Hilton Head Island, SC – Justin Thomas had nog een hindernis om te bewijzen dat zijn spel terug was waar hij voelde dat het erbij hoorde, en hij wist het zondag in het RBC -erfgoed met de langste putt die hij ooit heeft gemaakt om te winnen.
Thomas liep naar de 18e Green in Harbor Town in een play-off met Andrew Novak en merkte op dat hij Caddy Joe Greiner invulde dat hij nog nooit een putt van enige lengte had gemaakt om te winnen op het laatste hole. Hij had net buiten 20 voet.
Aanbevolen video’s
De putt was zo puur, Thomas liet zijn putter vallen voordat de bal in de beker verdween en pure vreugde op het einde van bijna drie jaar zonder een overwinning op gang zette.
“Dat was best cool,” zei hij. “Dat was zo leuk als ik dacht dat het zou zijn.”
Thomas speelde bogey-vrij in droge, snelle omstandigheden op een cursus die precisie eiste, waardoor een 25-voet birdie putt op het 16e hole maakte en afsluitend met een 3-onder 68.
Misschien kwam het meest nerveuze moment in de scorende trailer toen Thomas Novak zag staan op een 8-voet putt voor de overwinning. De Birdie Putt werd helemaal achtergelaten en Novak-die op de 16e een groot birdie maakte-had een 68 om zich bij hem te voegen op 17-onder 267.
In de play -off miste Novak net binnen 35 voet en zette het podium voor Thomas. Hij voelde pure vreugde terwijl hij rondkroeg naar de volle tribunes aan de ene kant, het Calibogue -geluid op een andere en zijn familie juichte hem achter de 18e green.
“Ik realiseerde me niet hoeveel ik miste winnen,” zei Thomas op de 18e Green terwijl hij naast vrouw Jill en 5 maanden oude dochter Molly stond.
Zijn vorige overwinning was het PGA -kampioenschap in Southern Hills in mei 2022. Zijn spel gleed uit en hij miste de FedEx Cup -play -offs voor het eerst in 2023, en hij werd een jaar geleden weggelaten van het Presidenten Cup -team.
Zijn spel was terug in orde – hij brak opnieuw de top 10 – en had alleen een overwinning nodig om te bevestigen dat zijn spel terug was tussen de elite.
“Ik denk dat het het laatste was dat ontbrak, als je wilt,” zei Thomas. “Het is moeilijk te zeggen, want het is duidelijk dat carrières zo lang zijn en er zoveel op en neer is en er veel aan de hand is dat je nooit weet welk punt van je carrière je bent totdat het voorbij is.
“In ieder geval voor mij had ik het gevoel dat het het laatste was dat ik moest doen voor mijn eigen welzijn.”
Novak was afgelopen herfst een tweede plaats in Bermuda. Hij was daar in Torrey Pines in de Farmers Insurance Open. Hij was in de mix bij de Valero Texas Open. En dit leek erop dat het misschien zijn moment was om door te breken totdat Thomas weigerde te worden geweigerd.
“Ik ben niet zo gefrustreerd als ik dacht dat ik zou zijn.” Zei Novak. “Ik heb het gevoel dat ik veel goede dingen heb gedaan. Ik ben er behoorlijk trots op mezelf in die positie te plaatsen toen ik echt het gevoel had dat ik het deze week niet zo geweldig zou zwaaien.
“Ik dacht dat ik een beetje comfortabeler was dan misschien in het verleden. Justin ging gewoon uit en won het. Er is niets dat je er echt aan kunt doen.”
Thomas won voor de 16e keer op de PGA Tour en verhuisde naar nummer 6 in de wereld. Hij ging ook naar de top zes in het klassement van Ryder Cup.
Thomas en Novak trokken zich in het midden van de ronde weg vanuit een strak leaderboard-een vierwegs gelijkspel op een gegeven moment toen ze werden vergezeld door 54-holes leider Si Woo Kim en Maverick McNealy.
Daniel Berger sloot met een 65 om te binden voor de derde met McNealy (70), Mackenzie Hughes (67) en Brian Harman (69).
Titelverdediger Scottie Scheffler kwam zelfs kort op de handeling. Hij begon vier schoten achter en was zelfs voor de ronde door acht holes. Maar hij rende drie birdies weg in een stretch van vier gaten rond de bocht om binnen twee te trekken.
Scheffler raakte uit het gat toen hij een schot met een hoog risico nam en Eagle nodig had om een legitieme kans te hebben. Dat vond het water, wat leidde tot dubbele bogey. Hij schoot nog steeds 70 en bracht op de achtste plaats, zijn derde rechte top 10 terwijl hij stootte in het laatste uur.
“Ik denk dat ik echt dichtbij ben,” zei Scheffler. “Ik heb het gevoel dat ik deze week veel dingen goed heb gedaan, slechts een paar van de belangrijke foto’s die ik gewoon niet heb gedaan. Buiten was het een behoorlijk solide week.”
Thomas won het toernooi met een birdie in een play -off. Hij redde zijn kansen tegen het einde van de voorste negen toen hij vijf rechte putts maakte, beginnend op het vierde gat-8 voet voor par, 7 voet voor birdie, 7 voet voor par, 8 voet voor par en net binnen 15 voet voor birdie op nr. 8, waar hij de bomen aannam met een 7-ijzer om zichzelf een kans te geven.
Novak had boomproblemen en vocht weg, kreeg een paar goede bounces en een opmerkelijke par -redding van een zandige leugen temidden van een bos op nr. 11.
Hij beweegt hoog genoeg in de wereldranglijst – in de top 35 – dat hij een slot voor de US Open moet zijn en nu de volgende maand in de top 50 moet blijven voor de British Open.