Augusta, Ga. – Justin Rose bleef ballen slaan om los te blijven in de toernooipeoefening, helemaal alleen, behalve voor de oude caddy Mark Fulcher, alles griezelig stil om hem heen terwijl drama zich op zondag op de Masters ontvouwde.
Rose had zijn eigen gebrul gegenereerd in het stuk bij Augusta National, de grootste van allemaal op de 18e, toen hij in een 20-voeter voor Birdie rolde en vervolgens naar de hemel keek. Het eindigde een ronde van 66 en trok hem in een gelijkspel met Rory McIlroy om 11 uur onder, en stuurde uiteindelijk Rose af om zich voor te bereiden op de mogelijkheid van een play -off.
Aanbevolen video’s
Hij kreeg het toen McIlroy zo’n 40 minuten later een putt op de 18e hole miste.
De twee gingen terug naar de 18 voor een plotselinge-doodshow. Rose streepte een rit langs de rechterkant, McIlroy match hem in het midden. Rose sloeg zijn nadering tot 15 voet, McIlroy bleef tot 3 voet. Maar toen Rose zijn vogeltje voorbijgleed, en McIlroy trok zijn eigen af, hij had eindelijk de ene been van de Grand Slam die hem zo lang was ontgaan.
En nogmaals, Rose was ontkend in een play -off bij Augusta National. De voormalige US Open en Olympisch kampioen maakte deel uit van de laatste in de Masters, acht jaar geleden, toen hij verloor van Sergio Garcia op het eerste plotselinge doodergat.
“Dit is een historisch moment in golf, nietwaar? Iemand die de carrière Grand Slam bereikt,” zei Rose daarna, grootmalig in nederlaag. “Ik wilde vandaag de slechterik zijn, maar toch is het een gedenkwaardige gelegenheid voor het golfspel.”
Ondertussen was het ook Rose’s tweede opeenvolgende tweede plaats in een major. Hij werd na de tweede ronde van de British Open vorig jaar op de tweede plaats gebonden en hij eindigde daar, twee schoten achter Xander Schauffele in Royal Troon.
“Ik raakte veel kwaliteitsfoto’s onder druk en ik voelde me alsof ik sterker en sterker werd naarmate de ronde aan de gang was,” zei Rose. “Ik voelde me zo goed met mijn spel, goed met mijn emoties, en daar ben ik super trots op. Omdat je daar niet op kunt voorbereiden. Daar kun je niet voor oefenen. Dat is wanneer je over jezelf leert en ik leer nog steeds over mezelf.”
Het feit dat de 44-jarige Rose zondag zelfs in strijd was, was een bewijs van zijn koppige weigering om te stoppen.
Hij hield de eerste ronde voorsprong na een overtreffende 65 op donderdag, en opnieuw na zijn tweede ronde 71. Maar toen Rose zaterdag 75 neerschoot, en McIlroy en Bryson Dechambeau deden grote aanklachten, kwam hij op zondag als een bijzaak.
“Ik denk dat ik de schakelaar van gisteren heb omgedraaid,” zei Rose. “Gisteren was ik zo boos dat ik van de baan kwam omdat ik 69 in 75 ben geworden. Ik liet dat momentum vandaag niet in sijpelen. En ik denk dat dat, vanuit professionaliteitspunt was – heel, heel trots op die schakelaar ’s nachts en vanmorgen.”
Toch begon Rose de dag zeven schoten achter McIlroy met een stel golf’s beste status tussen hen.
Dingen waren ook niet veel beter tot zes, die hij in even-par speelde. Maar back-to-back birdies op nrs. 7 en 8 gaven Rose een betrouwbaarheidsboost, en drie rechte birdies terwijl McIlroy op de rug negen negen stak die hem terug in de mix stak.
“Ik keek niet naar leaderboards,” zei Rose. “De enige manier waarop ik voelde dat ik erin begon, was de menigte.”
Zelfs toen Rose de 14e van achter een boom bogey, stuiterde hij terug met nog twee birdies. En toen een bogey op de 17e hem nog meer nodig had, leverde Rose het op de 18e af om 11 te bereiken – hetzelfde als McIlroy die vier groepen achter zich speelde.
“Het is het soort putt waar je over droomt als kind,” zei Rose, “en om het te hebben en het te geven, het was een speciaal gevoel.”
Terwijl het zonlicht over de Georgia Pines vervaagde, keerde Rose en McIlroy – goede vrienden en Ryder Cup -teamgenoten – terug naar het 18e tee. Ze schudden handen, toen speelden ze allebei een van de moeilijkste gaten op de baan prachtig.
Slechts één van hen was in staat om de putt te maken die ertoe deed.
“Helaas eindigen de playoff, ze eindigen altijd zo snel,” zei Rose. “Als je niet de man bent die de geweldige schot of gat de grote putt raakt, is het voorbij. Maar dat is de aard van plotselinge dood. Ik weet niet zeker of ik vandaag veel meer had kunnen doen.”