Nelly Korda presteerde wat Tiger Woods zelden lukte. Ze maakte haar reputatie als beste golfer waar tijdens een high-stakes teamcompetitie tegen Europa.
En ze had veel hulp toen de Amerikanen eindelijk de Solheim Cup in handen kregen na zeven lange jaren. Hun beste spelers leverden een aantal van de grootste momenten.
Aanbevolen video’s
Rose Zhang liet zien waarom ze wordt gezien als een rijzende ster op de LPGA Tour. Ze werd niet alleen de derde Amerikaanse die 4-0 ging in de Solheim Cup, ze had er ook maar 58 holes voor nodig. Zhang speelde de 17e hole op de Robert Trent Jones Golf Club alleen in oefenrondes.
Lilia Vu mag in deze show van Amerikaanse sterrenkracht niet ontbreken.
Vu, die vorig seizoen twee keer een major won en het jaar begon als nummer 1, miste meer dan twee maanden — en twee major kampioenschappen — met een rugblessure en voelde zich nog steeds niet op haar best bij de Solheim Cup. Haar spel voelde ook niet zo geweldig.
“Ik voelde me bijna schuldig dat ik die plek van iemand anders innam”, zei ze.
Maar toen Europa zondag op het punt stond om fel te herstellen, was het Vu die de Amerikaanse aanvoerder Stacy Lewis afloste en de Amerikanen het winnende moment bezorgde.
Albane Valenzuela stond 2 up op Vu, en de Amerikaan lag in een bunker achter de 16e green. De Amerikanen waren nog maar één punt verwijderd van de winst, maar ze stonden in geen van de zes wedstrijden op de back nine voor. Geen wonder dat Lewis het “het langste anderhalf uur van mijn leven” noemde.
Maar toen redde Vu par om de wedstrijd te verlengen. Ze kwam weer bij haar laatste putt uit, ze maakte een 18-foot putt om de 17e te winnen. En toen, op de laatste hole, liet Vu de moed zien die haar tot een van Amerika’s besten heeft gemaakt.
“Ik had het gevoel dat ik deze week mijn deel niet had gedaan en ik wilde iets gedaan krijgen”, aldus Vu.
Ze verloor nooit de boodschap van Lewis aan het begin van de week uit het oog, om te spelen alsof de Solheim Cup door elke wedstrijd beslist kon worden en dat elk half punt ertoe deed. Vu realiseerde zich dat de Amerikanen op 14 punten stonden. Een halve zou het winnen.
“Ik had maar één doel: dichtbij komen en die birdie scoren”, zei Vu.
Vanaf 103 yards sloeg ze een wedge die hard sprong en 2 voet verderop tot stilstand kwam. Valenzuela’s lange birdie putt stopte een paar centimeter te kort, Vu tikte haar birdie binnen en het feest kon beginnen.
En nu is het tijd om verder te gaan.
Er is geen reden om twee jaar te wachten op de volgende Solheim Cup in Nederland. De Amerikanen hebben niet alleen de cup, ze hebben ook de sterren. Dat is niet altijd zo geweest.
Lexi Thompson was de enige Amerikaan in de top 10 toen ze de Solheim Cup voor het laatst wonnen in 2017. Bij de vorige Amerikaanse overwinning in 2015 waren Thompson en Lewis de enigen in de top 10. Geen van beiden werd wereldwijd als een dominante speler beschouwd.
Nu hebben ze Korda en Vu en nrs. 1 en 2 — net als vorig jaar — en ze hebben geweldig gepresteerd op het grootste podium van het LPGA-programma.
Korda heeft altijd geweldig gespeeld in deze wedstrijden en haar 3-1 prestatie in Virginia breidde haar carrière-record in de Solheim Cup uit naar 10-5-1. Dat was te verwachten.
Maar goed, hetzelfde werd verwacht van de nummer 1 in het mannengolf. Woods had pas een winnend record in de Ryder Cup toen hij voor de vijfde keer meedeed, met 3-2 in 2006 in Ierland toen Europa met een recordmarge won. Woods was 0-7-1 in zijn laatste twee deelnames. Hij speelde in slechts één winnend team.
De Ryder Cup is het enige dat hij in zijn carrière niet onder de knie heeft gekregen.
Belangrijker voor de herovering van de Solheim Cup door de VS waren de grote bijdragen van Vu (die vorig jaar in Spanje 1-3-0 was) en Zhang (0-2-1 in Spanje).
Voor Zhang heeft het ongetwijfeld geholpen om een heel jaar als professioneel golfer te hebben geleefd (ook al volgt ze nog steeds lessen op Stanford). En op eigen bodem zijn met een grote support op de baan en in de teamkamer heeft zeker geholpen.
Bedenk dat ze een jaar geleden net prof was geworden na een geweldige amateurcarrière. In de vier maanden daarna wist ze te winnen (in haar eerste start als prof), mee te doen aan een major en te spelen in de Solheim Cup. Ze leek soms verloren tijdens de wedstrijden. Dit jaar niet.
“Ik heb gewoon het gevoel dat de Solheim Cup mijn passie voor het spel weer heeft aangewakkerd,” zei Zhang. “En het was zo leuk om te zien dat zoveel mensen me hier kwamen aanmoedigen. Mijn teamgenoten zijn ongelooflijk. We hebben zoveel plezier gehad, niet alleen buiten de golfbaan, maar zelfs erop. Het is gewoon een ongelooflijke rit geweest. Ik ben erg dankbaar dat ik in deze positie zit.”
De kater — vreugdevolle emotie, om nog maar te zwijgen van wat ze zondagavond hebben gedronken — is te verwachten in het Kroger Queen City Championship deze week buiten Cincinnati. Korda en Zhang zijn in het veld, samen met Thompson en Andrea Lee.
Het gaat niet langer om het team, de vlaggen of de muziek die loeit tijdens busritten. Er wordt dit jaar meer golf gespeeld — waaronder vijf opeenvolgende weken buiten het Amerikaanse vasteland — maar het gaat meer om de komende twee jaar tot de Solheim Cup terugkeert.
Korda en Vu zijn allebei 26. Zhang is 21. Eén overwinning thuis betekent niet dat je de overhand krijgt in deze wedstrijden. Maar het kan alleen maar helpen om het profiel van het Amerikaanse golf te verhogen.