Nashville, Tenn. – De Tennessee Titans hopen dat ze voor de derde keer een quarterback kiezen in de eerste ronde in 15 NFL -concepten, blijkt de charme te zijn.
De Titans namen de Cam Ward van Miami met de nummer 1 algemene selectie donderdagavond na het afwijzen van handelsaanbiedingen tijdens het ontwerpproces.
Aanbevolen video’s
“Ik denk alleen dat als je een franchise quarterback identificeert, er echt geen prijs is die je daar in mijn gedachten voor kunt betalen,” zei de nieuwe titans algemeen directeur Mike Borgonzi, die deel uitmaakte van het personeel in Kansas City die in 2017 werd verhandeld om Patrick Mahomes op te stellen.
Ward groeide op de Titans toen het evaluatieproces zich ontvouwde en indrukwekkende zowel coach Brian Callahan als Borgonzi indruk maakte. De algemeen directeur merkte op dat de Titans ongeveer drie weken geleden hun keuze zouden hebben gemaakt dat Ward hun keuze zou zijn.
“We voelden ons comfortabel toen we die beslissing namen,” zei Borgonzi. “Het talent was er. Ik denk dat het enige dat voor me opviel toen ik hem voor het eerst begon te kijken was – veel quarterbacks hebben geweldig arm talent uitkomen – maar het enige dat me echt opviel, was eigenlijk gewoon zijn instincten en zijn verwerkingsvermogen, het ruimtelijke bewustzijn dat hij op het veld heeft, zijn zakbewustzijn.”
Wat betreft Ward, die een nul-star rekruut was om te worden geïncarneerd van de middelbare school, geloofde hij in zichzelf tijdens zijn universiteitsreis van geïncarneerde woord naar de staat Washington en Miami en vervolgens door het conceptproces naar de Titans.
“Ik dacht dat ik altijd hun man was,” zei Ward. “Ik liet de tape veel praten, maar ik denk dat als ze eenmaal me eindelijk face-to-face hebben ontmoet en film met me heb bekeken, het mijn zaak gewoon heeft geholpen.”
Callahan zal de taak krijgen om Ward te ontwikkelen tot de eerste echte franchise quarterback van de Titans sinds ze Steve McNair 30 jaar geleden hebben opgesteld.
“Ik ben enthousiast over Cam. Hij is een fantastische jongeman en een zeer getalenteerde quarterback. Hij heeft alle kwaliteiten die je zoekt in de positie. Alles aan hem als persoon en een speler past bij alles wat we zoeken,” zei Callahan.
Ward sluit zich aan bij Jake Locker, als de nr. 8 pick in het algemeen in 2011, en Marcus Mariota, op de tweede plaats in 2015, in de pogingen van de franchise om een winnaar op die positie in die periode te vinden.
Dat telt de andere trekkingsmengingen van de Titans niet in latere rondes. De zesde ronde pick Zach Mettenberger in 2014 verloor alle 10 van zijn starts voordat hij na twee seizoenen werd afgezien. Ze ruilden in de derde ronde in 2022 voor Malik Willis op nummer 86 om hem na twee seizoenen en drie starts in 11 wedstrijden te ruilen.
Will Levis was de hoogste keuze van de franchise op quarterback sinds Mariota toen de Titans in 2023 uit Kentucky naar nr. 33 verhandelden en hem uit Kentucky haalden. Maar hij is 5-16 als starter met meer omzet (26 onderscheppingen en onhandigheden verloren gecombineerd) dan touchdown-passages (21). Callahan benchde de omzet-gevoelige Levis tijdens het seizoen 2024, zijn eerste als de Titans-coach.
General Manager Ran Carthon, die inruilde voor Levis, werd na twee seizoenen ontslagen. Een 3-14 finish leverde Tennessee de nummer 1 pick voor het eerst sinds het seizoen 2016 op, een selectie werd twee weken voor het concept verhandeld. De Titans veranderden dat ontwerp in een uiteindelijke 2.000-yard rusher in Derrick Henry en een tweevoudig Pro Safety in Kevin Byard.
Borgonzi en Chad Brinker, de president van de Titans van Football Operations, brachten het laagseizoen door met het bestuderen van topperspectieven variërend van wijk tot Colorado quarterback Shedeur Sanders, brede ontvanger en cornerback Travis Hunter van Colorado en Penn State Edge rusher Abdul Carter.
Met het systeem van Callahan leken de Titanen zich snel op Ward te vestigen als hun topkeuze voor de coach om rond te bouwen. Het nemen van een quarterback werd duidelijk zodra Tennessee een paar reisgenoten tekende in Brandon Allen, die met Callahan in Cincinnati en Tim Boyle werkte.
Levis blijft voorlopig op de selectie, waarbij de Titanen erop staan dat hij de kans krijgt om te concurreren. Callahan sprak tijdens de vergaderingen van de eigenaren van maart over hoe ze Levis vroegen om met Jordan Palmer te werken aan zijn lagere lichaamsmechanica en voetenwerk. Hoewel de Titanen handelsgesprek hebben afgevoerd, is het niet uitgesloten dat Levis in een deal kan worden verplaatst.
Ward, 6-voet-2, 219, werd vierde in de stemming voor de Heisman-trofee na zijn enige seizoen in Miami, waar hij 67,2% van zijn passen voltooide voor 4.313 yards met een FBS-beste en programma-record 39 touchdown-passen. Ward had ook slechts zeven onderscheppingen. Dat volgde twee seizoenen in de staat Washington, waar hij in elk seizoen voor meer yards en TD’s gooide terwijl hij zijn onderscheppingen liet vallen van negen in 2022 tot zeven in 2023.