St. Paul, Minn. -De sterren kwamen uit voor de Vegas Golden Knights langs het stuk van hun eerste ronde serie.
De vooruitzichten voor de rest van de NHL -play -offs zijn helder, met een selectie op slechts twee jaar verwijderd van hun Stanley Cup -kampioenschap.
Aanbevolen video’s
Door de Minnesota Wild te verslaan in zes wedstrijden en de laatste drie te winnen met één doelmarges met twee van die, waaronder de closeout op de weg, werden de Golden Knights het eerste Western Conference-team dat de tweede ronde bereikte.
“Ik denk dat het gewoon een soort ervaring is. In de loop der jaren leer je niet al vroeg in de serie te schudden,” zei verdediger Shea Theodore, een van de drie spelers die overblijven van het inaugurele team 2017-18.
Theodore scoorde donderdagavond een vroeg power-play-doelpunt in de Game 6 Clincher, zijn tweede score in drie wedstrijden nadat hij in de eerste drie puntloos was gegaan.
Jack Eichel en Mark Stone hadden elk een doelpunt en een assist in Game 6 en gecombineerd voor negen punten in de laatste drie wedstrijden nadat ze in de eerste drie zijn buitengesloten.
Doelverdediger Adin Hill stond 10 doelpunten op op 57 schoten tijdens de eerste drie wedstrijden. Hij liet de laatste drie slechts zeven doelpunten binnen op 85 schoten.
“We wisten dat dat zou gebeuren. Het kostte sommige van die jongens gewoon iets langer”, zei coach Bruce Cassidy, die in zijn derde seizoen bij het team zit.
De snelheid van Eichel en Stone, en dus de kansen, werd beperkt door een blauwe plekken die weigerde het midden van het ijs af te staan. Ze zetten een kliniek op in Game 6 met één cruciaal spel, toen Stone sluw een lange pass uit de zone ritste voor een strepende Eichel. De puck ontweek de stok van het duiken van wilde ster Kirill Kaprizov in zijn wanhoop om de ontsnapping te stoppen, die Eichel eindigde met een polsschot langs de handschoen van keeper Filip Gustavsson.
“Hem en Stoney zijn de hartslag van ons team. Wanneer Jack gaat, is hij vrij moeilijk om te stoppen, en hij kan bijna elke speler in de competitie ook defensief worden gesloten,” zei Hill. “Lap en grenzen zijn spel heeft hier gemaakt, en de manier waarop hij bewezen is hoe koppeling van een speler hij is, is echt speciaal.”
Cassidy herenigde Eichel en Stone na een shuffle voor Game 4 splitsen ze op. Met Pavel Dorofeyev met een blessure, voegde William Karlsson zich bij hen op de eerste regel voor Game 6.
“Zeker, we hadden enige tegenspoed. Zelfs na Game 3 voelde ik me meer vertrouwen in onze groep zo raar als dat,” zei verdediger Brayden McNabb.
Kaprizov en Matt Boldy waren de standouts voor het wild, met vijf doelpunten per stuk voor de serie. Ze waren een belangrijke rol in de 2-1 voorsprong die ze hadden na een tweede opeenvolgende 5-2 overwinning.
Maar geen van beide kon donderdag veel genereren en Eichel had daar genoeg mee te maken.
“Hij wil de beste zijn, en hij wil zeker niet horen hoe iemand hem overtreft,” zei Cassidy.
Karlsson, McNabb en Theodore – om nog maar te zwijgen van de fans van Golden Knights – hebben sinds aankomst voor het debuutseizoen in de woestijn een behoorlijk aantal succes genoten.
In acht jaar hebben ze zeven keer de play -offs gemaakt, waaronder vijf als divisiekampioen. Ze hebben 12 van 17 series gewonnen, en nog een vooruitgang dit voorjaar zou ze een vijfde reis naar de halve finale geven. Ze zijn twee keer naar de finale geweest, in hun debuut in 2018 en in 2023 toen ze het allemaal wonnen.
“Sinds ik hier ben gekomen, is dat de boodschap – die we willen winnen. De jongens die we brengen, goed karakter jongens,” zei Theodore. “Dat is de boodschap direct van (eigenaar) Bill Foley. Jongens geven er elk jaar om. Dat is ons doel als we naar het trainingskamp komen, en het is goed om ons goed te zien spelen, vooral op het juiste moment van het jaar.”