Baton Rouge, LA. – Een ambitieus project om een snel verdwijnende stuk van de kust van Louisiana te herstellen dat werd verwoest door de Gulf -olievlek van 2010 is dieper in wanorde gegooid te midden van claims van Gov. Jeff Landry dat zijn voorganger een ongunstige studie verborgen had dat het werd gevreesd, zou het de $ 3 miljard inspanning kunnen onderhouden.
Aanbevolen video’s
Het document van negen pagina’s, opgesteld door vijf advocaten die werken voor toen-Gov. De administratie van John Bel Edwards, werpt nieuw licht op een studie dat Landry zegt dat het ten onrechte werd achtergehouden aan het publiek en het US Army Corps of Engineers, omdat het een vergunning goedkeurde voor de afleiding van de mid-barataria sediment.
De inzet was zo hoog dat de advocaten zelfs wogen of overheidsfunctionarissen te maken konden worden met federale aanklachten voor het achterhouden van het korps een rapport dat de afleiding aanzienlijk minder land zou genereren dan een andere modelleringsprojectie die in een federale beoordeling werd gebruikt.
Aanklager leek ‘uiterst onwaarschijnlijk’, de advocaten schreven aan de hoofden van de Coastal Protection and Restoration Authority, die toezicht houdt op het omleidingsproject, maar ze voegden eraan toe dat ‘de ernstige gevolgen en criminalisering van de actie vermelding rechtvaardigden’.
De advocaten hebben ook gewaarschuwd dat het korps de vergunning zou kunnen opschorten of intrekken als het de studie na het feit heeft ontdekt, blijkt uit het memo van 2022, voorafschaduwingsacties die vorige maand werden ondernomen toen het korps ‘opzettelijk achterhield’ informatie onder zijn redenen voor het opschorten van de vergunning voor het project. De verhuizing stopt de bouw ondanks meer dan een half miljard dollar al uitgegeven.
“Ze verborgen de slechte dingen en toonden alleen de (Corps) de versie die ze leuk vonden,” schreef Landry in een bericht over X. “De wetenschap is eenvoudig wanneer je gewoon de ongemakkelijke onderdelen verwijdert!”
Edwards ontkende zijn administratie die informatie van het korps ontkende en zei: “Gov. Landry’s beschuldigingen zijn aantoonbaar onwaar.”
Landry ging in zijn eigen verklaring tegen dat “de feiten voor zichzelf spreken.”
Temidden van de vingerpointerende voorstanders hebben voorstanders het rapport in kwestie een rode haring genoemd die Landry gebruikt om het project te tanken. De afleiding, meestal gefinancierd door een nederzetting die voortvloeit uit BP’s Deepwater Horizon Oil Spill 2010, is de grootste in zijn soort in de geschiedenis van Louisiana.
Vertrouwelijke memo waarschuwt voor juridische gevolgen
De afleiding van de mid-barataria sediment zou dijken in het zuidoosten van Louisiana onderdrukken, waardoor een deel van de sediment-rijke stroom van de rivier afleidde om wetlands te herstellen. Het lang vertraagde project was bedoeld om een verdwijnende kustlijn te beperken veroorzaakt door een reeks factoren zoals door klimaatverandering geïnduceerde zeespiegelstijging en het enorme dijksysteem van de rivier. De grond werd gebroken in 2023, maar de staats- en federale geschillen hebben het vastgelopen.
Tegenstanders hebben zijn ballonkosten en verlammende effecten op de lokale visserij- en oestersindustrie uiteengezet. Landry heeft gezegd dat het project de cultuur van garnalen van Louisiana en het oogsten van de oesters zou ‘breken’, waardoor het een eeuw geleden met de overheidsinspanningen zou vergelijken om schoolkinderen te straffen voor het spreken van Cajun French.
Eerder dit jaar benaderde de administratie van Landry het korps met een lijst met zorgen over het project, inclusief een studie uit 2022 waarvan werd gezegd dat het niet “lijkt te zijn bekendgemaakt aan het publiek of door alle noodzakelijke personen binnen het korps te zijn overwogen.”
Ambtenaren die voor de staat werkten, verdedigden destijds hun afhandeling van het rapport in kwestie en zeiden dat het gericht was geweest op het analyseren van onderhoud en operationele kosten met betrekking tot de omleiding en waren niet bedoeld als deel uit te maken van het federale proces van milieu -impactverklaring.
Het rapport, opgesteld door AECOM Technical Services en een onderaannemer, produceerde “inconsistente” resultaten zoals een aanzienlijk lager geprojecteerde landcreatie – slechts 7 vierkante mijl (18 vierkante kilometer) vergeleken met de 21 vierkante mijl (54 vierkante kilometer) geschat onder het primaire model, volgens het vertrouwelijke memo.
Ambtenaren die bekend zijn met de studie zeiden dat de lagere projectie het gevolg was van niet goed rekening houdend met de stijging van de zeespiegel en het onderschatten van de stroom van de rivier. De memo wees ook op de noodzaak van “aanzienlijk baggeren” om het omleidingskanaal te handhaven, waarvan de administratie van Landry nu zegt dat het tientallen miljoenen dollars zal kosten.
In de memo schetsten de advocaten een reeks “reputatie -bezorgdheid” over het achterhouden van de studie en waarschuwden dat het moeilijker zou zijn om “het verhaal te beheersen” als de Louisiana Coastal Protectional Protection and Restoration Authority “in het defensief is”.
Een informele discussie
De memo merkte op dat het korps en andere federale agentschappen het project jarenlang konden vertragen als ze probeerden de modelleringsresultaten te integreren in hun milieu -impactanalyse. Het niet formeel bekendmaken van de modelleringsresultaten aan federale agentschappen zoals het Corps, waarschuwden de advocaten, zouden het project ook kwetsbaar maken voor een rechtszaak.
Ze stelden voor dat de Edwards -administratie de kwestie “informeel besprak” met federale agentschappen en vervolgens de beste manier om “formeel” in het openbare dossier in te voeren voor de agentschappen om te herzien.
De bevindingen van het rapport werden uiteindelijk verbaal meegedeeld aan ten minste één korpsfunctionaris, die aangaf dat het onbeduidend was, volgens meerdere voormalige ambtenaren van de kustbescherming en restauratie die bekend zijn met de beurs. Maar de volledige analyse zelf werd niet in het openbare dossier ingediend, noch de reactie van de ambtenaar op dat moment, zeiden ze.
Kolonel Cullen Jones, hoofd van het district New Orleans van het korps, vertelde de administratie van Landry vorige maand dat het korps onlangs een “technische beoordeling” van de modelleringsanalyse in kwestie heeft uitgevoerd en concludeerde dat deze de vergunning niet zou beïnvloeden “.
Maar Jones zei dat het korps de vergunning van het project gedeeltelijk heeft opgeschort, omdat “de staat opzettelijk informatie heeft ingehouden … dat de staat wist dat het zou moeten voorzien.”
Wat betekent dit voor de toekomst van het project?
Het korps wees ook op acties die door de administratie van Landry worden ondernomen, inclusief een 90-daagse werkonderbreking die vorige maand werd aangekondigd te midden van plannen om een alternatieve “kleinere afleiding” te bestuderen en beweert dat de staat het project niet kan betalen.
Het is onduidelijk hoe Landry van plan is te reageren op de opschorting van de vergunning. De staat heeft tot maandag om actie te ondernemen om de opschorting van de vergunning te betwisten. Op dat moment zou het korps de vergunning kunnen intrekken of wijzigen zoals deze geschikt acht.
Het kustbureau van Louisiana heeft ongeveer $ 573 miljoen bestreden in het budget van 2025 voor het project, een bedrag dat nu door de wetgevende macht wordt beoordeeld. Afgelopen herfst waarschuwden federale agentschappen die belast zijn met het beheer van Deepwater Horizon Settlement Money, dat als Louisiana de afleiding van het midden-Barataria terugtrekt of verandert, geld toegewezen zou moeten worden geretourneerd.
Lauren Bourg, directeur van het Mississippi River Delta -programma van de National Audubon Society, vertelde de wetgevers dat het beëindigen of wijzigen van het project “het bericht stuurt dat elk infrastructuurproject in deze staat door een paar belanghebbenden die zich bezighouden met de juiste mensen met de juiste mensen die de wetenschappelijke en technische principes bevinden, waaraan al deze projecten zijn gebaseerd.”
Maar velen in de visindustrie van Zuidoost -Louisiana juichten de stap toe om het project te stoppen.
“Als al dit water naar beneden komt, gaat het alles doden,” zei Mitch Jurisich, voorzitter van de Louisiana Oyster Task Force.