Srinagar – Dichter Zareef Ahmed Zareef heeft India en Pakistan al tientallen jaren bekeken over zijn thuisland, de betwiste Himalaya -regio van Kashmir.
Hij werd geboren in 1947, hetzelfde jaar dat India en Pakistan onafhankelijke landen werden en de Britse koloniale heerschappij eindigde. De twee nucleair bewapende buren hebben sindsdien twee oorlogen gevochten over Kashmir, die tussen hen verdeeld is maar door beide in zijn geheel wordt beweerd.
Aanbevolen video’s
Nu maakt de 78-jarige zich zorgen over de dramatische escalatie van deze week weer een oorlog.
“Ons is verteld dat Kashmir het paradijs op aarde is,” zei hij. “Maar voor ons leeft het in een permanente angst voor de hel. Elke oorlog heeft ellende, dood en vernietiging gebracht.”
Zijn angsten zijn alleen verergerd door de ontwikkelingen.
Op woensdag doodden Indiase raketaanvallen 31 mensen in Pakistan, waaronder vrouwen en kinderen. De stakingen kwamen in de nasleep van een aanval van 22 april, toen schutters 26 mensen, meestal Indiase hindoe-toeristen, doodden in het door India gecontroleerde deel van Kashmir.
India beschuldigde Pakistan van het steunen van de militanten die de aanval uitvoerden, een aanklacht die Islamabad ontkende. Pakistan heeft gezworen de moorden te wreken.
Sinds woensdag verdeelden uitwisselingen over de zogenaamde lijn van controle, de grens die de Indiaan en de door Pakistaanse gecontroleerde delen van Kashmir delen.
Militairen aan beide kanten zijn gemobiliseerd. De mensen zijn bang.
Een verwoeste grensstad
Indiase en Pakistaanse soldaten bewaken hun kant van de grens. Spoelen van scheermesslang slang rond bergfouts, door oude dorpen en over velden van rijst en maïs. Kijk hoe torens om de paar honderd meter (werven) staan en sommige Indiase en Pakistaanse troepen zijn zo dichtbij dat ze naar elkaar kunnen zwaaien.
Zoals vele plaatsen langs de grens, wordt de grensstad Poonch in de Indiase gecontroleerde Kasjmir door soldaten gebracht, hun kazerne dicht bij burgerhuizen.
Kort na de stakingen van India regenden Pakistaanse granaten en kogels op Poonch, waarbij 13 burgers werden gedood, waaronder drie vrouwen en drie kinderen, en 44 gewond, zeiden Indiase functionarissen en medici.
Mehtab Din, 46, en zijn vrouw raakten licht gewond toen drie granaten hun huis in Poonch raakten. Hun buurman was niet zo gelukkig, zei hij.
“Zijn twee kinderen werden gedood en hij vecht voor zijn leven in een ziekenhuis,” zei Din. “Leiders zijn veilig in hun huizen. De brutale bijl van de oorlog die ze beginnen op ons te vallen.”
Een verbrijzelde kalmte
De regio zag een voorlopige kalmte in 2021, nadat India en Pakistan een staakt -het -vurenovereenkomst van twee decennia eerder hadden hernieuwd. Maar de escalatie van deze week verbrijzelde dat.
Rubina Begum zei dat de vroege ochtendexplosies in haar dorp Salamabad in het gebied van Uri haar voor dekking met haar kinderen stuurden.
“Er was overal verwarring en rook. Godzijdank, we leven,” jammerde ze en stond voor haar zwaar beschadigde huis terwijl familieleden haar probeerden te kalmeren.
Begum was donderdag een van de weinige vertrokken in Salamabad. Velen waren uit angst voor meer aanvallen gevlucht; Sommige huizen smeulen nog steeds.
Gevangen in het midden van bittere rivaliteit
In het door India gecontroleerde deel van Kashmir zijn tienduizenden burgers, rebellen en regeringstroepen gedood nadat een gewapende opstand in 1989 tegen de Indiase heerschappij uitbrak.
India vermindert de opstand als de proxyoorlog van Islamabad en door de staat gesponsord terrorisme. Veel moslim Kasjmiris beschouwen het als een legitieme vrijheidsstrijd en ondersteunen het rebellendoel dat het grondgebied verenigd wordt, hetzij onder Pakistaanse heerschappij of als een onafhankelijk land.
Zareef, de dichter, zei dat de mensen in de regio ‘kanonnenvoer’ zijn geworden in het conflict.
“Eén groep zegt dat je van ons hoort,” zei hij. “Ook de andere zegt dat je van ons hoort. Maar op kritieke tijden … straffen ons,” zei hij.
Kashmiris is vooral wankeld nadat de Indiase premier Narendra Modi in 2019 de semi-autonomie van de Indiase gecontroleerde sector heeft geschrapt, waardoor het stevig onder de controle van India werd gebracht. Sindsdien heeft de hardhandige aanpak van de regering mensen grotendeels het zwijgen opgelegd, met burgerlijke vrijheden geërodeerd en de pers kokhalend.
Jagmohan Singh Raina, een 72-jarige Sikh-zakenman zei zoals hij, veel Kashmiris hebben het gevoel dat ze genoeg hebben om te worden gebruikt in de strijd tussen Pakistan en India.
“Duw ons niet verder,” zei hij. “Beëindig deze oorlogvoering en laat Kashmiris in vrede leven.”