ALEXANDRIA, Virginia. – Google opende vrijdag zijn verdediging tegen beschuldigingen dat het een illegaal monopolie heeft op online advertentietechnologie met getuigenverklaringen die aangaven dat de sector veel complexer en competitiever is dan door de federale overheid wordt afgeschilderd.
“De sector is de afgelopen 18 jaar uitzonderlijk veranderlijk geweest”, aldus Scott Sheffer, vice-president voor wereldwijde partnerschappen bij Google, de eerste getuige van het bedrijf bij de antitrustzaak bij de federale rechtbank in Alexandria.
Aanbevolen video’s
Het ministerie van Justitie en een coalitie van staten beweren dat Google een illegaal monopolie heeft opgebouwd en onderhouden op de technologie die het kopen en verkopen van online advertenties door consumenten faciliteert.
Google voert aan dat de zaak van de overheid zich ten onrechte richt op een smal type online advertenties — in feite de rechthoekige advertenties die bovenaan en aan de rechterkant van een webpagina verschijnen. In zijn openingsverklaring zeiden de advocaten van Google dat het Hooggerechtshof rechters heeft gewaarschuwd geen actie te ondernemen bij het omgaan met snel opkomende technologie zoals Sheffer beschreef vanwege het risico op fouten of onbedoelde gevolgen.
Google zegt dat het zo nauw definiëren van de markt geen rekening houdt met de concurrentie van socialemediabedrijven, Amazon, aanbieders van streaming-tv en andere partijen die adverteerders de middelen bieden om online consumenten te bereiken.
Advocaten van het ministerie van Justitie riepen getuigen op om twee weken lang te getuigen voordat ze hun zaak vrijdagmiddag stopten. Ze legden uit hoe geautomatiseerde advertentiebeurzen in een kwestie van milliseconden veilingen uitvoeren om te bepalen welke advertenties aan welke consumenten worden getoond en hoeveel ze kosten.
Het ministerie beweert dat de veilingen op subtiele wijze worden gemanipuleerd, waardoor Google wordt bevoordeeld en potentiële concurrenten worden uitgesloten. Ook wordt hierdoor voorkomen dat uitgevers zoveel mogelijk geld verdienen met de verkoop van hun advertentieruimte.
Er staat ook dat de technologie van Google, wanneer deze op alle facetten van een advertentietransactie wordt toegepast, ervoor zorgt dat Google 36 cent van elke dollar van een specifieke advertentieaankoop kan behouden. Daarvan worden elke dag miljarden dollars gekocht.
Bestuurders van mediabedrijven als Gannett, uitgever van USA Today, en News Corp., eigenaar van de Wall Street Journal en Fox News, hebben gezegd dat Google het landschap domineert met technologie die wordt gebruikt door uitgevers om advertentieruimte te verkopen en door adverteerders die deze willen kopen. De producten zijn aan elkaar gekoppeld, dus uitgevers moeten de technologie van Google gebruiken als ze eenvoudig toegang willen tot de grote hoeveelheid adverteerders.
De overheid stelde in haar klacht van vorig jaar dat Google op zijn minst gedwongen zou moeten worden om het deel van zijn activiteiten dat gericht is op uitgevers te verkopen, om zo zijn dominante positie te doorbreken.
In zijn getuigenis op vrijdag legde Sheffer uit hoe de tools van Google zich in de loop der jaren hebben ontwikkeld en hoe het bedrijf uitgevers en adverteerders controleert om zich te beschermen tegen problemen zoals malware en fraude.
Het proces begon op 9 september, slechts een maand nadat een rechter in het District of Columbia Google’s core business, zijn alomtegenwoordige zoekmachine, tot een illegaal monopolie verklaarde. Dat proces is nog steeds gaande om te bepalen welke rechtsmiddelen, indien van toepassing, de rechter kan opleggen.
De advertentietechnologie waar het in de zaak in Virginia om draait, genereert niet dezelfde inkomsten voor Google als de zoekmachine, maar levert naar verwachting nog steeds tientallen miljarden dollars per jaar op.
Overzee hebben toezichthouders Google ook beschuldigd van anticoncurrentieel gedrag. Maar het bedrijf behaalde deze week een overwinning toen een EU-rechtbank een vijf jaar geleden opgelegde antitrustboete van 1,49 miljard euro ($1,66 miljard) vernietigde die gericht was op een ander segment van de online advertentie-activiteiten van het bedrijf.