AMSTERDAM – De brand die in april aanzienlijke schade veroorzaakte aan historische gebouwen in de hoofdstad van Suriname was niet de enige dreiging voor de nabijgelegen Neveh Shalom -synagoge.
Terwijl brandweerlieden vochten om het historische stadscentrum van Paramaribo te redden – een UNESCO -werelderfgoedlocatie – waren de vrijwilligers van de synagoge bezig met het scannen van duizenden archiefdocumenten in een poging de geschiedenis te behouden van de duizenden Joden die sinds de 1700 het Surinamese hoofdstad hebben genoemd sinds de 1700.
Aanbevolen video’s
De brand was opgenomen voordat hij de synagoge bereikte, maar overgeleverd aan andere bedreigingen, waaronder het tropische klimaat, insecten en tijd, was het een herinnering aan hoe fragiel de 100.000 historische documenten, bewaard op pagina’s die al tientallen jaren in archiefkasten werden opgeslagen, waren en hoe vitaal het conservatieproject was.
De operatie om de geboortedossiers, de verkoop van land en correspondentie te digitaliseren is onder toezicht van de Nederlandse academicus Rosa de Jong, die het archief had gebruikt als onderdeel van een promotieonderzoek naar hoe Joodse vluchtelingen de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog ontvluchtten naar het Caribisch gebied, inclusief het kleine Zuid -Amerikaanse land van Suriname.
Toen ze haar academisch onderzoek afmaakte, aan de Universiteit van Amsterdam, zag De Jong vorig jaar de gelegenheid om terug te keren naar Suriname en de bestanden te beschermen die cruciaal waren voor haar werk.
Ze verhoogde de financiering voor camera’s, harde schijven en reiskosten en keerde terug naar Suriname met als doel hoogwaardige scans te maken van de honderden folio’s die door de synagoge worden gehouden.
Het resultaat is meer dan 600 gigabytes aan gegevens die zijn opgeslagen op meerdere harde schijven. Men zal worden gedoneerd aan de National Archives of Suriname die worden opgenomen in hun digitale collecties.
De gearchiveerde documenten laten zien hoe Suriname een hub van Joods leven was voor Amerika. De Britten die de regio koloniseerden, gaven Joden politieke en religieuze autonomie toen ze voor het eerst naar Suriname verhuisden in 1639 om plantages voor tabak en suikerriet te beheren.
Toen de Nederlanders de controle over de kolonie overnamen, vervolgden ze deze praktijk. Toen het Joodse volk uit andere plaatsen in Amerika werd gedwongen, vluchtten ze vaak naar Suriname.
Op kerstavond in 1942 arriveerden meer dan 100 Nederlandse Joodse vluchtelingen, die de gruwelen van de Holocaust ontvluchten, in Paramaribo.
Liny Pajgin Yollick, toen 18, was onder hen. In een mondeling geschiedenisproject voor het Holocaust Memorial Museum van de Verenigde Staten, beschreef ze de opluchting die ze voelde toen ze in Suriname aankwam voor het geluid van een bekend nummer.
“Ik herinner me dat het ochtend was en ze speelden Nederlands volkslied voor ons toen we aankwamen, en iedereen huilde. We waren erg emotioneel toen we dat hoorden omdat velen van ons nooit hadden gedacht dat we het ooit nog meer zouden horen,” zei ze.
Toen Nederland drie jaar later werd bevrijd van de nazi -Duitse bezetting, liep het tijdschrift, het tijdschrift gepubliceerd voor de Joodse congregaties in Suriname, met de kop “BevriJding” (“Liberation”). Het archief in Neveh Shalom heeft een kopie van elke editie van Teroenga.
De sleutel tot het behoudsproject van De Jong is de 78-jarige Lilly Duijm, die al meer dan twee decennia verantwoordelijk was voor de documenten van het archief.
Geboren in Suriname, toen ze 14 was, verhuisde ze naar Nederland waar ze uiteindelijk verpleegster werd. Maar ze keerde terug naar haar thuisland in 1973, net voordat de kolonie zijn onafhankelijkheid kreeg, en haar vier kinderen groeiden op in Paramaribo.
Meer dan wie dan ook, ze weet hoe kostbaar het archief was.