San Francisco -Stephen Curry had zojuist een van zijn fantastische vlagen geproduceerd om Golden State meteen terug te krijgen in het spel toen Fred VanVleet het vierde kwartaal begon met een vierpuntsspel dat het momentum meteen terug stal.
VanVleet had 29 punten, acht assists en acht rebounds, Alpen Sengun droeg 21 punten en 14 rebounds bij, en de Houston Rockets hielden hun seizoen levend door de Golden State Warriors 115-107 op vrijdagavond te verslaan en een beslissende game 7 te forceren in hun eerste ronde playoff-serie.
Aanbevolen video’s
Golden State werd koud toen het er het meest toe deed: de Warriors misten 13 rechte schoten tussen de mand van Draymond Green met 10:12 links en een 3-pointer door Curry op 3:35.
Nu komt iedereen terug in een vliegtuig en gaan ze zondag naar Houston voor Game 7 voor een kans om goed uitgerust Minnesota te ontmoeten in de halve finale van de Western Conference. Dat is precies wat de Warriors hoopten te vermijden met een kans om thuis in het Chase Center te veroveren.
“Ik denk dat we gewoon weten hoe belangrijk het is, ze doen dat ook,” zei Warriors vooruit Jimmy Butler.
Curry scoorde 29 punten maar schoot 9 van 23 en ging 6 voor 16 van diep. Butler voegde 27 punten, negen rebounds en acht assists toe.
Houston-coach IME Udoka verbeterde naar 5-1 toen ze geconfronteerd worden met eliminatie. Steve Kerr van Golden State is ondertussen 7-0 in de eerste ronde playoff-serie.
VanVleet converteerde het vierpuntsspel nadat de Warriors binnen twee hadden getrokken met Curry’s vlaag om de derde te beëindigen. Jalen Green scoorde de volgende keer op een terugslag van zijn eigen miss. Vervolgens heeft VanVleet’s 3 vanaf de top met 6:47 overgebleven Houston 101-89 opgezet.
“We kunnen geen vierpuntsspel opgeven in een tweepuntsspel,” zei Draymond Green.
Curry’s rij-lay-out met 39 seconden over in de derde maakte het een vierpuntsspel, waardoor het thuispubliek in felgele playoff-shirts werd opgestoken met bijpassende rallyhanddoeken. Hij maakte vervolgens twee vrije worpen terwijl de Warriors binnen 86-84 trokken.
Maar de Warriors konden het niet in stand houden. Met een evenwichtige inspanning aan beide uiteinden – inclusief 17 punten en drukte van grote man Steven Adams van de bank – had Houston een antwoord bijna elke keer dat Golden State bedreigde of een groot spel maakte.
De Warriors leidden met 3-1 in de serie, maar raakten haastig achter de 131-116 Game 5-verlies woensdagavond toen de aanval van Houston rolde na gemiddeld 98 punten door de eerste vier wedstrijden van de serie.
VanVleet was weer briljant. Hij schoot 7 voor 13 van de vloer na opeenvolgende wedstrijden die 8 voor 13 gingen, en hij converteerde alle negen van zijn vrije worpen – hij is een perfecte 22 van 22 aan de lijn over de serie. En van 3-punts bereik de afgelopen drie wedstrijden is hij 18 voor 27.
Daarom ging Kerr naar defensieve specialist Gary Payton II in de startende line -up in plaats van Brandin Podziemski.
Draymond Green pakte een aanvallende fout op het 8:53 Mark van het eerste kwartaal voor het duwen van Jalen Green. Het stuk ging naar beoordeling en de fout was vastbesloten als een flagrant-1. Maar na twee opeenvolgende wedstrijden met stof, bleven beide teams klaar.
“Het was een mantra die de serie inging: door alles spelen,” zei Udoka. “Het wordt een fysiek spel. Vraag nergens om. We willen fysiek zijn. Dus als de scheidsrechters het toestaan of zo is de stijl van het spel gespeeld, is dat ons vaker wel dan niet.”