De federale overheid klaagt een aantal grote beheerders van apotheekverzekeringen aan vanwege een systeem van kortingen op medicijnen. Volgens toezichthouders heeft dit geleid tot een explosieve stijging van de prijs van insuline voor diabetespatiënten.
Drie bedrijven die ongeveer 80% van de recepten in de Verenigde Staten verwerken — Caremark, Express Scripts en OptumRx — hebben zich schuldig gemaakt aan concurrentieverstorende praktijken die de prijzen opdrijven, zo beweerde de Federal Trade Commission in een rechtszaak die vrijdag werd aangespannen.
Aanbevolen video’s
Pharmacy benefit managers, of PBM’s, beheren de dekking van voorgeschreven medicijnen voor verzekeraars, grote werkgevers en andere cliënten. Ze stellen formularia op, of lijsten met gedekte medicijnen, en onderhandelen over kortingen op de medicijnprijzen.
De FTC zei dat de kortingspraktijken van de drie bedrijven hebben geleid tot kunstmatig opgeblazen catalogusprijzen voor mensen. Catalogusprijzen zijn wat een medicijnfabrikant in eerste instantie vaststelt voor een product en wat mensen die geen verzekering hebben of plannen met hoge eigen risico’s soms moeten betalen voor recepten.
De prijs van insuline was dit jaar een belangrijk campagneonderwerp tijdens de presidentsverkiezingen.
Jarenlang zijn apotheekvoordeelbeheerders het mikpunt geweest van woede van politici, patiënten en anderen. Maar PBM’s hebben gezegd dat ze een belangrijke rol spelen bij het beheersen van medicijnkosten en de meeste kortingen die ze onderhandelen, doorgeven aan hun cliënten.
Enkele van de door de FTC genoemde PBM’s gaven in verklaringen aan dat de handelwijze van de overheid aantoont dat zij niet begrijpt hoe de prijsstelling van medicijnen werkt.
Maar de FTC zei dat het huidige systeem insulines met hoge catalogusprijzen prioriteit geeft en goedkopere producten uitsluit. Dat, zei de FTC, hielp PBM’s en hun groepsinkooporganisaties “hun zakken te vullen terwijl bepaalde patiënten gedwongen worden om hogere eigen bijdragen te betalen” voor insuline, dat wordt gebruikt door mensen met diabetes.
Caremark zei vrijdag dat het grote kortingen onderhandelt voor zijn klanten en dat het ervoor zorgt dat insuline betaalbaar blijft voor zijn leden.
Express Scripts zei dat de FTC ervoor heeft gekozen “de feiten te negeren en politieke punten te scoren, in plaats van zich te concentreren op haar plicht om consumenten te beschermen.”
Optum noemde de beschuldigingen van de FTC ongegrond en zei dat PBM’s “het belangrijkste tegenwicht vormen tegen de anderszins ongecontroleerde monopoliemacht van farmaceutische bedrijven om medicijnprijzen vast te stellen en te verhogen.”
De FTC is meer dan twee jaar geleden een onderzoek gestart naar PBM’s en zei dat het een reeks informatie zou verzamelen over hoe zij zaken doen. The Wall Street Journal meldde in juli dat de FTC van plan was om de drie grote PBM’s aan te klagen over hun tactieken om over medicijnprijzen te onderhandelen.
Diezelfde maand publiceerde de FTC een rapport waarin PBM’s werden omschreven als machtige tussenpersonen die “mogelijk winst maken door de kosten van medicijnen op te blazen en apotheken in de Main Street uit te knijpen.” Express Scripts zei eerder deze week dat het wilde dat het rapport werd ingetrokken en het agentschap aanklaagde.