Charleston, W.Va. – Nadat orkaan Helene Asheville, North Carolina verwoestte, was het geluid uit open autoramen toen bewoners zich verzamelden in een straat aan de top van een nok die afgelopen herfst een mobiele service probeerde te krijgen Blue Ridge Public Radio. En terwijl ze in de rij stonden voor water of voedsel, was het laatste nieuws dat ze op het station hadden gehoord een frequent gespreksonderwerp.
“Het openbare radiostation waarschuwde mensen wat er aan de hand was”, zei Lisa Savage, die zich aanmeldde in een kerk in de omgeving na de orkaan.
Aanbevolen video’s
Nu worden openbare radiostations het doelwit gemaakt van bezuinigingen door president Donald Trump. Deze week ondertekende hij een uitvoerend bevel gericht op het verslaan van openbare subsidies aan NPR en PBS, wat beweerde dat “vooringenomenheid” in de rapportage van de omroepen.
Openbare radiostations zijn een levenslijn geweest voor bewoners tijdens natuurrampen die stroom, internet en celtorens afnemen. En in veel afgelegen en landelijke gebieden in de VS kunnen ze een eenzame bron van lokaal nieuws zijn.
Ongeveer een week nadat ze zich in het Asheville-gebied had aangeboden, herinnerde Savage zich door een andere hard getroffen gemeenschap en hoorde updates op Blue Ridge Public Radio op waar bewoners water konden ophalen.
“Dus dat was cruciaal,” zei Savage.
In de woestijn van West Texas biedt Marfa Public Radio luisteraars een mix van lokaal en nationaal nieuws en muziek. Het is gevestigd in Marfa, een stad van ongeveer 2.000 die toeristen naar zijn kunstscene trekt.
“Marfa Public Radio is de enige radioservice in veel van het geografische gebied dat we dekken,” zei Tom Livingston, interim -directeur van het station. “Het is dus echt essentieel in termen van of er nieuwsevenementen zijn, als er veiligheidszaken zijn die in de gemeenschap gebeuren.”
Financiering heeft wijdverbreide impact
Het bevel van Trump instrueert het bedrijf voor openbare uitzendingen en andere federale agentschappen “om de federale financiering voor NPR en PBS te staken” en vereist verder dat ze werken om indirecte bronnen van openbare financiering voor de nieuwsorganisaties uit te roeien. De omroepen krijgen ongeveer een half miljard dollar aan openbaar geld via de private CPB, die heeft gezegd dat het geen federaal uitvoerend agentschap is dat onderworpen is aan de bevelen van Trump.
De hoofden van PBS, NPR en CPB suggereerden allemaal vrijdag dat het bevel illegaal was en een rechtbankgevecht lijkt onvermijdelijk.
Het Witte Huis heeft ook gezegd dat het het Congres zal vragen om de financiering voor de CPB te herroepen als onderdeel van een pakket van $ 9,1 miljard bezuinigingen. Lokale stations werken op een combinatie van overheidsfinanciering, donaties en filantropische subsidies, en stations in kleinere markten zijn bijzonder afhankelijk van het publieke geld.
WMMT, gevestigd in de Oost -Kentucky -gemeenschap van Whitesburg, is te horen in delen van vijf Appalachian staten. De algemeen directeur van het station, Teddy Wimer, zei dat luisteraars “mensen willen horen die klinken als mensen die ze kennen van Appalachia”, en het station, dat momenteel werkt vanuit een gerenoveerde Winnebago genaamd The Possum Den, vertrouwt op CPB -financiering.
“We zijn in een economisch achtergesteld gebied van het land,” zei Wimer. “De meeste van onze luisteraars die echt vertrouwen op onze programmering hebben niet het geld om hun steun op te voeren.”
Livingston zei dat ongeveer 30% van hun financiering van de CPB komt. Op dit moment, zegt hij, is het te vroeg om te weten of de bezuinigingen daadwerkelijk zullen gebeuren of wat ze zouden beïnvloeden als ze doorkomen.
Lokale smaak is een factor in luisteraars en geloofwaardigheid
Langs de grens met West Virginia-Virginia, meer dan drie uur van Washington, DC, kunnen bewoners signalen van radiostations ver weg ophalen. Maar die “hebben niet de lokale smaak en impact die we hebben”, zegt Scott Smith, algemeen directeur van Allegheny Mountain Radio. “Dit is het enige spel in de stad voor dat soort dingen.”
In zijn thuisbasis van Monterey, Virginia, zei Smith dat er ongeveer een 4-vierkante kilometer (10,3 vierkante kilometer) gebied van celdekking is met één celtoren. Het station is een essentiële informatiebron gebleken tijdens natuurrampen. In 2012 vertrouwden bewoners erop nadat een DeRecho stroom had uitgeschakeld aan 680.000 klanten in West Virginia en het duurde bijna twee weken voordat sommige gebieden hun service hadden hersteld.
“Ja, we spelen muziek. Ja, we gaan in de lucht en maken grapjes,” zei hij. “Maar we bieden hier basisdiensten op informatie, noodinformatie, dat soort dingen, aan onze gemeenschappen. En als onderdeel daarvan zijn we een behoorlijk kritische link op dit gebied voor het noodmeldingssysteem.”
Smith, die 10 mensen personeel heeft, zei dat 68% van het jaarlijkse budget van Allegheny Mountain Radio afkomstig is van CPB.
“Wat CPB het meest financiert, is kleine landelijke radio,” zei Smith. “Wanneer u 60% van onze inkomsten wegneemt, is dat niet gemakkelijk of gemakkelijk te vervangen.”
Smith noemt het een “afwachtend spel” over de vraag of het Congres zal handelen op de CPB-financiering.
“Het antwoord op hoe we verder gaan is vaag,” zei Smith. “We zullen hier nog steeds zo lang blijven zijn als we kunnen zijn.”
Stengle meldde uit Dallas. Jeffrey Collins heeft bijgedragen aan dit rapport uit Columbia, South Carolina.