NEW YORK -De grote theatercomponist Stephen Sondheim hield van puzzels, en toen hij stierf in 2021, liet hij er een achter voor zijn goede vriend, de Britse superproducent Cameron Mackintosh. Hij liet hem een onafgemaakte show achter.
De twee mannen bedachten een revue van de liedjes van Sondheim tijdens de pandemie en ze begonnen allebei lijsten met melodieën die ze wilden. Maar met de dood van zijn vriend was het aan Mackintosh om de show echt te maken.
Aanbevolen video’s
“Ik zei tegen hem:” Ik wil me echt concentreren op de muziek “, herinnert Mackintosh zich. “Ik wil dat het persoonlijk is, maar we zijn nooit echt zo ver gekomen met de constructie ervan.”
Sondheim stierf in november 2021. Tussen Kerstmis dat jaar en Nieuwjaar creëerde Mackintosh het skelet van wat ‘Stephen Sondheim’s Old Friends’ zou zijn, die op Broadway is geland met Tony Award-winnaars Bernadette Peters en Lea Salonga.
Oude vrienden maken ‘oude vrienden’
Het laatste overzicht heeft enkele van de meest memorabele nummers van Sondheim, zoals ‘The Ladies Who Lunch’, ‘I’m Still Here’, ‘Stuur de clowns’, ‘Losing My Mind’, “Alles komt op Roses” en “Kinderen zullen luisteren.”
“Ik wilde dat de nummers het plezier zouden weerspiegelen dat ik bij hem had gehad”, zegt Mackintosh. “We zijn allebei klutzy, we kunnen niet dansen, we kunnen niet zingen, we maken vreselijke woordspelingen.
“We waren dom samen, en ik denk dat we graag gek zijn, elkaar aan het lachen maken. We hebben in 45 jaar nooit een gesprek gehad waarin we elkaar niet aan het lachen maakten, zelfs toen we chagrijnig waren.”
Mackintosh had eerder twee Sondheim -revues geproduceerd – “naast elkaar” in 1976 en “samenstellen” in 1993. Hij wilde dat de derde zou benadrukken dat Sondheim, die een reputatie had voor hersenachtige teksten en gecompliceerde melodieën, eigenlijk een toegankelijke schrijver was.
“Het mooie met ‘Side By Side’ is voor het eerst dat mensen de nummers van de boeken hebben geschoren, en ze waren allemaal als kleine speeljes. En je beseft: ‘Oh mijn god, ze leven in hun eigen wereld’ en daarom kan iedereen het begrijpen. Je hoefde geen intellectueel paspoort te hebben om te genieten van Steve’s werk.”
‘Phantom of the Opera’ en ‘Les Misérables’
“Stephen Sondheim’s Old Friends” is slechts een van de verschillende projecten die de onvermoeibare Mackintosh toezicht houdt op een van de laatste grote theater -impresarios, iemand die zowel Sondheim als Andrew Lloyd Webber kampeert.
Er is een gerevitaliseerde, meerjarige Noord -Amerikaanse tournee vanaf november van “The Phantom of the Opera” en twee tours door “Les Misérables” – de ene een wereldwijde arena -concerttournee en de andere een traditionele enscenering door Noord -Amerika.
Een nieuwe productie van “Miss Saigon” zal in de herfst een Britse tournee lanceren en er is een nieuwe opleving van “Oliver!” – De standaardkrant noemde het “uitzonderlijk” – die eerder dit jaar in Londen werd geopend, die op Broadway zou kunnen belanden.
Mackintosh heeft een talent om terug te keren naar voormalige triomfen, ze neer te strippen en ze vervolgens weer op te bouwen, vers nieuw talent toe te voegen en een nieuwe generatie te verrukken.
“De meeste van mijn shows zijn echt goede shows gebleken. Ze zijn dan de moeite waard om opnieuw uit te vinden”, zegt hij. “Ik wil niet dat het ooit Madame Tussauds wordt.”
De shows vers houden
Mackintosh, doet geen darmrenovaties aan zijn opwekkingen, maakt ze alleen maar behendig met tweaks. Net als het nieuwe ‘Phantom’, dat zijn orkest heeft verlaagd van 27 spelers naar 14. De snelheid kan ook sneller zijn.
“Als je luistert naar een castalbum van 40 jaar geleden – bijvoorbeeld ‘Les Miz’ – naar moderne oren, nou dat klinkt een beetje traag. We zijn gewend geraakt aan het iets sneller doen van materialen,” zegt hij.
“Hebben we het materiaal veranderd? Hebben we het gesneden? Nee, het is gewoon behandeld alsof het gloednieuw is. En je gaat er op met een groep getalenteerde mensen en je maakt de show op dit moment. Wat gebeurde 10, 20, 30 jaar geleden maakt niet uit. Om de shows fris te houden, moet je het maken zoals het vandaag is.”
Bonnie Langford, die de originele Rumpleteazer was in “Cats”, en Mackintosh al tientallen jaren kent, herinnert zich dat hij hem backstage zag toen ze in “Old Friends” in West End verscheen.
“Ik kon gewoon zijn enthousiasme na al die jaren niet overkomen. Hij was nog steeds zo opgewonden”, zegt ze. “Hij kan soms als een kleine jongen in een snoepwinkel zijn. Hij had de tijd van zijn leven, en ik vond dat zo vertederend voor iemand die al lang in het bedrijf is geweest. Hij houdt gewoon van theater en shows.”
‘Oliver!’ heeft ook een nieuwe lease van het leven
Mackintosh heeft drie keer “Les Misérables” naar Broadway gebracht, maar is niet van plan om beide huidige iteraties naar Broadway te brengen. Hij wil dat regionale theaters het doen, zelfs als dat betekent dat je geld op tafel laat achterlaten.
“Ik heb meer dan genoeg geld, maar de show moet teruggaan naar de capillairen van de entertainmentbusiness en geweldige shows zijn om nieuwe generaties van publiek en acteurs in het beroep te brengen.”
Als dat het plan is voor ‘Les Miz’, is hij de terugkeer naar New York van zijn nieuwe ‘Phantom’, twee jaar nadat de show zijn 35-jarige Broadway-run heeft beëindigd.
Zijn herbeeld van “Oliver!” is een full-cirkel moment. Hij was een assistent -podiummanager – en onderzochte Phil Collins – in een touringbedrijf van “Oliver!” in 1965.
Deze keer werkte hij samen met de bekende choreograaf Matthew Bourne om ‘er een moderne hedendaagse draai aan te bedenken’. Mackintosh schreef zelfs een paar scènes om het bindweefsel te versterken.
“Ik vind het niet erg om het te veranderen, maar je verandert het niet tenzij het minstens zo goed is. En misschien kom je in een paar gevallen met een beter idee”, zegt hij. “Ik heb altijd een heel goed instinct gehad. Voor wat er ontbreekt.”
Mackintosh moet eerst worden gewonnen door de dialoog en de plot, niet de nummers. “Ik moet verliefd worden op de woorden – de personages – eerst. Ik wil dat de muziek geweldig is, maar als ik niet van het verhaal en de personages houd, heb ik niet het gevoel dat ik er iets aan toe te voegen heb”, zegt hij.
Hij houdt van klassieke auteurs, neemt werk van Charles Dickens, Victor Hugo, Giacomo Puccini, PL Travers of Gaston Leroux en brengt hun verhalen op stijgende scores, luxueuze kostuums en sets.
“Alle grote musicals werden meestal gedreven door de passie van de auteurs tegen de gebruikelijke wijsheid om te zeggen: ‘Ik denk niet dat dat zal werken. Nee, nee, nee.’ En dan worden ze de klassiekers, ‘zegt hij lachend.