Dubai – Wat de biografieën betreft, konden de twee mannen die verantwoordelijk zijn voor de delicate onderhandelingen tussen Iran en de Verenigde Staten over het snel voortschrijdende nucleaire programma van Teheran niet meer anders zijn.
Aan de Amerikaanse kant leidt miljardair onroerendgoedmagnaat Steve Witkoff de inspanning van het bestuur van president Donald Trump om het atoomprogramma van Teheran te beperken, waarvan ze vrezen dat Iran een kernwapen zou kunnen bouwen. De in Bronx geboren ontwikkelaar wordt getapt door Trump om de Rusland-Oekraïne-oorlog en de Israel-Hamas-oorlog te leveren-twee conflicten die geen tekenen van stoppen vertonen.
Aanbevolen video’s
Het vertegenwoordigen van Iran is minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, die net als veel van zijn generatie een veteraan is van de Bloody Iran-Irak-oorlog. Hij steeg door de rangen van het diplomatieke korps van Iran en diende als een vertrouwde onderhandelaar tijdens de gesprekken die hebben geleid tot de nucleaire deal van Iran met wereldmachten.
Of de twee mannen een gemeenschappelijke grond vinden in de onderhandelingen met hoge inzet, met een tweede ronde die zaterdag in Rome zou plaatsvinden, kan succes of falen in de gesprekken betekenen. Risico is een mogelijke Amerikaanse of Israëlische militaire staking op de nucleaire locaties van Iran, of de Iraniërs die hun dreigingen volgen om een atoomwapen na te streven.
Abbas Araghchi, 62
Araghchi arriveerde in Tokio als de nieuwe ambassadeur van Iran en ontving het equivalent van een diplomatieke lovende beoordeling – uit de Amerikaanse ambassade van alle plaatsen.
“Araghchi is een jonge, persoonlijke, gepolijste en volleerde diplomaat. … Iedereen met een beperkt begrip van de feiten zou weglopen nadat hij hem had gehoord met het idee dat Iran achteruit heeft gebogen en alles heeft geprobeerd het Westen te behagen zonder resultaat,” Een kabel van maart 2008 op Araghchi die werd vrijgegeven door Wikileaks leest.
“Zelfs toen hij de bereidheid van Iran uitte om de internationale gemeenschap te trotseren, werd zijn boodschap gelijkmatig en op een rationele toon. Hij straalt een sfeer van ingetogen maar gepassioneerde overtuiging uit in de positie die hij argumenteert.”
De ingehouden stijl is een handelsmerk van Araghchi, die zorgvuldig de grens heeft gelopen tussen harde liners en reformisten in de theocratie van Iran. Het staat sterk in contrast met de meer emotionele stijl van de toenmalige prenign minister Mohammad Javad Zarif, die de nucleaire deal van 2015 met wereldmachten bereikte en een nauwe relatie had met de toenmalige secretaris van staat John Kerry.
Araghchi, die enkele onderhandelingen over de deal afhandelde, merkte op over de omvang van hun werk, hoe dichter de deal kwam, kwam tot bloei en beschreef het akkoord als “een van de belangrijkste documenten in de geschiedenis van Iran.”
“Twee en een half jaar van intense onderhandelingen hadden hun zenuwslopende laatste momenten bereikt,” schreef Araghchi in een deel van “A Sealed Secret: The JCPOA: een grote inspanning voor de rechten, veiligheid en ontwikkeling van Iran,” een boek in Farsi over de gesprekken. “Onze nachtelijke slaap werd teruggebracht tot ongeveer een uur. Honderden miljoenen mensen over de hele wereld keken en 80 miljoen Iraniërs waren angstig en wachtten.”
Araghchi, geboren in Isfahan in een rijke, religieuze handelaarsfamilie, draagt de ere “Seyed”, die hem markeert als een directe afstammeling van de islam’s profeet Mohammed. Hij was een tiener toen de islamitische revolutie van 1979 de Shah omver wierp en de theocratie van het land installeerde.
Araghchi trad toe tot de revolutionaire bewaker en vocht in de oorlog van 1980-88 tegen Irak, hoewel details over zijn dienst niet publiekelijk bekend zijn. De bewaker was toen niet de massieve organisatie die het vandaag is, een paramilitaire arm van Iran die toezicht houdt op zijn ballistische raketarsenaal met diepe belangen in de economie van het land.
Hoewel het in grote lijnen controverse wordt vermeden, heeft de politiek zijn carrière in het verleden beïnvloed. Onder harde lijn president Mahmoud Ahmadinejad werd Araghchi in de eerste plaats in Japan geplaatst als onderdeel van een machtsstrijd binnen de regering over nucleaire onderhandelingen op dat moment.
“Stel Araghchi opzij, de heer Ahmadinejad had destijds verteld” de Iran’s minister van Buitenlandse Zaken, vertelde Araghchi in “Iran-Taishi: Memoirs of Seyed Abbas Araghchi, ambassadeur van Iran in Japan,” een memoires van zijn tijd in Tokyo. “Niet alleen van het onderhandelaarsteam, maar ook van de functie van plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken die verantwoordelijk is voor internationale zaken.”
Steve Witkoff, 68
Witkoff sprak vóór de Republikeinse Nationale Conventie in juli 2024 en bevond zich volledig uit de wereld van onroerend goed in de politiek. Maar het sprak over zijn zoon Andrew, die stierf in 2011, die hem had gehumaniseerd om afgevaardigden.
“Toen ik mijn jongen Andrew verloor van een overdosis opioïden, was de pijn ondraaglijk,” vertelde Witkoff de duizenden daar. “Maar zoals gewoonlijk kwam Donald Trump opdagen.”
Die lange, nauwe relatie met Trump omvat het zijn met de president op een golfbaan in Florida toen hij in september het doelwit was van een moordaanslag. En de president heeft sindsdien Witkoff toevertrouwd met enkele van de meest uitdagende situaties waarmee hij wordt geconfronteerd als het gaat om wereldwijde geopolitiek.
Voor Trump, wiens hele identiteit als zakenman en politicus is geregend om deals te sluiten, vertegenwoordigt Witkoff iemand die hij kan begrijpen. Forbes schat dat de rijkdom van Witkoff ongeveer $ 2 miljard, gemaakt via zijn Witkoff -groep, die appartementsgebouwen, golfbanen en hotels in de VS en internationaal heeft ontwikkeld. Hij heeft ook zaken gedaan met Soevereine Wealth -fondsen in het Midden -Oosten – die vaak dienen als directe voertuigen van de autocratische heersers van de regio.
Nadat Trump de verkiezingen had gewonnen, werkte Witkoff samen met de vertrekkende Biden-administratie om een staakt-het-vuren in de Israel-Hamas-oorlog in de Gazastrook in januari veilig te stellen. Witkoff, die joods is, werkte aan het overtuigen van Israël om in te stemmen met de voorwaarden. Israël is de aartsvijand van Iran in het Midden -Oosten en heeft gedreigd het door de jaren heen herhaaldelijk te vernietigen.
Het staakt -het -vuren stortte echter op 18 maart in nadat Israël een golf van luchtaanvallen had gelanceerd waarbij honderden Palestijnen in Gaza werden gedood. Zowel Israël als de VS gaven de hernieuwde vijandelijkheden de schuld over de weigering van Hamas om meer gijzelaars vrij te geven voordat de onderhandelingen over de oorlogsprocedure zijn beëindigd – die geen deel uitmaakte van de staakt -het -vurenovereenkomst.
Dan zijn er de onderhandelingen op hoog niveau over de oorlog van Rusland over Oekraïne. Tot nu toe moet die oorlog nog eindigen ondanks de diplomatieke campagne van Trump, met name een reeks gesprekken in Saoedi -Arabië. Witkoff heeft de Russische president Vladimir Poetin zelf ontmoet als onderdeel van die push. Witkoff woonde gesprekken over de oorlog in Oekraïne bij met Europese bondgenoten net voor de tweede onderhandelingsronde met Iran.
Terwijl hij met succes de eerste onderhandelingsronde met Araghchi heeft gehaald – en hem persoonlijk ontmoeten – heeft Witkoff geconfronteerd met de uitdaging om over Iran te onderhandelen. Hij maakte een televisieoptreden waarin hij suggereerde dat 3,67% verrijking voor Iran iets zou kunnen zijn waar de landen het over eens kunnen zijn. Maar dat is precies de voorwaarden die zijn vastgesteld door de nucleaire deal van 2015, geslagen onder de Amerikaanse president Barack Obama, waaruit Trump eenzijdig Amerika terugtrok.
Witkoff -uren later gaf een verklaring af met iets: “Een deal met Iran zal alleen worden voltooid als het een Trump -deal is.”
“Iran moet stoppen en zijn nucleaire verrijking- en bewapeningsprogramma elimineren,” voegde Witkoff toe. Dat trok onmiddellijk kritiek op Iran, die lang heeft gehandhaafd, zou toegang moeten hebben tot verrijking.