20 play -off games te winnen in 2023.
Tijdens de kampioenschapsparade van het team sprak Malone over het worden van een dynastie en zoals het een jaar geleden verzuurde, wees hij naar Tim Duncan’s Spurs-teams die nooit back-to-back titels wonnen, maar drie kampioenschappen won in vijf jaar, wat suggereert dat deze nuggets meer titels hadden.