Tallinn -Journalist Ksenia Lutskina diende slechts de helft van haar achtjarige gevangenisstraf in Wit-Rusland op nadat hij was veroordeeld voor samenzwering om de regering omver te werpen. Ze werd vergeven nadat ze in haar cel bleef flauwvallen door een hersentumor die werd gediagnosticeerd tijdens pretriale detentie.
Aanbevolen video’s
Lutskina was een van de tientallen journalisten die gevangen zaten in Wit -Rusland, waar velen worden geconfronteerd met slagen, slechte medische zorg en het onvermogen om contact op te nemen met advocaten of familieleden, volgens activisten en voormalige gevangenen. Ze vergeleek de gevangenissen met die uit het Sovjettijdperk.
De groepsverslaggevers zonder Borders zeggen dat Wit -Rusland Europa’s toonaangevende gevangenbewaarder van journalisten is. Volgens de Wit -Russische Association of Journalisten zijn minstens 40 lange gevangenisstraffen uitgezeten.
Lutskina had haar baan opgenomen met het maken van documentaires voor de staatsomroep van Wit -Rusland in 2020 toen massale protesten uitbraken na een verkiezing – wijd aan de kaak gesteld als frauduleus – hield de autoritaire president Alexander Lukashenko aan de macht. Proberen om een alternatief tv-kanaal op te zetten voor feitelijke overheidsfunctionarissen, werd ze dat jaar gearresteerd, terechtgesteld en later veroordeeld.
Andere journalisten ontvluchtten het land van 9,5 miljoen en opereren vanuit het buitenland. Maar velen hebben hun werk moeten beperken nadat de administratie van de Amerikaanse president Donald Trump buitenlandse hulp heeft afgesneden, een essentiële financieringsbron voor veel onafhankelijke media.
Het 2020 -optreden
Lukashenko’s brute optreden na de betwiste verkiezing leidde tot meer dan 65.000 arrestaties tussen 2020-25. Duizenden vertelden over het worden geslagen door de politie, oppositiefiguren werden gevangengezet of in ballingschap gedwongen en honderdduizenden vluchtten in het buitenland in angst.
Meer dan 1200 mensen achter de tralies in de natie van 9,5 miljoen worden erkend als politieke gevangenen door de leidende rechtengroep van Wit -Rusland, Viasna. De oprichter, Nobelprijs Peace Laureaat Ales Bialiatski, is een van hen.
Onafhankelijke journalisten zijn ook geveegd, met verkooppunten gesloten of verboden. Lukashenko, al meer dan drie decennia aan de macht, noemt ze routinematig ‘vijanden van onze staat’, en belooft dat degenen die vluchtten niet mogen terugkeren.
“De invallen, arrestaties en misbruik van journalisten zijn al vijf jaar onophoudelijk, maar nu hebben ze het punt van absurditeit bereikt,” zei Bastunets en merkte op dat families van journalisten worden bedreigd. Families van sommige gerichte journalisten hebben rechtengroepen gevraagd om niet publiekelijk te praten over hun zaken uit angst voor verder represailles.
Elke maand brengt nieuwe arrestaties en zoekopdrachten, met bijna alle onafhankelijke media die Wit -Rusland verlaten. Het optreden raakt zelfs degenen die hun focus schakelen op niet -politieke inhoud.
In december arresteerden autoriteiten de hele redactionele staf van de populaire regionale publicatie Intex-Press, die lokaal nieuws in de stad Baranavichy behandelt. Zeven journalisten werden beschuldigd van ‘extremistische activiteiten helpen’.
Extremisme is de meest voorkomende aanklacht die wordt gebruikt om kritisch ingestelde burgers vast te houden, te boeten en de gevangenis. Zelfs het lezen van onafhankelijke media die extremistisch zijn verklaard, kunnen leiden tot een korte arrestatie. Werken met of abonneren op verboden media wordt gezien als ‘extremisme helpen’, strafbaar met maximaal zeven jaar gevangenisstraf. Websites van dergelijke verkooppunten zijn geblokkeerd.
Volgens verslaggevers zonder grenzen zijn 397 Wit -Russische journalisten het slachtoffer geweest van wat de groep sinds 2020 onrechtvaardig acht, met sommige meerdere keren vastgehouden.
Minstens 600 verhuisden naar het buitenland, zei de groep. Zelfs dan worden velen nog steeds onder druk staan van autoriteiten die zaken tegen hen kunnen openen bij verzoening, ze op internationale gewenste lijsten zetten, hun eigendom in beslag nemen in Wit -Rusland en verwanten in invallen.
Verslaggevers zonder grenzen hebben in januari een rechtszaak aangespannen bij het Internationaal Strafhof en de Wit -Russische autoriteiten beschuldigden van ‘misdaden tegen de mensheid’, onder vermelding van martelingen, slagen, gevangenschap, vervolging en gedwongen verplaatsing van journalisten.
Slagen en isolatie achter de tralies
Katsiaryna Bakhvalava, een journalist voor Belsat, een Pools-Belarusian onafhankelijk tv-kanaal, werd gearresteerd terwijl hij de protesten van 2020 bedekte. Aanvankelijk veroordeeld voor het verstoren van de openbare orde en veroordeeld tot twee jaar. Ze werd berecht voor verraad in een strafkolonie en veroordeeld, met haar straf tot acht jaar en drie maanden.
Haar echtgenoot, politieke analist Ihar Iliyash, werd in oktober 2024 gearresteerd op beschuldiging van “in diskrediet brengen van Wit -Rusland” en wordt gevangen gezet in afwachting van het proces.
Nu 31, Bakhvalava, is meerdere keren in een “strafisolatie” -cel geplaatst en werd in 2022 geslagen, volgens een voormalige gevangene.
Palina Sharenda-Panasiuk, een voormalige politieke gevangene die naar Litouwen vluchtte, vertelde verslaggevers dat ze hoorde dat vier gevangenisbeschermers Bakhvalava hadden verslagen, die huilde en om een dokter vroeg.
Andrzej Poczobut, een correspondent voor de invloedrijke Poolse krant Gazeta Wyborcza en een prominente figuur in de Unie van Polen in Wit -Rusland, werd veroordeeld voor ‘de nationale veiligheid van Wit -Rusland’ en veroordeeld tot acht jaar, die hij dient in de Novopolotsk Penal Colony.
Poczobut, 52, lijdt aan een ernstige hartaandoening en werd meerdere keren in eenzame opsluiting geplaatst, soms voor stukken tot zes maanden, zeiden mensenrechtenactivisten.
Eind maart werd zijn verblijf in een bestraffende celeenheid – de zwaarste vorm van opsluiting – gedurende zes maanden verlengd. Pogingen van Warschau om in te grijpen zijn mislukt en Poczobut heeft geweigerd Lukashenko om een gratie te vragen.
Ook gevangen is Maryna Zolatava, redacteur van Tut.By – ooit de meest populaire online nieuwsuitlaat in Wit -Rusland, maar gesloten door de autoriteiten in 2021. Zolatava werd in 2023 veroordeeld voor het aanzetten tot inruiling en het verspreiden van materialen die gericht waren op het schaden van de nationale veiligheid, en in staat gesteld tot 12 jaar.
Parallels met ‘1984’
Lukashenko breidde zijn heerschappij uit voor een zevende termijn in een verkiezing van januari die de oppositie een farce noemde. Sinds juli heeft hij meer dan 250 mensen gratie verleend en probeert hij de banden met het Westen te verbeteren.
Wit -Russische analist Valery Karbalevich zei dat Lukashenko “politieke gevangenen beschouwt als een handelswaar. Hij is cynisch bereid om journalisten en activisten aan Europa en de Verenigde Staten te verkopen in ruil voor het verlichten van economische sancties en het ontdooien van relaties. En dit proces is al begonnen.”
Kort nadat Trump zijn tweede termijn begon, liet Lukashenko twee Amerikaanse burgers en een journalist vrij van de Wit-Russische dienst van radiofree Europa/Radio Liberty, een door de overheid gefinancierde nieuwsuitgang. Nog twee RFE/RL -journalisten, Ihar Losik en Ihar Karnei, blijven gevangengezet en werden gedwongen berouwvolle video’s op te nemen.
Bevrijde journalist Andrey Kuznechyk, die drie jaar in de gevangenis doorbracht, verliet Wit -Rusland voor Litouwen.
Lutskina, de journalist die ook naar Litouwen vluchtte, bracht haar 14-jarige zoon mee en zei dat hij “moet leren de waarheid te onderscheiden van leugens.” Ze hebben allebei de dystopische roman ‘1984’ van George Orwell gelezen, die in Wit -Rusland werd verbannen en ‘verrassende parallellen’ met haar thuisland vinden.
“Wit -Rusland is geworden in een grijs land onder een grijze hemel, waar mensen bang zijn voor alles en in gefluister spreken,” zei ze.
Lutskina, die wordt behandeld voor de tumor die haar flauwvallende spreuken veroorzaakte, zei dat ze eigenlijk minder angst in de gevangenis voelde dan haar mede -Wit -Russians daarbuiten.
Ze lopen rond met hun hoofd naar beneden, zei: “Bang om hun ogen op te heffen en de nachtmerrie om hen heen te zien gebeuren,” voegde ze eraan toe.