Augusta, Ga. – Rory McIlroy begon “de beste dag van mijn golfleven” door een briefje in zijn kluisje bij Augusta National te vinden voordat hij zich klaarmaakte voor wat een van de wildste laatste rondes ooit bij de Masters bleek te zijn.
Het was van Angel Cabrera, een doordacht gebaar om hem geluk te wensen.
Aanbevolen video’s
McIlroy had hoe dan ook kunnen nemen. Cabrera speelde in de laatste groep met hem in 2011 bij de Masters toen McIlroy de wereld aan zijn voeten had en een voorsprong van vier schoten en één arm in een groene jas van Masters. Maar toen gooide hij het weg met een 80 in de laatste ronde.
“Het was een leuke touch en tegelijkertijd een beetje ironisch,” zei McIlroy over het briefje. “Het is 14 lange jaren geleden. Maar gelukkig heb ik de klus gekregen.”
Hij sloeg nauwelijks, Justin Rose in een plotselinge dood play-off met een openingspedien die terugde naar 3 voet voor Birdie op het 18e hole. Samen met een levenslange droom om een meester -kampioen te zijn, maakt McIlroy nu deel uit van golf onsterfelijkheid als alleen de zesde speler met de carrière Grand Slam.
Maar wat een rit.
“Ik zeg het totdat ik blauw in het gezicht ben: ik geloof echt dat ik nu een betere speler ben dan 10 jaar geleden,” zei McIlroy. “Het is zo moeilijk om geduldig te blijven. Het is zo moeilijk om elk jaar terug te blijven komen en je best te doen en het niet voor elkaar te krijgen.
“Het is om veel redenen een emotioneel uitputtende week geweest,” zei hij. “Absoluut opgewonden om hier aan het einde van de week te zitten terwijl de laatste man staat.”
Een laatste ronde die 4 uur duurde, 45 minuten voelde als 14 jaar, zeker de afgelopen 11 jaar die zijn verbruikt bij het krijgen van de laatste etappe van de Grand Slam.
McIlroy begon met een dubbele bogey en verloor zijn twee-shot voorsprong in twee holes. Het was een begin vergelijkbaar met toen hij in de laatste groep speelde bij de Masters 2018 met Patrick Reed, heel Augusta aan zijn zijde, en legde een ei.
Hij rende twee birdies weg met een sublieme chip en pure 5-ijzer, en vervolgens twee keer pars gemaakt met verbazingwekkende ontsnappingen door gaten in de Georgia Pines. Ja, dit is de man die de FedEx Cup drie keer een record heeft gewonnen en negen keer nummer 1 in de wereld heeft bereikt.
Stakte naar een voorsprong van vier schoten op de achterste negen, hij sloeg zijn slechtste schot van de week. McIlroy had een groot doelwit van 82 meter met een lob-wig en legde het in de zijrivier van Rae’s Creek voor de par-5 13e green voor een dubbele bogey.
Dit leek op de speler die elke green in de laatste ronde in St. Andrews tweede green tweedees, die afgelopen zomer twee korte putts miste in de laatste traject bij Pinehurst nr. 2 om Bryson DeChambeau Hoist te bekijken die US Open Trophy.
Zoveel schittering. Te veel blunders.
En uiteindelijk, zoveel vastberadenheid om terug te blijven komen voor meer, om niet op te geven op de ene prijs die hij achtervolgde, ongeacht hoeveel het pijn deed.
Overweeg zijn laatste ronde zondag. Hij vestigde een record voor het maken van zes rechte 3s om de derde ronde te starten. Hij vestigde nog een record voor de meeste dubbele bogeys – vier! – Door een Masters -kampioen.
McIlroy zei beroemd twee jaar geleden na een tweede finish in de US Open liet hem gestript: “Ik zou zo door 100 zondagen gaan om een ander groot kampioenschap te bemachtigen.”
Hij won deze Masters met die bereidheid om door te gaan, ongeacht de tegenslagen.
McIlroy verspilde een uitstekende openingsronde met twee zorgeloze dubbele bogeys waardoor hij zeven schoten achterbleef. Hij antwoordde de volgende dag met een 66.
Hij ging van een voorsprong van vier schoten naar een achterhoofd op een schot op zondag toen hij antwoordde met zijn beste schommels-het 7-ijzer over de vijver tot 6 voet op de par-5 15e, de 9-ijzer tot een achterste pin op de 16e tot 9 voet, de 8-ijzeren blind schot tot 2 voet op de 17e.
Toen hij er niet in slaagde een 5-voet birdie putt op de 18e in regelgeving te converteren, ging hij naar een play-off met Rose, meer belangrijke teleurstelling misschien wachtte. Maar toen sloeg hij zijn rit, sloeg Gap Wedge tot 3 voet en won de meesters.
“Er waren punten op de rug negen vandaag dacht ik: ‘Heb ik dit weer laten glijden?’ Maar nogmaals, ik reageerde met enkele koppelingsopnames toen ik moest, ‘zei McIlroy. “En daarvoor echt trots op mezelf.”
Rose was genadig als altijd na zijn tweede opeenvolgende tijd als tweede in een major, nadat hij afgelopen zomer had verloren bij Royal Troon.
“We hebben vandaag een deel van de geschiedenis gezien,” zei Rose. “Iemand won een carrière Grand Slam. Het is een gedenkwaardige dag in het golfspel.”
Het was 25 jaar geleden sinds de laatste toevoeging aan de club, Tiger Woods. Daarvoor was het 34 jaar geleden dat Jack Nicklaus alle vier won.
President Donald Trump, die in februari golf met McIlroy speelde, bood hem felicitaties aan aan boord van Air Force One op zijn weg terug naar Washington vanuit Florida.
“Mensen hebben geen idee hoe moeilijk dat is en hij kwam terug. Hij zou trots moeten zijn,” zei Trump. “Het is beter voor hem dat het op die manier gebeurde omdat dat echte moed toonde.”
McIlroy zou kunnen smeken om op het laatste punt te verschillen.
“Ik heb het zeker niet gemakkelijk gemaakt,” zei hij.
Maar als het gaat om McIlroy, is er dan een andere manier? Hij lunchte de vorige week met Nicklaus en ging over hoe hij de cursus kon spelen.
Dit was niet de Nicklaus -manier, of zelfs de Tiger Way. Toen ze leads bouwden, speelden ze zonder fout en dwongen spelers om ze te vangen. Dat is niet hoe Rory rolt.
Het had misschien langer geduurd dan hij wilde – zijn 17e keer dat hij de meesters speelde, de 11e keer met de Grand Slam op het spel – maar hij kreeg wat hij zo wanhopig wilde. Dat groene jas is een maat 38.
“Mijn dromen zijn vandaag gemaakt,” zei hij.
Hij zal volgend jaar het Masters Club -diner organiseren. Hij heeft een levenslange vrijstelling voor de meesters. En hij is vrij van een zware last die hij meer dan een decennium heeft meegenomen.
McIlroy was zo opgewekt dat hij, toen hem werd gevraagd om het openen van opmerkingen in zijn persconferentie, met een vraag voor de pers begon.
“Waar gaan we allemaal over volgend jaar praten?”