Mitch Johnson had nooit verwacht coach te zijn van de San Antonio Spurs, zelfs niet op interim -basis.
Het is zijn team dat vooruit gaat.
Aanbevolen video’s
Johnson, de waarnemend coach voor de laatste 77 wedstrijden die de Spurs dit seizoen speelden, zal de nieuwe coach van het team zijn na de aankondiging van vrijdag door Gregg Popovich dat hij aftrekt en alleen overstaat naar de president van basketbaloperaties van het team.
Popovich had de baan sinds 1996. Johnson zal formeel worden geïntroduceerd op maandag in San Antonio.
“Toen ik van de gelegenheid gebruik maakte om meer dan negen jaar geleden lid te worden van de Austin Spurs, had ik geen idee dat de kans voor me stond,” zei Johnson aan het einde van het reguliere seizoen. “En dus is het soms grappig hoe je reis je neemt en soms kunnen de grootste momenten voortkomen uit de minst waarschijnlijke plekken.”
De Spurs zijn een franchise die een absolute premie op de continuïteit heeft gesteld. Er is een Spurs -manier, en dat is al tientallen jaren het geval – wat betekent dat het niet verwonderlijk is dat Johnson de keuze werd.
En in zijn decennium of zo met de organisatie deed Johnson duidelijk meer dan genoeg om de Spurs -leiderschap te tonen – Popovich, Spurs Sports and Entertainment CEO RC Buford, Spurs Managing Partner Peter J. Holt en algemeen manager Brian Wright – wat zijn capaciteiten waren en wat zijn potentieel is.
“We zijn heel blij dat Mitch Johnson onze volgende hoofdcoach is,” zei Holt. “Gedurende zijn decennium in de organisatie hebben we gezien dat Mitch de juiste waarden, evenwicht en potentieel heeft om ons naar de toekomst te leiden.”
Johnson kreeg de baan, aanvankelijk, vrijwel geen kennisgeving. Popovich had een beroerte in de San Antonio Arena van het team op 2 november, een paar uur voordat de Spurs die nacht de Minnesota Timberwolves speelden. Johnson nam het op tussenliggende basis over en hield de baan voor de rest van het seizoen.
Hij ging 32-45 in die wedstrijden, die het record van Popovich voortgaat sinds hij nog steeds technisch gezien de hoofdcoach was. Wanneer Johnson volgend seizoen coacht op de openingsavond, wordt het zijn 78e keer in de rol en zijn record-tenzij de NBA een uitzondering maakt-erin gaan zijn 0-0.
Spurs -ster Victor Wembanyama zei dat toen het seizoen eindigde dat hij geloofde dat de organisatie het juiste zou doen.
“Ik vertrouw de organisatie … en ik vertrouw er ook op dat Mitch in die rol zal groeien,” zei Wembanyama. “Dus ik denk dat we in goede handen zijn.”
Johnson zit negen seizoenen in de Spurs -organisatie, de laatste vijf van die in San Antonio. Hij was de coach van San Antonio in de NBA Summer League in Las Vegas in 2022 en 2023 – met Popovich die zowat elke beweging keek, zij het vanaf de tribunes.
Zijn tijd met de Spurs begon met hun G League -filiaal in Austin, Texas. Daarvoor bracht hij in 2016 een seizoen door als assistent aan de Universiteit van Portland.
Johnson speelde in Stanford als een vierjarige starter naast Brook Lopez, Robin Lopez en Landry Fields, onder andere voordat hij speelde in de G League en in Europa. Johnson is de zoon van de 12-jarige NBA-veteraan John Johnson en heeft vier kinderen-Tasia, Tatum, Johnnie en Jameson-met zijn vrouw, Jessica.
“Ik ben echt dankbaar en vereerd om deze ongelooflijke kans te ontvangen,” zei Johnson. “Ik ben dankbaar voor Coach Pop, RC, Brian en Peter die me vertrouwen om onze cultuur voort te zetten en ik beloof deze verantwoordelijkheid alles te geven wat ik heb om Spurs -fans trots te maken.”